有風掠過，高懸于橫梁一角的精美宮燈，燭火搖曳。
內侍監氣急，正欲怒喝，卻未料另一道蒼勁溫醇的聲線已搶先響起，「好好好，朕竟是不知，朕後宮之中，除了那些學富五車的妃妾如此能言善辯外，區區一名養心殿侍女也是如此。」
薛海娘認得這聲音的主人，回過身瞧也未瞧一眼那人，便盈盈一拜，「奴婢叩見聖上，聖上萬安。」
內侍監微一愣神，待視野映入那一抹明黃衣袂，亦是隨之俯跪道︰「奴才恭請聖上聖安。」饒是人前如何風光，可真真見著那手握大權之人，也只能如他手下之人見了他一般，恭敬一拜。
許是時辰已晚，皇帝倒不拘著，隨性一拂袖便令二人起身。
「薛海娘？」皇帝直勾勾瞅著她清麗動人的臉孔，不存在一絲脂粉的俗味兒，倒是與他平素見慣的濃妝淡抹、珠翠滿頭的妃妾大相庭徑。
「奴婢在。」
薛海娘福了福身。
「上回朕見你時你可不如今兒這般乖順，怎的，朕的威嚴如今反倒是不如這內侍監了？」他半是揶揄、半是慍怒開口。
還未等薛海娘琢磨他究竟是有意捉弄打趣還是旁的，那一旁早有些兢兢戰戰的內侍監已是跪下惶恐道︰「奴才豈敢，皇上明鑒。」心肝兒已是一顫一顫。
如今倒是能解了心頭困惑，難怪那總管大人親口將薛海娘指了往茶水間伺候，難怪總管大人開了金口後便不再過問此事。
原來一切都是因有這一位，真真正正的主子在背後操縱著。
許是覺著有人打攪他戲謔美人的興致，南久禧冷眼一撇，黝黑深邃的眸醞著慍色，薄唇微啟，「朕未問及你時，你且一旁候著便是。」
內侍監嚇得心陡然一震，連滾帶爬地滾至一旁俯跪。
薛海娘垂首沉吟，思忖著該如何應對這喜怒無常的帝王。
「皇上明察秋毫，明辨是非，上回奴婢並未犯錯是以奴婢自是無懼，內侍監大人賞罰嚴明，如今奴婢夜半出行，正巧叫內侍監大人撞見，雖奴婢也是事出有因，可難免心下恐慌，不知奴婢這一番解釋能否入皇上的耳。」
南久禧半晌也未答話。
「八面玲瓏，巧言善辯又屈伸自如，好，朕身邊如今便缺這樣的妙人兒——」南久禧素來冷冽的眸難得溢出一絲笑意，他趨向那一旁俯跪的內侍監，揚聲道︰「內侍監，你明兒便替朕安排，日後朕御前的茶水便由薛海娘侍奉，朕念著老德他年事已高也該好生歇歇才是。」
那內侍監心肝兒一顫，肢體一僵，好半晌才顫著聲兒答道︰「奴才遵旨。」
德安大人不過區區長了聖上您十歲罷了，如今尚不到四十，如何稱得上年事已高？
究竟是有意叫德安大人歇歇，還是尋個緣由將薛姑娘攬到身旁，好將美人兒擁于懷內，只怕只有皇上您才清楚了……
內侍監心下月復誹，面上卻不敢表露出一絲異樣。
薛海娘談不上悲喜如何。皇帝這一番解圍成功叫她無需再憂心內侍監的禁足，且又無需憂心他日後報復。可若真是去了御前侍奉只怕明兒去了御前侍奉，與南久禧日夜相對，難免有一日露出破綻。
可——
如今最要緊的，該是明日如何尋個時機，去乾坤宮求蕭貴妃下一道指令，喚太醫前去重華殿探脈才是。
「薛海娘，你可有異議？」南久禧好整以暇地凝著面前這低垂眼眸好似深思的小人兒，故作慍怒地出聲道。
「薛海娘，聖上問你話。」內侍監扯了扯薛海娘厚實的大氅一角，輕聲喝到。
內侍監生怕他如今與薛海娘同在一處，到時聖上龍顏大怒，他便與薛海娘一同被牽連。便像昔日，無故被牽連至今尚未得寵的梁美人。
薛海娘緩過神，後知後覺竟是御前失儀，福身施了一禮道︰「奴婢謹遵皇上指示。」
南久禧嘴角含著笑意離去。
「皇上喜怒不定是常事，不想如今竟是連德安隨侍也不需要了……」那內侍監略顯惆悵的聲音傳入耳畔，薛海娘微側過首，瞅見那內侍監迷茫中夾雜著些許憂慮的面容。
薛海娘復又側過頭去，正了正身朝內侍監福身一禮，「奴婢先行告退。」
內侍監欲言又止，雖有憤懣如今卻也只能由她離去。
次日，天剛破曉，天幕邊緣一角微泛著魚肚白時，薛海娘便起身洗漱前往茶水間，南久禧雖是將她指了去御前侍奉茶水，可並不代表烹茶一事無需經她之手，先前總管太監德安大人將她引薦入茶水間時，便是得知了她有一烹茶的好手藝。
養心殿主殿乃南久禧安寢之處，而勤政殿則是他平日處理政務，密談朝中大臣之處。
薛海娘早早烹好茶湯，領著宮婢侯在勤政殿，只待南久禧下朝往此處批閱奏折時奉上茶水與點心。
將近辰時三刻，終是听到外頭一聲高呼。
「皇上到。」
薛海娘領著身後兩名宮婢起身俯跪，額頭輕觸著掌心。
半晌後只听見一陣沉穩有力的腳步聲，未見其人。
「進里頭伺候吧。」聲音自頭頂上傳來，薛海娘未敢抬頭去瞧，卻也能憑著聲音推斷出說話之人應是總管大人德安。
「是。」薛海娘心下暗忖，曉得這定是南久禧之意。
南久禧自幼便由德安服侍成人，德安于他而言如友如兄，德安最是了解南久禧的心思，而南久禧未能說出口的話也借由德安之口表達。
入殿後，薛海娘兢兢戰戰地將茶盞與點心擱在案幾上，只瞧著德安對她使了個眼色便心領神會，知會身後隨侍的宮婢退下，自個兒侯在一旁。
薛海娘素來曉得南久禧勤政。
自方才下朝至今，他批閱奏折已是將近兩個時辰。
兩個時辰間，勤政殿安靜得仿佛能听見窗外的風聲，而那案幾上的茶盞與點心他更是動也不曾動過。
薛海娘估模著時辰差不多，款款走上丹墀，正欲將案幾上的茶盞與點心撤下更換。
倏然，耳際卻是傳來一把溫醇低沉的聲線，「將點心與茶水呈上——」