「有道理！」姚小夏笑，「只要不害到我們如意和竹君，她們愛怎麼斗，就怎麼斗去。」
朱自恆放下茶杯，示意白玉加水，「看起來，這次是我們要公開。其實，是燕國公主想公開家務事，處理了一個有威脅的柳姨娘，敲打了一個不安分的宋姨娘，留下一個溫良恭儉讓的，和繼室慢慢斗。」
「宋姨娘的兩個孩子，」姚小夏想了想，說，「我覺得侯爺太偏心了一些。」
「哼，」朱自恆冷哼，「就他那個豬狗不如的心，愛偏哪偏哪里去。這次的事，多虧了如意，竹君的爵位是拿定了。」
「那個二小姐，實在是大人都比不上啊，那九曲十八彎的心機。」姚小夏說，「我怕如意跟她一起，以後會吃虧。」
「讓如意少跟她接觸吧，」朱自恆說，「如意也不笨，只是跟這種人玩手段，未免掉價。她孝期穿紅裙，喊姨娘為娘，這些事以後談親的時候，必定會被人搬出來說。再加上，有個倡伶出身的生母，她以後的日子，跟如意不是一個層次的，不提也罷。」
「等竹君承爵了，就是如意最大的靠山了，」姚小夏點點頭，「等他們都定親了，我們也能放心了。」
「嗯，」朱自恆點點頭，他覺得如意和朱時雨不錯。可眼下孩子都很小，朱家在地位上，也比不上忠順府，只能日後再說了。
這時，白嬤嬤進來了，「老爺，夫人，老夫人問，如意小姐和竹君公子好了沒，想讓他們過去。」
「我陪他們過去，」姚小夏點點頭，「你去側院領孩子們過來吧。」
白嬤嬤領命出去了，姚小夏的臉上，有些慍怒。
「他們還打徐錚的主意？」朱自恆啪地一聲，放下杯子。
姚小夏點點頭，「老夫人倒是听進去了，念慧似乎想不通……」
「我也去見見，」朱自恆騰的一聲，站了起來。
朱家老爺子朱立言，年少時娶了姚氏，生有一子一女，就是朱自恆跟妹妹朱念心。姚氏美貌卻體弱，生了朱念心，沒多久就去世了。朱立言續娶了吳氏，又生了一子一女，也就是次子朱自慎和次女朱念慈。
朱自慎早已成親，可朱念慈卻遲遲未嫁。她原定了吏部員外郎趙樸的獨子趙鵬程，十八歲出嫁前夕，趙鵬程在酒樓喝酒鬧事，與人爭奪歌女，被人從樓上推了下來。雖然是腦袋著地，卻沒有當場摔死。
趙家扛著個口吐白沫的兒子回家，不著急治療，反而來催朱家，要求朱念慈馬上出嫁。誰都知道，這趙鵬程，馬上就要鵬程萬里，飛去西天如來世界了。朱家自然不答應，只說這麼著急，沒法準備嫁妝。
其實，婚前就在當年九月，也不過兩三個的時間了，嫁妝一早就備下了。只說，誰遇見這樣的事，都不願意嫁掌上明珠了。這一過去，不就是守活寡了嗎。
果然，不出三天，趙家就掛上了白布，趙鵬程死了。可他一死，卻是朱念慈噩夢的開始。
酒樓上推死趙鵬程的，明明是內閣大學士孫友亮的孫子孫望賢，卻有一個酒樓的小廝出來頂罪。孫家用錢買了替罪羊，好好安置了酒樓小廝的家人，避開了官司。
大學士孫友亮權高位重，酒樓的事情，又掩蓋的天衣無縫，趙鵬程就這麼白死了。趙家奈何不了孫家，就找朱家麻煩。
當時，朱家老爺子朱立言，已經是工部郎中了。可工部賤，禮部窮，朱立言在朝中，沒什麼人脈，被趙家死咬著不放，說他沒有德行。
為了女兒的幸福，朱立言干脆致仕了事。這樣，以後朱念慈再嫁，朝中的百官，也不會對一個致仕的人家，指指點點了。
而且，當時朱自恆在禮部，也已經站穩腳了。有了禮部尚書潘知遠的引薦，朱自恆跟三皇子，關系不錯。
現在，三皇子登基成了肅宗，朱自恆也到了戶部，狠狠地壓制了當年的趙家。朱家才算雨過天晴，可以安排朱念慈安心出嫁了。
只是，人心不足蛇吞象。
以前，朱念慈只求嫁個小小的官宦人家，安穩一生。偏偏，趙家就是不讓，三番四次地上門來鬧事。只要听見她議親了，趙家的女眷就組團上門，披麻戴孝，非說她不守婦道。
後來，朱自恆壓住趙家了，朱念心卻去世了。朱念慈對這個姐姐，一直很是羨慕。她們雖是姐妹，卻沒什麼來往。朱念心太美，朱念慈不敢與她同出同進。
她們姐妹差了三歲，朱念心是個小美人的時候，朱念慈還是個黃毛丫頭。朱念心名動京師的時候，朱念慈也只是個清秀少女。
朱念慈又是吳氏所出，素日跟著吳氏的時候更多。也就早晚請安，才能見到姐姐朱念心。
朱念心有這樣的美貌，還有對極愛她的兄長和嫂嫂。姚小夏和朱念心是姑表姐妹，後來又成了她的嫂子，兩人關系極好。朱念心總跟著嫂子，跟朱念慈更沒什麼來往了。
直到朱念心的美貌，給她帶來了一樁侯門婚姻，朱念慈才覺得，美麗真是重要。
別的小姐嫁人，總是嫁給誰誰誰的兒子，哪個侯爺的長子，哪個高官的次子。可朱念心卻是去做侯爵夫人，一進門，就是超品的貴夫人。
雖然大家都知道，忠順府的燕國公主不好相處，可誰家婆婆好相處了？所以，朱念慈對朱念心的羨慕，無處不在。
再加上，她自己的婚事，因為趙鵬程摔死，落的個不上不下的處境，朱念慈就更羨慕朱念心了。
雖然，朱念心在侯爵府，也過的不怎麼開心。
可是這些，朱念慈既看不見，也不願意看見。在她眼里，朱念心過著天堂一樣的生活，珠玉成堆，翡翠如山，想什麼，就有什麼。
被趙家人鬧了這麼些年，朱念慈今年也二十一歲了。這個年紀，嫁誰，都只能當個繼室了。
既然要做繼室，干嘛不嫁個最好的呢。而且，徐錚也才二十六歲，英俊不說，身份還那麼尊貴。