徐婉如跟著唐知非，去尋了他們行蹤不定的師父，浪跡天涯去了。
潘知遠帶著送旨的隊伍，也回了京城。
朱自恆在山東耽擱了半個多月，念及家中剛剛出生的小女兒，也快馬加鞭，飛速回家去了。
徐婉如的事情，他不打算告訴忠順府，更不打算讓徐錚知道。至于徐簡，日後有了機會，再說不遲。
英王和謝石安也跟著潘知遠的隊伍，一起回了京城。
只是這次遠行，英王在濟南遇刺，宮里的鄧太後和方太妃極為擔心，次日就召了英王進宮，噓寒問暖。
英王無奈，只得提了謝石安，說他陪著自己在濟南游歷，還提了龍川先生和歷山書院的事情。
方太妃和鄧太後相視一笑，這孩子總算是開竅了，交了個上台面的小伙伴。
要知道，這會兒的謝石安還沒沉溺青樓，是京城才學俱佳的少年才俊，家世不錯，品行不錯，正好給無所事事的英王做個伴，引著他往正道上走。
于是，鄧太後一時興起，就讓人給鎮國公府傳了懿旨，讓謝石安進宮一見。
要說，後宮召人進宮一見，多半是誰家的小姐。謝三郎前世今生兩輩子合一起，這是第一遭被太後召去見面。
好在，今年他才十二歲，還不到招蜂惹蝶的年紀。按理，不應該引起後宮女子的注意啊。
謝石安跟了鄧太後身邊的大太監黃公公，一起往西邊的永壽宮去了。
鄧太後做皇後的時候，就住在乾清宮西側的永壽宮。現在升級做了太後，按理，應該搬去慈寧宮住了。
只是鄧太後習慣了西六宮，心理上一時還接受不了搬去慈寧宮。雖然不能對人言語，鄧太後總覺得，搬去慈寧宮了，她就真的作古了。
現在宮里的皇後是鄧太後的佷女，也出自承恩公府，是現任承恩公的姐妹。可這後宮的大權，鄧太後是一絲兒也不願意放權。
鄧太後做皇後的時候，不知道多少謙卑，上頭壓了個扶植自己夫君坐上皇位的婆婆賀太後。
可以說，鄧太後嫁到周家，再到周家得了天下，再到太宗坐上龍椅，她的日子，都不怎麼好過。
進宮之後，鄧太後雖然貴為一宮之主，成了母儀天下的皇後。可賀太後卻扶植了東海王府的佷女賀皇貴妃。
鄧太後膝下的一子一女，都是早年進宮之前生下的。進宮之後，幾乎就跟個透明人沒什麼區別了。除去祭祀大典，宮中誰記得永壽宮里住著這麼個皇後啊。
本來，大楚的後宮，皇後應該住在乾清宮後邊的坤寧宮。可賀太後發話，讓鄧太後住到永壽宮。一來二去，鄧太後就住了這麼多年的西六宮。
而賀皇貴妃進宮後極端受寵，接連生了兩子一女。恃寵而驕，完全不把她這個中宮皇後放在眼里。更何況，她還有個權勢滔天的姑母賀太後。
直到賀太後去世，太宗開始收拾後宮，鄧太後的日子才好過了一些，而那會兒，她也三十五六歲了，早過了花期。
唯一值得慶幸的，就是賀皇貴妃太過顯赫，太宗又遲遲不立太子，鄧太後嫡出的三皇子雖受輕視，卻安全長大。
宮里宮外，大家都看好賀皇貴妃的五皇子和六皇子，所以，三皇子反而低調地娶了鄧家的表妹。
賀家被徹底清理之後，過了四五年，太宗才開始有意立儲。直到最後兩年，才定了嫡出的三皇子為太子。
這時，鄧太後才覺得自己總算是揚眉吐氣了。次年，太宗去世，鄧太後母子的好日子，這會兒才算正式開始。
所以，這好日子才開始，就讓鄧太後退居二線，搬去慈寧宮住，把權力交給皇後，這點，鄧太後是如何都不願意的。即使，那皇後是她的娘家佷女。
既然鄧太後不打算放權，總得找個合適的理由，比如皇後年輕不懂事，又比如皇後做錯了什麼事，又比如，皇後做事不夠老練，等等。
好在，承恩公府很快就看穿了鄧太後的意思，好生安慰鄧皇後，眼下莫要姑姑佷女離心，先站穩了腳跟再說。
對鄧家來說，鄧太後和鄧皇後誰掌後宮都行，對他們承恩公府來說，沒有兩樣。眼下鄧太後更得勢，就先讓讓她吧。
鄧皇後自然是不服氣的，可她之所以有幸坐到皇後的寶座上，主要原因，也是姑母鄧太後。
後宮的人，多數也是听從鄧太後的，鄧皇後再不服氣，也無可奈何。更何況，眼下她的四皇子已經立為太子，誰都爭不過她了。
所以，鄧太後不願意搬出西六宮的永壽宮，鄧皇後也對外解釋，是因為肅宗皇帝的孝心，想好好重修慈寧宮。等一切都修繕好了，太後自然會搬去慈寧宮。
這樣一來，既堵住了言官的話頭，同時，也給鄧太後埋下了一個倒計時的時限。總有一天，鄧太後還是得放權的。
鄧太後如何看不出鄧皇後的招數，心里也生了不滿。成就鄧皇後的是她，要毀了鄧皇後自然也不難。可若是徹底毀了，對自己鄧家不利，對太子不利。
所以，鄧太後的做法，和她婆婆賀太後如出一轍，再扶植幾個妃嬪和鄧皇後打擂台。等她手上一忙，就會知道，該朝誰求救了。
就這麼著，肅宗登基一年了，後宮掌權的還是鄧太後。
而鄧皇後卻陷入和妃嬪廝殺爭斗的惡性循環里去，埋下了日後太子被皇子們分權的隱患。
謝石安跟著黃公公，過了御花園，一路往西而去。剛到儲秀宮的門口，卻看見一個十二三歲的少年，衣著富貴，卻跪在儲秀宮的台階之下。
少年身邊，還跪了一個三十出頭的婦人，眉目和順，穿了件藍地寶貴三多紋的褙子，跪的端端正正。
怎麼看，這兩人的身份，都不尋常。謝石安琢磨著宮里皇子的年紀，這個跪著的少年，多半就是劉嬪所出的二皇子了。那麼，那個婦人，也應該就是劉嬪了。
只是，卻不知道，二皇子和劉嬪，好端端的，干嘛跪到儲秀宮的門口。