李 有個臥病多年的老母。
李母終日病懨懨的，很少離開家門，偶爾做些漿洗縫補的活計補貼家用。
傅韶華早已听說李 是被寡母養大的。
因她傾慕李 的風度，愛屋及烏，便覺得李母也是慈愛堅韌的婦人。
昨日早上，傅韶華就去了李家。
李 早早去衙門門口等著接寫訴狀的活，家里只有李母一個人。
傅韶華以李 同窗之妹的身份登門，先是假意謝了李 曾替自己解圍，又隱約透露自己慕其高義。
李母是個粗俗婦人，哪里听得懂這些話？
「什麼高義低義的，老婦人沒听說過，但你一個大姑娘家，跑到我們家來做什麼？」
傅韶華怕李母誤會她輕浮無狀，好言解釋一番，說是體諒李 辛苦，想幫忙照顧李母。
李母見她的容貌身段都和西城的年輕媳婦不同，心里始終覺得不對勁，對她也愛理不理的。
傅韶華一面和聲細語地陪她說話，一面滿屋子地找些雜活來做。
李家家徒四壁，室內唯有幾張舊席，一張破書桌。
她想替李 收拾書桌，被李母趕開說︰「這都是 哥兒考狀元看的，你別踫，女人踫了會過晦氣。」
她又想著灑掃一番，李母嫌她連掃帚都拿不好，「呸呸呸，你掃個地怎麼掃得我滿嘴灰？」
李母越想越覺得來氣，怎麼看這小妮子都像是來勾搭她兒子的下賤胚子。
她家 哥兒是誰？
那可是西城這片地為數不多的秀才老爺，以後還要考舉人考狀元的。
她抱著胳膊，倚在門口，盯著傅韶華忙前忙後的身影。
這妮子看著是個水靈的，腰肢細得能一把掐斷，但**太小了，以後不好生養。
而且她一點活也干不利落，以後要是進了門只會纏著 哥兒可怎麼好？
怕是跟吸人精血的狐狸精一樣，準保把她兒子吸得干瘦。
到時候他書也念不下去了，她還能指望誰去？
李母急得痰迷心竅，「咳咳」卡了幾聲。
傅韶華原本在院子里收衣服，听到卡痰聲，顧不得惡心，四下找唾盒想捧過去。
李母卻「呸」地一口吐在地上，胡亂用腳踩在上面抹了抹。
「哎呀，雞還沒喂呢。你先幫我拌點雞食過來。」
傅韶華愣了愣，胃里陣陣翻滾，極力不去想剛才的畫面。
李母顫顫巍巍地來到雞舍前，跪在雞窩旁伸手模了半天，總算模出只沾了雞屎的雞蛋。
「好孩子！」她捧著雞蛋用袖子擦了擦，「就靠這雞蛋給我兒子補身子了。」
傅韶華看得傻了眼。
她從小金尊玉貴地長大，身邊伺候的奴僕皆是些識禮數的。
片刻，她心里便生出逃離這里的念頭。
但一想到李郎風度翩翩，提筆作畫，一派書生風流，她心里又覺得難舍難離。
「你到底會不會拌雞食啊？」
李母收起雞蛋，出了廚房大聲道︰「得了得了，你還是快走吧，我家可沒閑飯請你吃。」
傅韶華第一次被人下逐客令。
她的面皮薄，當即羞得滿臉通紅，怯怯道︰「都是韶華不好……」
李母算著李 快回來了，怕她見了李 旁生枝節，便急吼吼地趕她走。
傅韶華被催得急了，不慎踩了一腳雞屎。
她接連踉蹌幾步，剛出院門，那扇破爛不堪的柴門便咯吱一聲關上了。
身為傅家大小姐的她何時受過這種委屈？
回到屋里，傅韶華憋不住淚，埋首哭了半日，直到金鈴兒和傅家侍女去探望她，方才抽泣著說了。
金鈴兒告訴阮思，那姑娘哭得可憐，但傅家的只是替她備了飯食，服侍她洗臉用飯。
阮思點頭道︰「嗯，傅家還算沉得住氣。」
銀瓶兒提議道︰「小姐要不要提前勸傅小姐回家，讓她也少受些委屈，免得以後想來滿腔怨懟。」
「無妨，」阮思道，「等到不得不走的時候，她自然會回去的。」
銀瓶兒點點頭，取來藥酒為她涂抹。
金鈴兒倒吸了一口涼氣，道︰「怎麼還腫得那麼厲害？姑爺看了不知該有多心疼。」
那日她腳踢狼頭，不慎傷了腳，這幾日晏瀛洲索性告假在家陪她。
她起先不安，怕耽誤了晏瀛洲的公事。
但晏瀛洲說什麼「將欲奪之，必固與之」，這段時日他不在牢里反而更好。
這些天，晏瀛洲每日換著花樣地買果子糕餅回來哄她。
她便由著他去，只管好好養傷。
等腳好了，有的是賬要去算。
但阮思不知，那日傅韶華離開李家後，又一個不速之客登了他家的門。
李母喂完雞出來時，發現柴門被人推開了，門口倚著個千嬌百媚的漂亮女人。
那個女人姓柳，是前些日子搬來的。
「李家嬸嬸，我來還前幾日你借我的針線。」
柳如盈嬌媚一笑，捧著針線進了門，將針線還給李母，順手塞給她一串銅錢。
李母驚了驚，愣道︰「你這是做什麼，我怎麼好意思拿你的錢？」
「嬸嬸跟我客氣什麼，就當是我孝敬嬸嬸的好了。」
柳如盈咯咯笑著，盯著李母緩緩收起錢的手。
李母面色稍緩，請她到屋里坐下。
柳如盈道︰「我剛才看到個姑娘從你家出來，眼眶紅紅的，看著怪可憐見的，是嬸嬸家的親戚麼？」
「呸！」李母啐了一口道，「一個狐媚子罷了，被我給打發走了。」
柳如盈那雙美目轉了轉，顯然並不相信她的話。
但她笑道︰「 哥兒是個出息的，那些鄰家姑娘正值妙齡，難免傾慕哥兒的才華人品。」
她這句話說到李母的心坎里了。
李母笑逐顏開，但很快冷哼一聲道︰「我家 哥兒是要考狀元的，怎麼能和這些女子糾纏不清？」
柳如盈心中冷笑，面上卻賠著笑。
「我的好嬸嬸，我知道你是個深明大義的。但剛才那個姑娘，我看著還不錯啊。」
那個少女面皮白淨，女敕得好似能掐出水來一般。
加之身段窈窕縴細，看著便是嬌養出來的千金小姐。
西城哪里出得了那般清純矜貴的姑娘？
李母朝地上吐了一口唾沫，罵道︰「柳姑娘，你年紀小，心眼善，還看不出繡花枕頭里的糟糠。」
柳如盈心里暗笑她是個不識貨的。
李母接著罵道︰「那小丫頭片子就是個想攀高枝的，算準了我們 哥兒日後會當大官。」
柳如盈只當她在說瘋話，和顏悅色地听著，心里卻打著小算盤。
這時候，門外有人低喝道︰「娘！您又在胡說些什麼？」