翌日早飯後寧二女乃女乃就帶著宋鈞來了。
宋逞上頭還有個兄長，宋鈞的父親在家里排行第二，因此寧氏被稱二女乃女乃。
宋鈞穿著講究的小錦袍，手里執著小折扇，門下跟長纓行禮打招呼，隨後引見母親，儼然一個大人。
長纓笑著回禮，又迎請寧氏進入正廳。
昔日在京她見過寧氏，但凌家是勛貴，自然與勛貴之間往來得多，即便見過，也未能留下什麼印象。
寧氏二十四歲，少擎打听來的消息稱她生過長女未久，因此稍顯富態，但是面容恬淡，溫厚親切。
屋里話題便圍繞宋鈞展開，長纓見宋鈞端坐著裝大人裝得辛苦，心下好笑，便喚來紫緗帶他下去玩。
寧氏道︰「才滿六歲，淘氣得很。家里姐兒才半歲，我也分不出心力照管他。那日去知府家，我們老三本不肯帶，他自己悄模地上了馬車。哎，讓人頭疼。」
寧氏搖頭笑著，又看向長纓︰「將軍也許過婚了吧？」
長纓猜想宋遇回去定然將佟琪那聲「少夫人」給提過了，寧氏說的委婉，她也沒有解釋︰「的確有了婚約。不過還未成親。」
寧氏笑微微點頭，端茶的當口，順勢打量沈家的下人。
吳媽听說有小客人來，還是長纓有心想結交的宋逞的孫子，早就準備了許多吃的。
這會兒見到真人，打量他這體型，便又多拿了幾碟子出來，問他︰「哥兒平時在家喜歡吃什麼菜？奴婢下去準備。」
宋鈞目光巡視著滿桌子的點心，伸手拿了只餅子聞了聞︰「好香的玫瑰火餅，你居然會做這個？」
「奴婢在京師住過很多年，城里幾家有名的糕餅鋪都熟。」
宋鈞吃了兩口餅，高興了︰「好吃。那你會做烤鴨麼？我出了京就沒吃過了。」
吳媽笑道︰「會做。但一時半會兒做不出來。要不，奴婢今兒給哥兒做東坡肘子或紅燒蹄膀先嘗嘗？」
宋鈞吃完火餅又吃了個雞油酥，一點都不挑了。
……
霍溶很快收到霍明翟要到湖州來的消息。
由于霍家人不便在南康衛露面，為了到時候騰出空來去見他，于是這幾日他忙著手頭事情，連長纓也沒有去見。
早上剛起來，管速就把霍明翟身邊扈從帶進來了︰「老爺已到城內，在城西宅子里等侯少主。」
霍溶遂把穿上身的盔甲又除下，到了城西。
霍家這宅子掛在湖州這邊大掌櫃名下，內外五進，霍溶穿過彎曲長廊到了後花園，霍明翟負手立在湖邊柳樹下，看著池畔一叢蓮花。
听到腳步聲他轉身看過來，負著的手也放下︰「這麼快？」
霍溶還嫌慢了，但面前這位是養了他二十一年的父親，總不可能出聲抱怨。
他道︰「我母親可好？」
「你說呢？」霍明翟反問。
霍溶笑起來，退身半步坐在樹下石墩上，架起腿來︰「男大當婚，女大當嫁，我給您和母親娶了個有模樣有本事的女將軍做兒媳婦，你們應該高興才是。」
「這事兒我要能做主，怎麼會不高興？」霍明翟在這邊的石墩上坐下，自懷里掏出封信箋推過去，「前兩日收到皇上的密旨了，在這兒，你自己看吧。」
霍溶沒接，也沒打開。
霍明翟也不勉強，只道︰「你看中誰不好，居然看中凌家的沈瓔？沈瓔當年被凌家驅逐出府，在京師臭名昭著。
「雖說她于王法上算不上有罪，終究名聲不好，皇上怎麼可能答應你娶她？
「你也知道你將來會是要做什麼的，她這樣的名聲，如何勝任你的妻子？」
霍溶望著面前的蓮花，斂了神色道︰「凌晏的死不是她一個人的錯。一定要說的話，朝廷派出去的官兵才是劊子手。
「她因此名聲不好，難道很大程度上不是因為世人無法對皇上對朝廷苛刻，轉而將怒意轉移到她身上？
「她背負著白眼狼的名聲，我又豈能獨善其身？
「哪怕她害人是真的，也別想把罪名往她一個人身上推。大家都是罪人。」
霍明翟沉吟不語。半晌他道︰「那也不用這麼著急成親，回京之後再定奪，不是更顯重視？」
霍溶靜默半晌，說道︰「她努力得來這些功績不容易，我不想讓別人認為她是憑借我而走了什麼捷徑。
「倘若回京後再成親，日後所有人便只會記得她是我的妻子，而不會有人再記得她這些年的付出。
「我想讓她嫁給普普通通的霍溶，然後心安理得地差遣我這個丈夫，而不是被人冠上高嫁之名放低姿態嫁給我。」
「婚後你帶她一道回京，那還不是一樣的結果？」
「不一樣。」霍溶道，「先嫁給霍溶，日後我就還有辦法讓她是沈將軍。回京再成親，她就被動了。」
霍明翟沒法再往下接。
想了半日，他道︰「你告訴她這些不曾？」
「當然不曾。」霍溶道，「告訴她全無益處，不過給她徒添危險罷了。」
霍明翟凝眉望著湖面，沒有言語。
霍溶站起來︰「您得在湖州多留幾日，想辦法把答應這門婚事的態度給她擺明了才行。您不給出點誠意，她不會嫁給我。」
霍明翟沒好氣︰「我不同意。我也沒有誠意。」
霍溶笑笑，搓了搓兩手走到湖邊︰「您若不同意，那就先安心在湖州住下。我讓佟琪天天請名伶給您唱曲兒解悶，隔三差五遣人跟母親報個平安。」
霍明翟沉臉要發作，末了又白了他一眼，按捺住了︰「你至少先看看皇上給你的信！」
「不用看。」霍溶折了他幾枝蓮花，邊欣賞邊道︰「您代我看過就成了。」
面前花葉搖曳，清風揚出一池子碧波。
霍明翟待他走後，還揪著眉毛在原地坐著。
穿著布袍的清矍老者步到樹下，嘆道︰「這可怎麼辦好？」
霍明翟扭頭望他︰「他自小就是個有主意的，以在下的身份，沒有辦法跟他硬拗。
「眼下這當口，大局才為要緊。這親看來是非結不可的，皇上那邊，還請公回去之後代為疏通。」
老者點點頭，負手又嘆道︰「還這麼年輕，日後還不知有多少閨秀要排著隊往他身上撲，為區區一個沈瓔執著如斯，值得麼？」
霍明翟聞言屏息，半日道︰「也許吧。」
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