尼克在了解人方面的功力確是非凡。倆人住在一個屋檐下，經常一起出入的，听她說起不少阿蒙的八卦，曹蔓也隨之對阿蒙了解更多。
阿蒙是猶太裔，這個曹蔓知道，不知道的是他的祖輩是二戰時期從岱赤蘭逃難到米國的，家境不錯，父母住在首都特區。
據說他現在住的地方是買下來的，而不是租的。曹蔓咋舌，看來真是富家子弟啊，孩子來讀幾年書，就買個公寓來住。
他這個人很聰明，也很任性，據說不僅會說多國語言，在本科的時候還換過好幾次專業。這些曹蔓還真不知道，畢竟她很少跟人聊私人話題。
阿蒙既有猶太人的聰明，又有岱赤蘭人的嚴謹，據說他做漢堡，中間烤肉片用的成分都是用電子秤稱過的，吃過的同學表示味道很贊。
曹蔓禁不住好奇，有一次大家一起去午飯的時候向他求證。
「阿蒙，听說你做三明治烤肉要用稱稱一稱？」
「不稱怎麼知道重量對不對？」阿蒙反問。
「你每塊肉都是要一定重量的嗎？多一點少一點無所謂吧？又不是做實驗。」他們做實驗的時候是有很高要求的，很多時候劑量要精確到毫克。
「我廚藝不是很好，照著菜譜做，如果不嚴格按照數量來的話，可能味道就不好了。所以放多少肉、多少調料當然要嚴格按照菜譜指定的量來。難道你照著菜譜做菜的時候不稱一下嗎？」
曹蔓有點汗顏，她還真的沒稱過，不過話說回來，也不全是她的錯，華國菜譜里經常提到鹽少許、蔥姜少許、醬油少許、糖適量。這「少許」、「適量」還不就是讓人隨著自己心意放，哪像英文菜譜里糖多少克或者多少茶匙的，都可以用量杯、量勺或者廚房電子稱來衡量。他們家量杯量勺都沒有，更別說電子秤了。
不過曹蔓可不想讓以嚴謹聞名的岱赤蘭後裔輕視了，她一臉嚴肅，鄭重其事地說道︰「你不知道嗎？華餐講究的是特色，所以菜譜里給出各種食材原料，和調料種類，至于怎麼調、用多少，要根據廚師的喜好，而且烹飪還講究火候、翻炒手法、制作過程，那是一門藝術，你這樣照本宣科，只能成為匠人，不能成為大師的。」
阿蒙看她說得頭頭是道，很好奇︰「蔓，你會做華餐？」
「那當然。我很小的時候就開始給全家人準備晚餐了。」
鄧天鳳當年是跟著表姐從巴蜀出來的，跟曹定國結婚後才入了編制，還是在招待所後廚做工，在曹蔓上大學期間，她更是在一個大飯店打工為女兒掙學費，或多或少，也偷師了一些菜的做法，只不過形似神不似，而且平時都傳授給了女兒，曹蔓自己又模索改進了一些，比鄧天鳳做出來的更受全家人的歡迎。
她沒上學就開始幫廚了，剛開始也就幫媽媽洗菜，她人小個矮，刷鍋洗碗還怕她打碎，切菜怕她切著手，所以也就幫忙摘菜洗菜了。
剛開始是媽媽提前把菜切好，到點小曹蔓就可以開火炒菜了。
後來等到十來歲時，她個子也長高了些、力氣也大了些，洗菜切菜、做飯、刷鍋洗碗的事兒幾乎都是她的了。
等她上初中的時候，基本上曹蔓做晚飯就不用媽媽幫忙了，反而是她學習忙作業多的時候，爸爸會幫一下廚。
再後來她上高中住校，晚飯就輪到爸爸做了，那段時間爺爺女乃女乃經常到她家長住，孝順的曹定國更是想法子改善老兩口的飲食，爭取讓他們吃得順心如意，慢慢地曹定國的廚藝也就練了出來。
周末的時候，媽媽還要去飯店打工，她在家做飯的機會很少。
家里來了客人，更是曹爸爸主廚，曹蔓打下手，所以曹家的廚藝真要論起來，曹爸爸第一，曹蔓第二，曹媽媽只能敬陪末座。
男孩子無論多大年紀，都喜歡比賽，一听曹蔓說她很小就幫廚，阿蒙起了比試的心思，「多小的時候？我四五歲就開始幫媽媽刷碗洗盤子，六七歲就開始幫助爸爸燒烤了。」
他從媽媽那里掙了不少零花錢呢，當時哥哥姐姐都不太愛做家務，就哄著最小的弟弟幫他們做家務，掙來的零花錢也全歸了他，所以他做起家務來不亦樂乎。
「我听說米國人家里都是用洗碗機的吧？還用你洗碗？」
「我小時候洗碗機也不是家家都用的，再說了，即使要用洗碗機，也是要把剩飯菜先清理一下的。」
「這倒是。你們家沒有佣人嗎？」听尼克說阿蒙家應該比較富裕。
「我們家有花匠負責花木，有人定期去打掃衛生，平時家里是沒有佣人的。」
阿蒙提醒她︰「咱們說廚藝呢，怎麼說到其他家務上去了？」
曹蔓這才意識到自己問得太多，不由臉紅，真是好奇害死貓啊，自己平時可不是這樣的。
她為了掩飾自己的窘迫，表現出不忿的神色，「你說六七歲就開始幫父親燒烤，我覺得那最多叫玩火，說不定家里的飯菜都是聘請的專門廚師做的，我才問了那麼多。不過我告訴你，我才是正兒八經從六七歲就開始幫助媽媽做飯炒菜的，用鍋炒哦。當時個子不高，還需要站在小凳子上。」
小時候站在椅子上拎著鏟刀炒菜的畫面涌入曹蔓的腦海，她一下子有些想家，想念爸爸做的飯菜。
「哦，那你的廚藝一定很高！」阿蒙不得不承認，自己幫助燒烤卻是更像是玩。
「至少比這里的華餐好吃。好久沒吃上家鄉的美味了，還真想念啊。」這里的中餐味道都不夠正宗，平時在學校里吃的不是漢堡就是披薩的，真的想念家鄉的美味。
「你為什麼不自己做呢？」
「我住宿舍怎麼做？現在住的那家，說了不讓用廚房廚具的。」
「我那兒有啊，要不周末到我那里去做，我也想嘗嘗地地道道的華國菜，听說飯館里的都是變了味的華餐。」
曹蔓差一點都想跟他握手表示贊同了。她也覺得米國的華餐不很地道，估計是為了迎合大部分客人的口味。
她還記得上大學時跟同學們去吃過麥當勞和肯德基，味道也是不大一樣的，尤其是肯德基的土豆泥，在華國時吃過的味道比在米國時吃過的味道還要好，讓她都懷疑肯德基究竟是哪兒起家的了，現在想來，華國的肯德基肯定是根據華人口味改善過的。