學堂有人把手，里外兩道，不許旁人進入。
魏銘來到學堂一旁的池塘，便止步不前，學堂里靜悄悄的，從外面听不見里邊的談話，偶有兩句高聲的爭執，也模糊不清。
魏銘坐在池塘邊的茅亭下，對著不知誰人留下的殘棋，時而走上兩步。
儀真關口一事，不算大也不算小。
太後垂垂老矣，今上終于要擺月兌太後的掣肘，但是這幾年，為了給太後修祈福的佛塔，以盡今上對太後的孝道，國庫私庫都動用不少。現如今，今上要準備為自己修殿修廟，錢從何來，自然是取之于民。
所以今上派下了內官太監作為礦監稅使，下往地方收取額外的稅額，以充私庫。
這些礦監稅使全部都是手持御令的特使，凌駕于普通稅律之上，如同手持尚方寶劍一般，說什麼便是什麼，百姓反抗不得，連地方官員都束手無策。
他們通常以開礦收稅為主，但根據各地情形不同，伐木鑿石，插手河運，甚至隨意征調百姓，都是尋常。且這些礦監稅使和其爪牙，行事荒唐，私下里放火殺人的事，也不是沒有。
今上先後派了三人去往湖廣和江西，又見江浙富庶，便也派了個太監過來。
這個太監叫做常斌，御馬監太監。
常斌先在滁州一帶活動，開山伐林，包礦收稅，攪得翻天。他選得滁州正是個好地方，滁州知州任滿之後，回京調任，暫時無人接管。或許是這個原因，他在滁州鬧得天翻地覆，嘗到了甜頭，便將手伸到了太平府含山縣、南京應天府**縣，並順著長江，到了揚州儀真。
前世，常斌將手伸到儀真之後不久，便出了一樁私挖宗親墳墓之事，宗親到底是皇親國戚，常斌這樣，引發宗親公憤，也是狠狠打了皇家的臉。
今上立刻將其召回了京，此後再無下落，今上也沒有再派遣礦監稅使到江浙一帶來。
很顯然，常斌是被南直隸的官員，設計了。
但是，江浙一帶無虞，江西、湖廣乃至後面山東等地，卻沒有能夠避開礦監稅使的大鬧，不到一年，各地連續爆發民變，引得朝堂動蕩，今上才猶猶豫豫，撤回了幾個礦監稅使。
但是從那之後，江西、湖廣、山東三地，便多有民間動亂，正是礦監稅使作惡留下的後遺癥。
「今上真是越發糊涂了」魏銘收了兩顆白子，想到前世那些事，不禁嘆道。
話音一落，突然有聲音出現在他身後。
「這樣的話，魏生也敢說？」
魏銘轉頭，是葉蘭蕭。
他起了身，同葉蘭蕭見禮。葉蘭蕭上下打量了他一番，又看了一眼石桌上的殘棋，背手站到了池邊。
「魏生之學問、心智，不同常人，但是這樣的話，不說也罷。」
魏銘聞言不意外，他並不打算刻意隱瞞什麼，坐下來繼續這盤棋，「礦監稅使的事，想來葉兄也曉得了，不知葉兄如何看待？」
葉蘭蕭作為山長葉勇曲唯一的兒子，如何能不曉得今日書院官員相聚一事？只是葉蘭蕭作為兩榜進士，沒有參與到官老爺們的討論之中，是葉勇曲不讓他參與，還是他自己不想參與呢？
魏銘傾向于後者。
他又用白子吃掉一顆黑子，左右互搏十分有趣。
葉蘭蕭沒有回他的話，似是听到了魏銘走棋的聲音，回過了身來，又上上下下將魏銘看了一遍。
他搖了搖頭。
魏銘抬頭朝他笑笑，正此時，學堂里陸陸續續傳來了腳步聲和話語聲，顯然機密的敘話結束了，眾位官老爺要散了。
魏銘放下棋子，起了身，在葉蘭蕭的注視下，朝著葉蘭蕭點頭，往學堂處去了。
葉蘭蕭看著他的背影，又看了一眼桌上的棋局，嘆了一聲，轉身走了。而魏銘穿過一處假山，直接到了學堂後的一扇青木門前。
有官員從門里魚貫出來，到了最後一人，正是山長葉勇曲。
他見魏銘在此，先是驚訝了一下，而後想到什麼，問道︰「你可是來尋天長知縣的？原本曹知縣也要來山上，臨時有事未能到。」
他解釋了一番，魏銘卻上前，向他行禮，「學生上來尋先生的。」
「尋我？」葉勇曲道︰「若無急事，便等過兩日開課再來尋我，眼下月兌不開身。」
魏銘當然曉得他月兌不開身，「學生心有疑問，討先生一句話便好，還請先生借一步說話。」
葉勇曲意外地看了魏銘。
他對于這小小年紀的奇才很是看中，但學問好是一點事，只能說會讀書，但他日入仕，為官為政又是另一件事，卻需要非凡的眼力。
這魏生明明曉得他要招待各地前來的官員，還執意借一步說話，若真是問出來什麼《四書》《五經》的問題，他可就太失望了！
葉勇曲不禁想到了沈攀，自從他對沈攀上了些心之後，越發覺得沈攀這等性情，倒是個適合為官之人。他這輩子仕途不濟，葉家自父親官至禮部侍郎之後，再無出仕之人。
葉勇曲並不是不想出仕，可世情不許，只能困于此地。
一轉眼的工夫，葉勇曲已經想了許多，他心中升起一絲不耐，問魏銘，「何事？」
「學生敢問先生，今日諸多大人聚于書院，可是共商礦監稅使一事？」
葉勇曲驚訝，「你怎麼知道？」
雖然這麼多官老爺的行蹤無法完全隱匿，但也只有官場中人才能猜出來他們是做什麼來了，魏銘怎麼會知道。
葉勇曲驚訝過，臉色卻冷了下來，「這事你只當不知道也罷！不是你該知道的。」
魏銘搖了搖頭，「諸位大人在此，是商議如何扳倒常斌，迫使其撤出南直隸吧？」
葉勇曲目瞪口呆，臉色卻是更冷了，「魏生，這都是朝廷里的事，萬不是你這等小秀才該議論的！不要一時聰明，誤了日後前程！快快回去，不許同旁人提及！」
葉勇曲說完這話，也不等魏銘再說，警告地瞪了魏銘一眼，轉身匆匆離去。
魏銘站在原地，瞧著葉勇曲的背影，默默嘆了口氣。