通向河邊的小路上，這時候已出現了一個典史打扮的小吏。
他邁著腿快步到達石碑處，左右看看，拂去碑頂的草，又輕車熟路地掏出根簪子，自縫隙里挑出那張紙來打開。
隨後他看完，又匆匆地往來路跑去。
蘇馨容被扣住口鼻，險些背過氣去，到此時方騰出手來打了長纓胳膊一下。
長纓放開手，目光又投向遠處。
「你怎麼還不追！」蘇馨容道。
長纓沒吭聲，皺眉想了想，隨後躍下樹，穿過林子到了碼頭，而後上岸進了差房。
看到桌案上有紙筆，她拿過來三兩下畫出來先前那小吏的臉，然後飛快卷起來出了門。
蘇馨容還沒來得及問話，見她又已經出去，腳一跺，便也跟著出來了。
……
霍溶一大早到了碼頭，帶著茶葉絲綢登上了錢韞的船。
船分三層，下艙是臥室，中層則隔成了幾間小小公事房，上層也有艙室，布置成了一間大的會客廳。
錢韞引著霍溶在廳內落了座，霍溶即著人把茶葉與絲綢呈上，說道︰「早听聞錢大人是愛茶之人，正好手頭這兩罐茶成色也還過得去，帶給大人嘗嘗。」
錢韞于此道上是個老手，茶葉拿罐子裝著，自然也看不出好賴，因此面上倒也泰然。
只不過在看到那一撂顏色各異的綢緞時，目光仍不自覺地閃了閃。
「霍將軍破費了，這羅榮發號的妝花緞說句價值千金，可一點都不為過。」
金陵的織錦緞子「專供上用」，雖有律令官職在身亦可穿著，到底此物難得，不見得有官身的個個都穿得起，即便是穿得起，也不見得能買得到。
「錢大人是個講究人，霍某怎好空手來討大人的茶喝？」
霍溶微笑回應，恍如听不出來錢韞的刺探似的，一貫和言悅色。
錢韞哈哈笑起來︰「霍將軍年少英雄，原來竟還是個有趣之人。看將軍的見地，想必家中父輩也在朝中舉足輕重，不知令尊是」
「說來慚愧，霍家族人雖然不少，也出過幾個讀書人，但都不曾有什麼建樹。
「不似大人，不光學識淵博，亦有鐵腕手段，這幾年將河道治理得井井有條，令霍某十分佩服。」
錢韞擺手笑笑，搖起頭來。
隨後他看了手畔的茶葉與綢緞幾眼，又目光深深道︰「想必將軍此來是無事不登三寶殿，錢某向來圖個爽快，將軍有話不妨直說？」
霍溶順手執壺給他添了茶，說道︰「說有事也談不上什麼大事，說無事也不盡然。
「我年紀輕輕，初初接手船工重任，又是負責的現場督造，難得遇上這樣好的歷練機會，許多事上惴惴不安，唯恐有負皇恩。
「因想到日後自不免與漕運司下各衙多有接觸，比如水師營這樣的重中之重，也不知如何疏通這層關系才好。
「大人在湖杭幾處巡漕久矣，因此想請大人幫忙牽個線，讓我回頭也做個東，請水師營里大人信得過的幾位長官出來敘談敘談？」
盜料的人能泅水運木不被發覺，若非水師營成心放水，幾乎不可能。
錢韞打量了他一會兒，便就拈須呵笑起來︰「霍將軍雖自謙年輕，但目光長遠，心思縝密，非同輩人能及。依我看將軍也不必心急，來日方長，將軍定會有大放光彩之時。」
霍溶微笑執茶，又往身後佟琪使了個眼色。
佟琪隨即又自懷里掏出個扁方盒子，送到桌上將盒子打開，是兩方清透瑩潤的壽山石。
錢韞目光凝住，抬眼看向霍溶。
霍溶揚唇回視，淡定如常。
……
有了畫像，又有明確的尋找範圍，如此打听倒也容易。
長纓持著畫像找到督建碼頭的將軍李燦，請他幫忙遣人去漕運司走了兩圈。
兩刻鐘人就回來了︰「漕運司的監兌吳蒞，是畫像上這人的頂頭上司。而這個吳蒞，則是走錢韞的關系進入漕運司的。」
長纓收了畫像，沉吟起來。
蘇馨容走近道︰「看來定然就是錢韞指使的無疑了！」
長纓將畫像丟回桌上，未置可否。
……
船上江風輕拂，茶香四溢，已經沖去了初時的客套。
錢韞捋袖拿著石頭來，把玩片刻，抬眉道︰「將軍如此誠意為國，實乃我大寧之幸。水師營里我沒有特別熟絡的將領，不知霍將軍想結交的是分管河面上的統領，還是河岸上的統領？」
霍溶道︰「我由于只管督造，河面上非我轄內事務，因此目前只想先結交分管岸上的統領。」
「據我所知分管岸上的統領就有五六個之多，讓將軍見笑，由于瑣事諸多，這下面的人我委實不熟，但將軍誠意難卻，又令我備感不安。
「湖州水師營掌事的兩位正副統領，興許能給我幾分薄面，不如，我替將軍邀邀他們二位？」
霍溶扶杯微頓，揚唇道︰「能請到兩位正副統領，那是意外之喜。」
錢韞笑笑，舉杯抿茶。
回到岸上已是小半個時辰後，霍溶進了差房，兀自坐了一會兒之後，與佟琪道︰「去看看沈長纓在哪兒。」
長纓也在差房。
畫像上的人經證實之後黃績未過多久也回來了。此刻她正听他氣喘噓噓回話︰「那人招了，說王照之所以有如今這般滋潤都是因為在漕運司里有人，常听他提起一個姓吳的與他有瓜葛。這個姓吳的好像在漕運總督府也有人還是怎麼著。」
「吳蒞？」蘇馨容立時道，「一定就是錢韞了！」
長纓還是沒吭聲，但眉頭已愈發皺緊。
「沈將軍，霍將軍那邊有事請您過去。」
門外士兵在傳話。
長纓思緒被打斷，想了下然後起身，出了門。
穿過兩排差房就到了霍溶房間，一進門，只見他也是神色凝重坐在那里翻文書。
「霍將軍尋我有事？」
她掃了眼他手里文書封皮，並無文字，不知道是什麼。
霍溶示意她坐，然後道︰「我先前去見過錢韞。」
長纓抬頭。
霍溶道︰「此人倚權斂財這點毫無疑問，但他對水師營不熟，而且對于所有碼頭事務皆不曾回避，包括岸上水師駐防。」
「所以呢？」長纓道。