「齊棣！你莫要將你爹的臉從京中丟到外縣！」祭酒盛怒。
幾人齊齊一頓，齊棣被幾雙眼楮盯著，面不改色擦了擦嘴，
「方才被這鍋中麻椒嗆了嗓子。」齊棣淡淡道。
祭酒臉氣的憋紅，食無味，酒無欲。若不是齊棣哭著喊著餓了，指著一個辣子羹小草屋店鋪不走，他們不會在此地留下。
齊棣吃飽了就要出門溜達，也好，齊棣不在他眼皮子底下晃悠，他就有心思同他們討論事情。
見齊棣推門出去，外面跟著幾位護衛，祭酒大人收回目光，落在桌上。
臨近他的一盤薄厚適中，鮮紅略紫的牛肉片，他拿起方才丟在桌上的長筷，扎肉涮進了鍋。
鍋中咕嘟聲兒，香氣瞬間彌漫，他丟了一片入嘴，肉女敕即化，彈口爽舌。
他不禁想到三十年前，自己還是個鄉村小子的時候，整日牽著家中耕牛，經過鄉落私塾時，趴在窗前偷偷學習的日子。
日月如梭，時光流逝匆匆。
祭酒又扔了片肉入口，「不必管那小子，堂堂宗正大人都教不了，本人不才，也沒能管好他。」
「祭酒大人過謙了。」劉鎮道。
國子監祭酒，姓吳名君，前帝御提字謙陽，蘭縣人士。方才走的便是宗正府大少爺齊棣字慎之。
宗正大人齊元，同樣生于鄉下，家里無任何背景，一步步走到宗正位置。大概讓齊棣跟吳君一行來到蘭縣，也是有情可原。
劉鎮在他們來的前一天，便將他們的背景了解的透徹。能做到高升不忘本的人不多，他對吳君的印象，實在是深切。
現如今同他們一桌，在小小的草坯房吃古董羹，劉鎮更是從心底佩服吳君。
「祭酒大人。」劉鎮拱手道，「汴唐開明，夜不閉戶，路無乞人，多通外疆，商不霸道，現如今將目光投向鄉境，劉某人實在敬天子，敬大人！」
說著舉一杯酒，先干為敬。
身後幾位大人紛紛效仿，吳君擺手，「哎，不必這般客氣，要謝便謝齊大人，這些便都是他的意思。」
劉鎮听的大懂，他道︰「今日，一些流傳也入了劉某人的耳朵，也不知是否真假。」
吳君一頓，瞅著他認真的樣子，和他身後投來的幾雙好奇的目光，吳君嘆了口長氣。
劉鎮忙道︰「大人這是怎了？有煩心事？」
吳君見他們意欲听下去，他低聲兒道︰「齊大人十九考取進士，入翰林院，為大學士，因才思卓略，為汴唐教學改革作出巨大貢獻，上書聖上科舉漏洞，引動教學改革。方三十，便升遷右宗正一職。」
幾人更是恭敬。
吳君又道︰「現如今齊大人陷入兩難之境，你們可知？」
「知……知道。」劉鎮結巴道。
吳君又看了他們一眼，「各縣建立學府之事可提上日程，國子監將會每年田假方派遣一些監生去各地教學，作為國子監修課。」
「謝，謝大人。」
「時候不早了，老身先行去客棧休息，各位大人自便。」
說罷，劉鎮他們送吳君出了門，便重新退回草屋中。
劉鎮雙手放在腿上，若有所思的看了看小小的草屋房。
房中僅放下一桌，湊在一起吃古董羹空間緊湊，周圍僅有三間小房，旁邊接散客，再往前那間是廚屋。
做飯的是兩位中年夫婦，婦人聾啞，男人雖老卻做事利索。
若要在此處議事，不僅隱蔽，而且不易被人察覺。
「知縣大人，我們現在應該如何做？」一位大月復便便，肥頭大耳的男人道。
劉鎮不自覺端起了架子，「這月通寫奏折時，將這事如實寫了去。」
那男人皺起眉頭，成肉疙瘩道︰「我听說，京城長親王謀反，家中百十號人都被砍了頭，現右宗正齊大人與左宗正魏大人，以及瑾王……」
「說什麼！此事兒是我們這些縣官兒能說的嗎？你還想不想要這位置了？」劉鎮大怒。
他忙道歉，「想想想，大人莫要動怒，動怒傷身。」
「在鄉下建立學府甚好，若多出幾位像祭酒大人的人物，或者在多一位右宗正這樣的大人物，豈不妙哉？再者，朝中定下撥款，便宜少得了你們？所以我們還是跟著劉大人得意思如實稟報就好。」另一位年紀稍大的長胡老人道。
「李大人教訓的是。」那肥頭大耳之人，屏了其他心思，回道。
劉鎮看著鍋中翻滾，冒著熱氣的辣水，凝眉不知思索何方。
幾位縣官心懷各事，屋外梆子響了三下，各自才回了家。
……
……
三更夜深，十月初霜降，蘭縣街道燈火已滅，而坐落在縣中的一座客棧二樓偏角間，還亮著燈。
縣中臨鄉，多耕地，客棧周圍蟈蟈聲兒刺耳，不知是誰猛推窗，朝外大罵，「你他娘的能不能別叫了！還讓不讓人睡覺！」
隔窗看去，窗前怒氣沖沖站著一位錦袍公子哥兒，俊氣的面上，黑黝黝的眼底甚是明顯。
蟈蟈兒頓了一下，叫的聲音更大了。
「呸！你小樣兒還給老子杠？信不信老子一把火燒了你的窩？」齊棣吼道。
吳君敲了敲桌子，齊棣啪一聲兒又甩上窗，捂著耳朵坐在了桌子上。
同在客棧住的客人被驚醒，有人反罵，齊棣欲想懟回去，吳君輕輕咳了聲兒，他才消停了一些。
「劉鎮好好邀請咱們去他家住，你非要住這里！不僅周圍蟲子多，屋里還冷的緊。」說著往火爐添了些碳，罵罵咧咧道。
今年冷的早，想起上年這時，才添衣，而現在夜晚出門不裹大氅抱湯婆子，能把人凍壞了。
「咋還不凍死這些雜亂玩意兒！」
「今年最後幾只能叫的蟈蟈兒，你還和命不長的東西計較？未免忒小氣了些。」吳君瞪道。
齊棣撇嘴，「忍一時越想越氣，退一步越想越虧！」
「隨你隨你！講正事，你不要打斷。」吳君揉揉腦袋，
「上到囿州知府，下到蘭縣知縣，如若都為你父親說好話，朝中心向宗正大人的人愈來愈多，聖上也不好拒……」
「甭跟我說那麼多，我又听不懂。」齊棣手繳著煤鏟，晃動火爐，爐中頓時一片火光，他連連叫好。
吳君見他又是這般不成器，甩袖出門。
臨走時，吳君身後傳來一句調侃的話，「若是讓聖上知道你們這般如此，你猜，他又會猜忌什麼？」