在如斯般喧囂且嘈亂的氛圍下，薛海娘未曾想竟能安睡至夜間。
再次睜眼時，屋內已是暗沉一片，平日一到這時辰，穗子自是會在殿內各個角落點上紅燭用作照明，然今日如此，怕是那丫頭已是不知瘋到了哪兒去。
薛海娘起身，蹬著絲履便施然起身，熟門熟路地走至殿內四角，將紅燭點上，再罩上燭壁，一時間，殿內便亮堂了起來。
瞅著空蕩蕩的內殿，與以往重華殿的西苑相比稱不上空曠，可如今卻是瞧著心頭恆生出一股子孤寂感。
雖然素來她也一人待在內室，穗子除空暇時與她相伴外，旁時都是忙著活計，平日這時辰，穗子也是要去值夜的，按理說她早該習慣了一人面對著這空蕩蕩的屋閣，然今日卻是突然倍感清冷、倍感孤寂。
不自覺間已是行至殿外，輕推朱漆梨木扇門，凜風拂過嚴寒入骨，耳畔回蕩著不知何處傳來的絲竹聲與此起彼伏的喧囂，放眼望去，隨處可見的殷紅為這銀裝素裹的天地間平添了不少喜色。
實則，這偌大宮闈內與這喧囂喜慶的氛圍格格不入者也並非僅僅就她一人，想來那千里迢迢而來，幽禁異國他鄉的殿下今兒身處此境，亦是思緒萬千難以理清吧。
思及此，沉悶壓抑的心情竟是好上了些許，倒也真真是應了那一句，人的歡快總是有意無意地建立在旁人的苦楚之上。
許是這窮工極麗的殿宇過于冰冷，便如那價值千金的玉石般，雖是華奢，卻是觸手寒涼。
薛海娘不禁挪動步伐行至殿外，傍著月色而行，哪兒荒蕪偏遠便往哪兒徑直走去，不知覺間，已是到了早已無人問津的槭樹亭。
槭樹亭若換做秋高氣爽時，亦是皇宮一處人人向往憧憬的絕美之境，可到了冬日，槭樹已是不再生出殷紅絢麗的紅葉，一片蕭索之境，自是少人踏足。
此處一如她所預想般，清幽冷寂，視野之內不見人跡。
薛海娘隨意尋了處空地挨著槭樹樹干倚坐著，取出方才臨行前擱在腰間的長笛送至唇際。
曲調低沉壓抑，初如猿鳴鶴唳，過耳又如石入寒潭，難掩淒蔌。
如斯沉緩哀鳴的曲調緩緩游蕩在林間水面，與那回蕩于瓊樓之間的繞梁絲竹迥然不同，一時竟仿佛將這近在咫尺的同一地點劃分成了兩個世界。
一曲終罷，薛海娘正欲起身往別處走走，然，身後一道蒼勁沉穩的聲線傳來，「笛聲原是極好的，卻是與今兒除夕意境大不相符。」
薛海娘倏然嬌軀一僵。
按理說吹上一曲長笛倒也算不得觸犯宮規，令她訝異的是，今日六宮大擺宴席，嬪妃滕嬙皆是應邀而去，宮人、侍衛皆是各司其職，忙得不可開交，她實是不曾想過會有人路經此地。再者，正如那人所言，今日除夕，且又是皇帝生辰，原是歡愉喜慶的時日，她卻在此吹奏著如此哀絕壓抑的笛音，若是傳入南久禧耳中豈非有不敬之意？
紅唇翕動，薛海娘正欲胡謅一番蓋過那大不敬之罪，然，身後那人已是開口，「多日未見，小姐倒是瞧著比以往心事重重。」
一聲‘小姐’叫她心神一晃，心倏地安放落地，薛海娘將長笛隨手插入腰間，紅穗子垂至腰側，乍一望去倒像是佩著價值不菲的玉墜一般。
「我說是誰呢，嚇得我險些將笛子都扔了……倒是顧三你，今兒這般重大的時日，你不在聖上跟前游走，怎的一人來此？」側過身後，薛海娘方才瞅見他隨手拎著一大壇酒，一副桀驁不馴的模樣，倒是與平素穩妥呆板的他極是不同。
「今日乃皇上生辰，龍心大悅之下難免會多打賞下人些物什，是以我手底下那些人都爭著搶著上前侍奉，我原不是擅長左右逢源之人，倒不如挪個位置給旁人來的清閑。」他輕描淡寫地一筆帶過，道罷便學著薛海娘的模樣倚靠在樹干坐下，與她並肩而坐，很是隨性地將手中的酒壇遞給她。
「難得今日你我二人在此，若不共飲一番豈不無趣？」他蒼勁低啞的聲線傳入耳際，透著些許道不明說不明的意味。
薛海娘微微垂眸怔了怔，倏而笑道︰「今兒是除夕，你怎的反倒一人來這兒喝悶酒了？」
他不答，側過頭與薛海娘視線相撞，「今兒是除夕，你又怎的一個人獨自來這兒吹這般低沉的曲子？」
黑曜石般的瞳仁好似抒寫著旁人道不明的情愫，澄澈而純粹，以至于她可透過他清亮的眸瞧見她此時發怔的模樣……
「若無親人在側，饒是除夕又能如何？」薛海娘紅唇輕揚，抬起酒壇一仰頭，喉腔盡是酒香四溢，許是喝得太急，嗆得她連連咳了幾聲。
她自入宮後，便再未見過許氏，雖已是將明溪遣回府邸侍奉她軟弱無爭的娘親，可每每思及薄情的薛景錚，以及雞蛋里挑骨頭的老夫人，心下不免又是憂慮。
且與她相伴，相互扶持的梁白柔亦是身陷囹圄，乾坤宮雖華奢，卻冷得好似一座冰窖，她察覺不到一絲人情冷暖。
顧三不語，接過薛海娘手中的酒壇子又是仰頭一飲而下，他素來酒量極好，雖是近乎半壇子酒入肚，可除了雙頰微紅外，無旁的異樣。
他神色虛渺地望著遠處，好似是驕陽初升之處，然，這深宮內院始終是一處四四方方的牢籠，饒是望穿了正確的方位卻也是瞧不見盡頭。
「只要存在著，終有一日便會聚在一塊。」他頓了頓，好似釋然般的揚起一抹笑弧，「我信。」
薛海娘沉默了半晌未語，起先是不知該如何回應，而後便是覺著如此靜靜地坐著，飲著同一壇酒卻也是好的。
待一壇子酒見底時，薛海娘已是雙頰酡紅，雖是存著幾分神智，可走起路來卻是歪歪斜斜，更是渾身彌漫著一股酒味兒，嗆鼻得很。
反觀顧三，那原是比她還早喝了半壇子，期間又是比她多飲近一半的人，仍是除了雙頰微紅外，無一絲異樣。