初五清明，忠順府找回了走丟多年的大小姐徐婉如。
只是到了初七，徐婉如就被禁了足，關在了見山樓里。而她帶回來的左月，正忐忑地跟著小蓮，被關在芝園邊上的小黑屋里。
暗無天日，所以到底關了多久，小蓮跟左月，並不清楚。兩人在屋子里昏昏欲睡，卻月復中饑餓，餓到想睡卻又睡不著的地步，實在是十分難熬。
小蓮在這府里，雖然做慣了粗活，卻很少挨餓，這會兒餓的頭昏眼花，就念叨起前日沒吃的花卷來了。那日小姐出門出的急，她著急跟著出門，就藏了半只花卷在櫃子里，不知道，是否有人看見了。
小蓮只顧嘀咕花卷，左月卻悄無聲息，坐在一旁。青樓里媽媽們折磨人的招數多的去了，不讓吃飯只是最粗淺的一種。所以，對于左月來說，餓個一兩天，並不是什麼打緊的事情。
兩人正相對無言地坐著呢，突然窗子吱啊一聲開了，一個僕婦端了個盤子，上面就放了幾只花卷，雖然比不上小蓮念叨的那半個花卷，卻也十分誘人。
「劉嫂子，」小蓮一躍而起，接過托盤，「小姐呢，我們什麼時候可以出去啊！」
「你啊你，」這僕婦素日對小蓮頗有照顧，「怎麼能出手打人呢，這下子可好，小姐都被禁足了，看你還怎麼辦。」
說著，這僕婦看了一眼地上的左月，見她清清冷冷，就有些不怎麼高興，鼻子里哼了一下，問小蓮，「干嘛帶她回來，要不是她，侯爺也不會發那麼大的火。」
「劉嫂子，公主怎麼說的？」小蓮一點兒也不在乎徐錚怎麼說，這忠順府里說話算數的，只有燕國公主。
「公主還沒說話，」劉嫂子回頭打量了一圈，低聲說，「你也別著急，舅老爺昨天就回京了，今天遞了帖子，說要來看看小姐。等舅老爺走了，估計小姐就能出去了。到時候，你也沒事了。」
「舅老爺回來了！」小蓮大喜，「那就好，那我們馬上就能出去了。」
「你別高興的太早了，」劉嫂子嘀咕了一句，「侯爺和夫人似乎要給小姐重新安排照顧的人選，連我們這些做粗活的，說不定都得調走呢。」
「啊！」小蓮有些氣餒，慢慢坐到了地上，劉嫂子是背著外人來的，這會兒也不方便多說話，匆匆收了托盤走了。
小蓮坐在地上，味同嚼蠟地吃著花卷，再無先前雀躍的味道了。
左月倒是伸手拿了一塊，安慰小蓮說，「放心好了，你們小姐有辦法的。」
「真的！」小蓮對徐婉如十分親近，若是讓她去服侍別的小姐少爺，小蓮寧可去掃祠堂。可若是讓她去服侍徐婉如，她是十二分願意。跟著大小姐，想做什麼都可以，多好啊。
「嗯，」左月點點頭，她也看出來了，這個小蓮十分單純，對那個霸王一樣的大小姐，忠心的不行。
「你又不知道我們府里的事，」小蓮有些不信左月的話，頗為無奈地嘆了一口氣。這下子，她又得回去掃祠堂了。
「我是不知道你們府里的事情，」左月說，「可我卻是英王送給你們大小姐的，這一點，你總沒有忘記吧。」
「嗯，」小蓮點點頭，突然覺得胃口好了許多，花卷也沒那麼硬了。
「如果公主收下了我，就沒道理打發了你，」左月分析給小蓮听，「你只是听了你們大小姐的話，又沒逆著你們大小姐的意思做事，怎麼怪，也怪不到你的頭上的。」
「真的？」小蓮的語氣明顯輕快了許多。
「嗯，」左月無奈地點點頭，慢慢咬了一口花卷。公子讓她去英王府的，誰知道，陰差陽錯，她竟然來了忠順府。也不知道，青柳枝的人，是否把她和南夕的消息，傳給十公子了。
而這會兒的翡翠胡同，排了一溜的車馬行李，離京多年的朱家長子朱自恆，帶著家人回京述職了。朱家這些年，就靠著長子撐著門楣，可朱自恆卻又去了江南。這次好容易回京，朱立言就想留下長子，不讓再去江南了。
朱自恆前日到的千尋碼頭，騎馬直奔宮中，見過肅宗皇帝，才回家拜見父親和繼母。
到了今日，朱自恆的家眷才帶著行李細軟，從碼頭趕回家里。
而朱自恆回家看了一圈，安排長子朱時雨負責瑣事，自己就出門走親訪友去了。第一個去的，就是忠順府徐家。
忠順侯徐錚對這個大舅子朱自恆，一向沒有好感。而朱自恆對這個妹夫徐錚，一向只有最差的印象。兩人從不對盤，為了徐婉如跟徐簡，卻不得不時常通個音訊，彼此都很無奈。
徐婉如走丟的七八年里，朱自恆跟消失了一般，再沒騷擾過徐錚，除去逢年過節給徐簡送點東西，就再無音訊了。
徐錚好容易舒坦了幾年，這會兒，朱自恆又回京了。看他的架勢，這次是不打算離京了。徐錚暗自月復謗，卻不得不出面接待大舅子。
原因也很簡單，燕國公主早就看清楚了，這朱自恆在江南做事，明里暗里，就是肅宗的心月復重臣。這次回京，多半要升上一升了。
吏部尚書湯懷瑾年紀不小了，又兼著內閣大學士，最近已經好幾個月沒有上朝了。朱自恆出京之前，就是吏部侍郎。若是湯懷瑾下去了，朱自恆很可能接任吏部尚書一職。
吏部管著百官，是六部之首，朱自恆日後入閣拜相，只是遲早的事情。燕國公主自然要盯著徐錚，讓他跟朱自恆打好關系。就算不能親如一家，也得讓朱自恆為了徐婉如和徐簡，護著忠順府。
有這麼一個大舅兄，再加上丁家那邊的勢力，燕國公主覺得，忠順府日後只要出一個站得起來的世子，日子就不會太過艱難。
朱自恆正值壯年，等他做了吏部尚書，再入閣拜相，少說還有二十幾年的好日子。有他照看忠順府，燕國公主倒是十分放心，畢竟，像朱自恆這麼護短的人，真不多見。