次日，雲賓樓。
江嵩滿面愁容地坐在雅間里，姚鈺親自給他斟了杯酒道︰「恭喜三郎與洪二姑娘定親。」
「綃表妹她……」
洪綃整夜哭鬧不休，不惜以死相逼，堅決不肯和他定親。
洪姨媽抱著女兒哭成了淚人。
江郡守鐵青著臉，讓江夫人告知洪姨媽，下個月挑個日子讓兩人成親。
昨夜不僅洪綃清譽盡毀，他新納的妾室又離奇失蹤。
照顧柳如盈的丫鬟被毒死了。
柳如盈一個大活人，還懷著孩子，竟然在他江家的院子里消失不見了。
江郡守心煩意亂，扔下洪綃的事不管，拍拍**徑自去了衙門。
事已至此，江夫人心里千萬個不願意也只能勸妹妹嫁女。
洪姨媽心存僥幸，本想找個婆子給洪綃檢查一番，解釋成反抗時不慎擦破皮才會流血。
但洪綃一听要驗身，躲進房里不肯出來。
她說，要是再讓婆子的髒手踫她，她寧願直接上吊死了干淨。
江夫人只得哄著洪姨媽說，孩子還小，臉皮薄，受不得刺激，還是別讓婆子來了。
洪綾本想陪著妹妹，卻被洪綃拎起茶壺砸破了頭。
洪姨媽心疼這個也來不及，心疼那個也來不及，心力交瘁之下病倒了。
這回，徹底沒人能給洪綃做主了。
江夫人唉聲嘆氣，只好命人去找瞎子合八字，開始張羅洪綃和江嵩的婚事。
這些事，姚鈺也猜了個大概。
他冷笑著替江嵩補充完整，「她尋死覓活不肯嫁你？」
江嵩那張胖胖的圓臉漲得紅撲撲的，「我都按你說的做了，但綃表妹她、她……」
昨日，姚鈺從江嵩脖子的傷口里擠出血來，掀開被子抹在他的床單上。
姚鈺叮囑江嵩月兌了衣服躺在床上，任何人來找他問話，他只管一個字都不說就好。
江嵩不知他的用意。
姚鈺說︰「難道你甘心一輩子身為下賤，娶個下人的女兒，再生個跟你一樣窩囊的兒子麼？」
江嵩被戳中痛處，呆呆愣愣地抬起頭來。
姚鈺轉身離開，冷笑道︰「你我同為庶子，我是這個世上唯一不會害你的人。」
說完，他去找先前早已收買好的丫鬟。
昨日江聰單獨拿酒杯給他斟酒，他便察覺出異樣，留了個心眼。
他和洪綃換了酒杯，裝醉離開後在走廊遇到那個丫鬟。
他故意遺下一枚玉佩，暗示那丫鬟去以前約定好的地方等他。
等見了那個丫鬟，他就讓她去偷一件洪綃的褻衣，並暗中助柳如盈喬裝逃走。
幾十兩銀子換兩個女子的命運，姚鈺覺得一點也不虧。
但江嵩並不知這些，此時只是默默看著他。
姚鈺在江嵩心里猶如他的信仰，他狂熱地信奉姚鈺告訴他的一切，相信姚鈺會拯救他月兌離苦難。
雖然兩人同為庶子，但江嵩一直以為，自己像別人說的那樣，天生是個豬腦子。
而姚鈺，他那麼聰明，仿佛什麼都知道。
江嵩一向敬仰他，畏懼他，盲目地崇拜他，他就是江嵩最想成為的那種人。
即使洪綃哭得死去活來，他心里的內疚感越來越深，他依然相信姚鈺是不會害他的。
姚鈺盯著那張呆呆的胖臉，笑道︰「既然你信我，我就再告訴你一個秘密。」
那個丫鬟曾經偷洪綃的首飾出去賣，在當鋪里被姚鈺發現後，苦苦哀求姚鈺不要報官抓她。
姚鈺說，不僅不報官，還要給她一錠銀子。
那丫鬟便輕易被姚鈺收買了，昨夜正是她的出賣，導致洪綃有口難辯，清白盡毀。
「你以後有事，可以自己去找她。但你只能利用她，不能相信她。」
姚鈺啜了一口酒道︰「適當的時機，讓她偷東西被發現，再將她亂棍打死滅口。」
江嵩雖然蠢笨，但事關人命，他只是听著便驚得出了一身冷汗。
姚鈺嫌他沒出息，冷哼一聲道︰「你想要什麼，便自己去爭。你要是不爭，沒人會為你爭的。」
「我……」江嵩低下頭，搓著手心道，「我想要阿綾表妹。」
在他見過的所有女子里，只有洪綾從未笑話過他，有時候還會阻止別人嘲笑他。
她是世上最溫柔的人，但他就算在夢里也不敢肖想。
如今他親口說出來，把自己嚇了一大跳。
姚鈺道︰「那是你的事。你娶了洪家的女兒，便有洪家這樣的後盾，對你來說有百利無一害。」
「但是阿綾表妹……」
「你娶的是洪家的財產。」姚鈺不客氣地打斷他，「至于洪綃，你給她吃喝當個擺設養著。」
江嵩不敢再說話，頹然趴在桌上，眼眶微微泛紅。
姚鈺也不理他，自己斟了杯酒，對著窗外的車水馬龍，慢慢地飲了起來。
江嵩趴了好幾個時辰，姚鈺獨自飲了好幾個時辰。
過了很久，姚鈺緩緩嘆道︰「我姚鈺一生所求，不過是求而不得之物。」
求不得的才是最好的。
比如，父親對嫡子的關懷，對嫡子的希冀，還有嫡子的地位，這些他得不到的，他都很想要。
再比如，他求娶不到的，阮思。
過幾日就要到中秋了。
晏瀛洲安排好牢房里的事，暗中囑咐竇一鳴每日親自去給暗牢里的犯人送飯。
「你記住，隔得幾步遠便熄了燈火，不要讓他見到一絲光亮。」
竇一鳴為難道︰「老大，可是那里不也總得留盞燈吧。」
暗無天日的深牢里，不時有犯人因為長期見不到光而絕望發瘋，這樣的例子不勝枚舉。
晏瀛洲淡淡道︰「他若因此瘋了，那他就不是斷腸人了。」
竇一鳴不解，只好答應下來。
晏瀛洲向江郡守告了假，說是要陪夫人回桃花郡探親。
江郡守點頭道︰「去吧去吧，咦，你夫人和姚從事是同鄉麼？他昨日也來告假說要回去。」
晏瀛洲答了句「不知」。
阮思正在家里收拾行裝，金鈴兒和銀瓶兒忙前忙後地幫她打點。
幾人都想家了，說說笑笑，期待著後日的行程。
門房的下人來通報說，傅家的嬤嬤送帖子來，說是傅小姐親自給阮思下的帖子。
阮思看了帖子才知，明日傅韶華想請她為自己梳頭。
雖有些不合禮儀，但那嬤嬤說，大夫人也同意了，請晏娘子明日過去一趟。
阮思想了想，便答應下來。
也不知傅韶華為何一定要請她去。