長纓慢騰騰地吃著茶，垂眸道︰「我記得有個傻子，以為我下山就不會回來了，呆呆地坐在黑暗里，眼巴巴地像只被人撇下的小狗崽。」
楊肅定然坐了片刻，隨後胸脯起伏，兩頰赧然道︰「你才是小狗崽！」
說完又忍不住，把折子放下，往她這邊靠過來︰「想起來了怎麼也沒早告訴我？！」
「沒來得及，當時顧著去尋姑母。」
楊肅咂地一聲，拿扇子敲她手肘︰「到如今還是只惦記凌家呢！」
東宮不比王府，四處都是宮人，不能太造次。他說完又瞥著她，手指頭勾勾她手背，通體上下都美滋滋地。
……
接下來剿滅叛軍就成了重中之中。
南邊連日有軍報傳來，傅軍從蜀中開始發兵，一路曲線北上，又有南下的貞安侯率軍呼應，如今最緊急的軍情已經來自中原。
京畿的兵馬自然是不能外調的，唯有下旨讓各級都司衛所調兵應戰。
目前戰況倒是能撐得下去。
但這麼耗著對朝廷和民生來說毫無益處，戰爭直接關系到的是百姓生計，平民百姓不通文墨，鮮少有高瞻遠矚者，當生存受到威脅，往往只會听從面前局勢挑撥。
叛軍在當地歪曲事實煽動反叛，就很容易引起民反。事件再擴大，到最後即便是能夠把人打敗，也終究會損失巨大人力財力。
即便是有些讀書人知曉事理，卻也難免因為消息傳達不及時而被蒙蔽。
總之，久拖絕對有害無益。
東宮議政之時，凌淵提出道︰「傅家家眷由貞安侯護送正在南下與傅明江匯合途中，這之中作亂的應是傅家才對。傅家沒有退路了，想他們投降是不可能。
「但貞安侯想來不過是為著廣淑王與傅容不平，倘若能有法子以廣淑王這邊下手，勸降貞安候，收拾傅明江倒不是難事了。」
宋逞道︰「不管怎麼說，廣淑王是開國功臣，殿下若能表達出善待何家的意思出去，也會贏得不少人心。加之傅明江就是拿著殿下殺戳功臣作幌子蒙騙世人，殿下的確是該盡早拿出態度來以正視听。」
楊肅听著沒言語。
他對廣淑王府沒有任何意見，讓他有意見的只有皇帝傅容以及傅家。宋逞的提議很在點上，但一想到傅容死前對長纓的那聲呼喚他即便是知道該表現出對何家的善意，也沒法把傅容給繞過去。
但這事也不能任性，他盯著輿圖看了會兒，就抬眼道︰「眼下就是突然追封，也沒有由頭，何況何家也沒有人在了。還有沒有別的法子？」
宋逞凝眉思索。
久未出聲的謝蓬忽然道︰「不如我南下去尋貞安侯試試吧。」
「你？」楊肅看過來。
謝蓬道︰「早前我在五城衙門，跟賀家人打過幾回交道，而且，听說貞安侯曾在濟南駐軍多年，恰巧我在泰安長大，或有可以聊得到的地方。
「再者，若要勸降，總歸得朝廷這邊派個人去方顯誠意。」
楊肅想了下，看向凌淵︰「要論交談，不是惜之你更有把握？」
「侯爺這當口如何能南下？反正我也還沒有正式上任，讓我去試試。」謝蓬說。
楊肅好像也找不到反對的理由。
他十歲起認識謝蓬，之後一年之中倒有三四個月在一處，至十五歲謝蓬到徽州來，而後與他共謀大事，他了解他，沒有把握他是不會這麼堅持的。
便與宋逞道︰「先讓謝蓬去探一探也好。」又道︰「讓凌頌陪著一道吧。」
宋逞點頭，囑咐謝蓬︰「貞安侯這人重情重義，你當仔細行事，不要讓同行的傅家人阻礙了計劃。」
謝蓬應下來︰「自當處處謹慎。」
……
長纓約了紀芷媛午間喝茶，結果等到下晌她才來，原來是凌頌要隨謝蓬南下去勸降貞安侯，剛剛才把人送出門。
「為什麼是謝蓬？」听到這里長纓不由納悶。
「這個我也不清楚，」紀芷媛道，「不過這當口是用人之際，謝大人是殿下心月復，派他去也正常。」
長纓倒不是說不正常，只是覺得按理說還有比謝蓬更合適的人選，比如說六部那些能說會道的文官們，還有凌淵他們這些更具份量的人物。
然而換個角度再想想，楊肅是靠的凌淵東陽伯這些人起家的，身邊的人並不多，謝蓬如能在這個時候立個功，那對楊肅日後施政也更有好處，便不再糾結。
……
貞安侯護著傅家家小且戰且退，到四月初已經到了太原地界。
傅敏當初對傅容起疑，接而就被傅穎強行押送到莊子里拘禁起來不許外出，人已快被拘狂。
後不久京中又出大亂子，連夜之間被貞安侯率著兵馬與傅家老太太們一道出京南下，半路得知傅容已死，傅穎也已被捉且自盡，那番心情如同將他推到油鍋里煎熬著！
他與凌家子弟尤其是長纓交情甚篤，萬萬沒想到會淪落到這個地步。
傷害長纓的人竟是傅容，這又多讓人無法想象，他那個大哥自幼鮮少能將人看入眼，獨獨一個沈瓔令他多出來幾分耐心，沒想到他為了爭權，對她也下得去手！
但是刀尖指到脖子上來了也得反抗，南下這一路，老太太氣怒交加下生病，各房顛沛流離中增生齟齬，當中固然有認同傅明江的做法而激進支持者，但也不乏承受不住這刺激而終日惶惶之人。
傅家隨軍南下的大部分子弟都如傅敏心情不相上下，然而可惜的是這條路已然沒法回頭。
謝蓬到達太原之後先到了東陽伯行營。
听說他們是來勸降的，東陽伯立時表現出滿臉的不贊成︰「傅容沒死還好說，他已經死了，她們賀家原先就是何家的家將，一直到賀怡上去幾代才自立門戶，賀怡不可能投降。」
謝蓬道︰「來都來了，總也得試試，伯爺幫我找個機會，我跟她單獨談談。」
東陽伯想到是楊肅的意思，總不能不遵，便著手去安排。
貞安侯這邊收到來使送來的書信時，正啞著嗓子與部眾商議攻略。
「楊肅身邊那個謝蓬？」她扭頭看著來使，漠然道︰「不管來的是誰，回去告訴他，我賀怡絕不會降！」