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裴謙清點了人數，楊信在馮氏的禪房前稟了一聲，便帶著人馬下山離去了。他腦海中始終印著韋姌的模樣, 不由問裴謙︰「這個魏國公府的三小姐是什麼來歷？本軍使以前怎麼從未听說過魏國公有三個女兒？」
裴謙回道︰「軍使忘了？就是那個九黎族的巫女, 因為要嫁給蕭軍使, 使相便讓魏國公認作女兒。」
「哦，這周宗彥肚量還真是大。自己的長女才死了一年多，又幫著蕭鐸續弦……我想起來了，這個姑娘是不是公子均的心上人？」
「正是。」裴謙點了點頭。後蜀少主孟靈均才華橫溢，霞姿月韻, 也是當世名滿天下的人物。
「孟靈均看上的人，果然不是俗物。我見她一眼，便魂思神往。不過孟靈均既被蕭鐸橫刀奪愛，也能沉得住氣？這一國少主當得也太過窩囊了些。」楊信譏笑道。
「軍使莫非忘記了？公子均雖然頗受蜀主的寵愛, 但他上面可是有六個哥哥等著分一杯羹。蜀主年事已高, 兄弟間斗得你死我活，他此刻哪有閑心管這些兒女私事？一個女人跟江山比, 太微不足道了。」
「也是。白白地讓蕭鐸撿了個便宜。」楊信撇嘴, 帶著幾分不甘說道，「這蕭鐸究竟走得是什麼桃花運？怎麼天底下的美人兒全讓他得了？早晚有一天, 我會攻進鄴都，踏平蕭府, 讓蕭鐸和蕭毅父子對我俯首稱臣！」
裴謙拜道︰「軍使有如此雄心, 屬下等自當誓死追隨。只不過沒抓到那偷听之人, 不知會否留下隱患？」
楊信隨意地擺了擺手︰「那人不過是听到我跟都莫談了個開頭，沒听到實質的內容，不足為懼。何況他中了我的天狼弩，能不能活命還兩說。」
裴謙遲疑著說︰「那人雖穿著夜行衣，可看身形和身手……屬下隱隱覺著像是蕭……軍使。」
「嘁，蕭鐸那麼不可一世的人，怎麼會做這種雞鳴狗盜之事？之前听說周嘉敏在復州一帶出現過，接著蕭鐸就以練兵為借口離開鄴都，恐怕是去尋佳人了，哪里還會千里迢迢地折回來管我的事？不可能，絕無可能是他。」
裴謙也覺得如此，遂打消了心里的念頭。
***
還不到晌午，山中格外寒肅，道路上積雪未化。
夕照從外面返回禪房時，馮氏已經同霍甲說得差不多了，霍甲便行禮退了出去。
夕照道︰「夫人，楊軍使他們確實已經離開了。」
「嗯。那就好。小姌還在睡嗎？」
「好像是的。」
「她受了驚嚇，讓她多睡會兒吧。」馮氏端起茶喝了一口，吩咐道，「一會兒你讓轎夫到山門前候著，等小姌醒了我們便回去。」
「是。」夕照斟酌了下問，「霍甲大人說，小姐昨夜……？」
「昨夜的事，莫再提起。」
夕照咬了咬牙，說道︰「夫人，奴婢見小姐回來時身上穿的那件玄色披風，做工用料都極其考究……」
馮氏看過來︰「夕照，你想說什麼？」
夕照突然跪在地上︰「奴婢，奴婢想說，小姐在來青州之前，似乎與那公子均有染……天緣寺有我們國公府的私兵，等閑之輩如何能將人從天緣寺帶走？會不會是後蜀那位……」
馮氏凝著臉色︰「誰叫你如此猜測的？」
「夫人，這件事若傳揚出去，使相那邊只怕是要怪罪的！奴婢是怕三小姐是從山里來的，不懂規矩，偷偷與男人私會……到時候連累整個國公府……」
馮氏重重拍了下桌子道︰「夠了！小姌雖然不是在我身邊長大，但這段日子相處下來，她是什麼樣的人，我心中清楚得很。不要以為你們幾個平日里在私下嚼舌根我不知道，只是不與你們計較罷了。小姌既然被國公爺認作女兒，便也是你們的主子。往後，再讓我听到這些沒上沒下的話，絕不輕饒！」
「是。」夕照很少見到馮氏發這麼大的火，瑟縮了一下，不敢再說了。
韋姌站在門外靜靜听著，陽月氣得渾身發抖，剛想進去評理，卻被韋姌扯住了手臂。
韋姌深呼吸了兩口氣，待心緒平靜之後，才上前敲門︰「母親，我已經準備好了，我們是否這就啟程回去？」
禪房內，馮氏看了夕照一眼，起身應道︰「嗯，我們這便回去吧。」
周府的馬車早就等在山腳下。馮氏和韋姌先後上了馬車，等四下沒有旁人之後，馮氏打量著韋姌的神色道︰「夕照的話，你都听到了，是麼？」
韋姌驚愕，跪在馮氏的身旁︰「母親，我……」
馮氏和顏悅色道︰「霍甲都同我說了，你不用解釋，我自是信你。說來不怕你笑話，我出身于江南一座小鎮上的豆腐店，年輕時被國公爺的部下抓到軍營里做飯，這才與國公爺相識相愛。我當年跟著國公爺時也沒少受旁人非議，但我從不在乎那些。一晃眼，幾十年就過去了。想想，那些人又何曾真的傷得了我呢？」
「母親……謝謝您。」韋姌動情地抱著馮氏的手臂，靠在她的肩頭。
馮氏笑著拍了拍她的臉。
***
距離青州城外二十里的蘆花渡口，並沒有什麼名氣，前朝的時候還借著水勢之利，有往來的商貿船只，由此將物資運往燕雲地帶。十多年前，後晉高祖反唐自立，向契丹求援，揮手將燕雲十六州割讓給了契丹，從此契丹直入中原月復地，燕雲不再為漢土。本就是作為備用的渡口便漸漸無人問津了。
黃昏時分，薄暮冥冥，江面上煙霧氤氳。一個戴著斗笠的人在渡口前來回走動，一艘小船靜靜地停靠在他身後。
此時前方出現了三個人影，踉踉蹌蹌地走過來。左邊那人舉手喊道︰「國公爺，屬下是霍元！」
那戴斗笠的人正是魏國公周宗彥。周宗彥連忙走過去，問道︰「怎麼如此慢？我險些以為你們出事了。」
魏緒神情凝重地說道︰「軍使受了很重的傷，方才一路上都沒有醒。所以耽擱了腳程。」
「先別說了，將人扶到船上去，我帶了個醫士出來。」周宗彥抬手往小船上一指。
幾個人陸續上了船，小船緩緩駛離渡口，隱在江霧里，失去了蹤跡。
小船上，醫士仔細查看了一番稟報道︰「國公爺，這位大人中的是天狼弩的箭，傷勢十分嚴重，所幸傷口已經被妥善地處理過，傷情也沒有惡化。只是，這左手恐怕暫時不能用，需靜養一個月才能好。小的先去開些清熱鎮痛的藥。」
「嗯，你去吧。」
醫士退開，床上的人慢慢睜開眼楮，霍元和魏緒大喜，連聲喚著「軍使」。
周宗彥上前道︰「茂先，你醒了？」
「岳父大人。」說著，他竟似要起身。
周宗彥按住他的肩膀︰「莫在乎這些虛禮。你先可知你一身系著多少人的榮辱安危，怎可如此冒險？你不是領了皇命在外練兵，怎麼會無端地去招惹了楊信？」
床上的人正是蕭鐸。他按著肩膀慢慢說道︰「父親听聞大遼的王子都莫進入漢境，我便讓手下人暗中探查，沒想到派出的十人竟無一人回來。我只能親自潛到淄州，未曾想楊信早就有準備，守備外松內緊。我只听了三言兩語，便被他們發現。我想東路只有青州，楊信才不敢大動兵戈，便一路逃到這里。」
周宗彥凝重地點了點頭︰「使相之前給我來過信，我知道他們必會有所動作，已經暗中提防。此刻你重傷在身，走陸路並不安全，水路四通八達，楊信他們也無從追尋。我讓霍元護送你返回鄴都，等到下一個渡口，我便下船回去。你岳母尚且還在天緣寺，不知情況如何。」
蕭鐸吃力地說︰「是我連累了岳父岳母。」
周宗彥拍了拍他的肩膀︰「一家人，不說這些。雖是走水路，沿途還是小心些，莫叫人發現。霍元並不常露臉于人前，你們路上有什麼要辦的，就派他去。」
霍元連忙在旁道︰「國公爺請放心，小的一定將軍使安全護送回鄴都。」
周宗彥點了點頭，蕭鐸又說︰「我知道敏敏曾在復州一帶出現過，特意讓章德威帶了人馬過去，但還是晚了一步。」
周宗彥不禁氣道︰「那不孝女，你管她作何！」
蕭鐸咳嗽了兩聲，魏緒接過他的話說道︰「國公爺，您可知在復州建興城外有座專門供奉南極老人的道觀，祈禱長生的。不久前是百年一遇的迎神日，盛況空前。城中百姓多在當日子時，便沿道路跪磕著入觀，以顯誠心。觀主說那日有個貌美的姑娘在寺里供了兩座長明燈，章德威前去查看，正是國公爺和夫人的名字。」
周宗彥表情凝重，陷入了沉默。
馮氏屏退左右的侍女，拉著周宗彥坐于塌上︰「人可安全送走了？」
周宗彥點頭道︰「送走了……夫人知道是……？」
「嗯，霍甲說過了，是蕭鐸。」
周宗彥面容嚴峻︰「他受傷極重，我讓霍元護送著由水路返回鄴都了。幸好沒叫楊信起疑，否則可就麻煩了。」
馮氏沉吟了下道︰「我昨夜還擔心……既然是蕭鐸將人擄去，自然也不用怕使相那邊怪罪了。只是得讓小姌受些委屈，下人們只知她失蹤一夜，並不知內情。」
「受些委屈也沒辦法，此事干系重大，絕不能對外言明。不過那丫頭不是有你護著麼？我听說夕照今天還被你教訓了。阿寧，我記得你許多年都不曾發過火了。」 周宗彥將馮氏的外衣整理好，親熱地喚她的小名。
馮氏靠在周宗彥的懷里說︰「她對我十分孝順，侍奉湯藥也盡心盡力，我回護她也是應該的。而且這段時日我觀察下來，總覺得她比惠兒或敏敏，更適合蕭鐸。惠兒性子太軟弱，敏敏太過任性。小姌怎麼說，也是我們周家的女兒了。」
周宗彥想起蕭鐸與他說的供長明燈的事情，猶豫著要不要告訴馮氏。但告訴了又如何？人在天涯，徒添傷感罷了。馮氏本就因著去年周嘉惠出殯時，周嘉敏未回來的事情，心中怪罪于她。
「韋姌是認來的，畢竟也不比敏敏……」
馮氏忽然哽咽起來︰「國公爺，敏敏打小便得您寵愛，要風得風，要雨得雨。慧兒當初那般境遇，不嫁給蕭鐸又能如何呢？可她就因此拋下親生父母，不念姐妹之情……您說要這個女兒何用！」
周宗彥攬著馮氏安慰道︰「敏敏的確是不懂事，但心中還是記掛著你我的。只不過使相這里又一樁婚事壓下來，她心中難免不痛快。我已經派人去找了，很快會有消息的。」
馮氏邊擦眼淚邊道︰「她不痛快又能如何？使相做的決定，何人能夠更改？難道那蕭鐸還真能一輩子等著她不成？算了，不提她！」
「不提不提。今日你也累了，我們早點歇息。」周宗彥應聲，不敢再惹夫人不快，扶著馮氏去了里間就寢。
此後幾日，韋姌照例每天去北院請安，听兩個嬤嬤上課。那日天緣寺的事情，漸漸便被遺忘了。
這日她上完課回到住處，听到景牆那邊，兩個侍女在說話。
「你听說了嗎？後蜀的皇帝好像病重，都不能理事。」
「啊，也不知道接下來是誰當皇帝。他好像連太子都沒冊立呢。」
「當然是公子均了。論才華，論長相，論民心，都是他最有資格繼承皇位呀。」
「你以為當皇帝是看長相的？他那六個哥哥都厲害著呢。」
韋姌听完，一言不發地往前走，陽月追上去問道︰「小姐，要不要奴婢寫封信回九黎，問問大祭司後蜀的情況？」
韋姌搖頭道︰「不必問了。」
「小姐難道就不擔心？」陽月嘆了口氣。
「擔心何用？我什麼都做不了。」
韋姌嘴上這麼說，可是當天夜里還是失眠了。
她記得第一次見到孟靈均洗漱干淨，穿戴整齊後的樣子，驚得說不出話來。她以前在《詩經》上讀到︰「有匪君子，如切如磋，如琢如磨」的時候，想象不出這位君子的姿容。後來看到孟靈均，就知道當如是了。
初來九黎時，孟靈均一板一眼的，恪守規矩。韋姌嘲笑他迂腐，他竟然也不生氣，還與她說教起來。韋姌當時並不知道他是後蜀少主，自然不耐煩听他那些長篇大論，還給他取了個外號叫「木頭」。