梁白柔輕輕頷首，「……那依海娘你的意思，此人傳出你與皇上的流言反倒是要幫你？」
薛海娘微擰著眉，思忖片刻後便揚唇嗤笑，「幫我？若是幫我，又豈會在不明真相之下傳出這等毀我清譽的流言蜚語。
雖說此人動機著實有待思量……
倏然間，薛海娘只覺腦海靈光一閃，她摩挲著下頜，若有所思道︰「若非此人對我的性子了若指掌，便是她鼠目寸光，只瞧見當下得失，僅僅覺著傳出此等流言能毀我清譽，卻從未考慮過接下來事情會如何進展……」
梁白柔追問道︰「海娘可是有猜疑之人？」
薛海娘怔了怔，搖頭道︰「暫且未有。」笑著道︰「姐姐可別與我一同杵在這兒了，方才我听馬昭儀說起你有意爭一爭那暫代後宮之權。」
梁白柔點頭，陰郁許久的面色終是多了些許笑意，「皇上有意從我與淑妃、賢妃三人中擇選二人暫代後宮之權。」
薛海娘道︰「那姐姐可得好生準備才是。」
梁白柔笑了笑道，「那是自然。」
二人相視而笑，便好似方才點滴不快從未發生一般，可薛海娘心里頭卻比誰都清楚，既是留下痕跡，便再難以抹去。
光陰似箭如白駒過隙，三日之期將至。
薛海娘特意向德安公公告假，道是出宮采買且承諾日落之前必定回到宮中。
德安因先前薛海娘冒著觸怒龍顏的風險行事，對她始終存著些許賞識，如今她既是開了口，德安雖覺得有違宮規，可到底宮中素來不乏私自拿著令牌出宮的宮女，倒也允了。
捎上妝匣子底層的短刃，薛海娘一早便出了宮門。
薛海娘起先先是試著繞著繁華街市、巷道胡同尋覓線索，卻仍是未曾瞧見那字條上所標注的‘活色生香’，心下不由暗忖許是藏得隱秘了些。
「呀？活色生香？這是個什麼地兒，小姑娘，我們這塊兒可從來沒听過。」擺著脂粉攤鋪的小販見薛海娘面容清麗可人，道罷又趕忙向他推薦自家脂粉，「我瞧姑娘你生得眉眼如畫，談吐不凡，一看便是大戶人家的千金吧，你且瞧瞧我這香膏，冬天抹在身上到了春暖花開的時候，皮膚那叫一個又香又白……」
薛海娘躊躇半晌，瞅著他的攤鋪打量了一會兒，倒是果斷得緊，拿過小販手中的香膏便往他手里頭塞了一錠碎銀，也不等小販與她找零，笑著便道︰「不知您可曉得這附近哪兒打探消息比較容易？」
小販見薛海娘接過香膏後連打開看一眼都不曾，便曉得她定是意在打探消息，倒也不藏著掖著，朗聲道︰「小姐您往前頭走一段路，左拐便能瞧見一座茶樓，那茶樓里的掌櫃可是個能人，你去那問問興許能有所收獲。」
薛海娘謝過小販之後，也不將香膏取走，擱在原處粲然一笑，「您吶便留著給需要它的人吧。」
且不說她在御前侍奉，見慣了奢侈之物，這等香膏雖放在民間是上品，可擱在宮中卻是最不起眼的。
別過小販，薛海娘便依他所言，往前走了一段見著巷口左拐，果真一抬眼便瞧見一座規模宏大的茶樓，掂了下腰間荷包的銀兩，薛海娘邁步走了進去。
向掌櫃告知來意，並誠懇地表示她將給予豐富酬勞。
掌櫃僅是淡淡抬眼，隨後又垂下眉眼，「姑娘怕是搞錯了，偌大京城我便不曾听過與‘活色生香’有關的鋪子茶樓或是酒館。」說罷，又神色莫名一笑，「便是秦樓楚館中也沒有取這名兒的。」
薛海娘眼角微抽，一時間只覺熱氣上涌，恍過神來。
活色生香？乍一听可不正是秦樓楚館的名兒。
薛海娘道了聲告辭便故作淡定離去。
一路上，薛海娘又是止不住暗忖，依著彩墨所言，送信之人便該是南叔珂才對，可若是南叔珂，又豈會連如此重要之處的地點搞錯？
活色生香……
秦樓楚館？
薛海娘靈光一閃，當街便粉拳錘向掌心，染著口脂的唇揚起一道弧度。
她怎的便不曾想到這一層——
還未等薛海娘竊喜自己已然識破謎底，身側一道稚女敕清脆的童聲已是鑽入耳畔，「娘親娘親，這位姐姐怎麼瞧著和咱們院子里頭犯病的牛叔一樣……」
薛海娘嘴角微抽，撇過頭去看向那模樣稚女敕的小女娃。
那女娃的娘親忙摟著她警惕地瞪著薛海娘。
薛海娘卻朝母女二人一笑，走至母女二人身前，趁著那心中警鈴大作的娘親拔腿便跑之前，問道︰「敢問這位夫人，不知這京城的煙花柳巷往哪兒走？」
她想著，此人既是女子，定是不曉得‘極樂之地’的確切位置。
不曾想這一問，那夫人面上的警惕全然被驚愕所替代，一副難以置信的模樣，直愣愣的瞅著薛海娘。
薛海娘又一次重復了自己的問題。
那夫人才怔怔道︰「前面，前走往右拐便是京城酒家那一條街，再往左拐便是了。」
薛海娘道了聲謝，方才揚長而去。
踏入記憶中繁華喧鬧、美人如雲的花街柳巷，薛海娘按著先前零星記憶，不稍多時便尋到了那匾額上鐫刻著‘極樂之地’的樓閣。
「喲，這是打哪兒來的小丫頭，你可知我們這兒是作甚的？」閣內招攬的姑娘見薛海娘生得一副清麗眉眼，再加之一襲款式時興，料子上等的衣裳，便知此人定是出身不凡。
薛海娘四下打量一番，見閣內諸人皆是朝她投來狐疑驚愕的視線，倒也落落大方，走至那姑娘身前，說道︰「我有事尋你們極樂之地的老板娘。」
那姑娘先是一怔，隨後便是掩唇輕笑，朝二樓柵欄的位置喚了一聲，「紅姨有人找您。」
原以為想見那老鴇定是要費一番功夫，畢竟這女子入秦樓楚館，怎麼也會叫這兒的姑娘覺著有入侵感，畢竟這年頭，入秦樓楚館的女子不是捉奸便是挑事。眼下這情景卻是她未曾想到過的。
那姑娘口中的紅姨，卻正是先前與薛海娘有過一面之緣，且與南叔珂交談甚歡的老鴇。