待晚膳時辰一過，薛海娘稍稍拾掇些貼身衣物與素來慣戴的簪子首飾，便隨著薛巧玲遣來的婢子一同去了梨嬌堂。
初來乍到時，薛海娘便是有所耳聞，柳淑妃天姿國色、蕙質蘭心，南久禧未登九五時便與蕭貴妃齊名寵冠王府，如今雖未與蕭貴妃平起平坐，可南久禧格外恩寵，其朝陽宮在不違背祖制下，雕欄玉砌、水榭歌亭，極致奢靡絲毫不亞于未央宮。
如此盛寵驕縱之下，朝陽宮本就是見風使舵者殷勤獻媚之地，而今寵冠六宮、身懷龍嗣的薛御女也居于朝陽宮內的梨嬌堂，使得朝陽宮愈發門庭若市，內務府侍人、諸宮嬪妃、乃至與朝陽宮鮮有交集的宮人絡繹不絕。
思緒恍惚間，她已是隨著粉杉婢子來至梨嬌堂東廂主殿。
雕觀世音送子銅鼎香爐上繚繞著裊裊香霧，屋閣彌漫著令心情舒暢、卻又不至于燻人的沉香。薛巧玲微倚在貴妃長塌，青絲半挽及腰，玉容未施粉黛，雙頰瑩白無瑕透著康健紅潤，身披緋色軟煙羅、薄如蠶絲的綢緞難掩其圓潤瑩白小月復，蔥指縴縴輕撫。
薛巧玲本與縴細孱弱並未沾邊，如今一懷龍嗣，幾番進補且極少走動下，身子愈發圓潤了一圈。
「奴婢薛氏海娘見過薛御女，恭祝御女萬福金安，長樂無極。」薛海娘盈盈叩拜，聲線溫雅，不卑不亢。
「長姐怎的這般與我生分？寶瑰，今兒怎的這般糊涂，還不快將我長姐扶起好生伺候著。」薛巧玲輕蹙柳葉黛眉，視線覷向那被喚作寶瑰的粉杉婢子輕喝道。
寶瑰忙上前將薛海娘攙起，同時又暗下示意殿內侍人將檀木方椅備好，鋪上金絲線軟褥，伺候著薛海娘落座。
「你我從前雖是至親姐妹，可如今卻身份有別，宮中向來尊卑有別，奴婢自是不敢逾越。」薛海娘斂眸垂首，絲毫不理會薛巧玲何等殷勤何等故作親昵。
薛巧玲似是參透她言下之意，蘊著淺笑的狐眸明滅可見幽暗眸光，她隨意尋了個由頭將殿內上下侍人支走。
「姐姐可曾羨慕過我？」待四下寂靜無聲，方才響起她清若銀鈴的音色。
薛海娘微怔，默然沉吟一二方才笑道︰「你如今寵冠六宮，皇上又將你奉若至寶，這怕是世間女子夢寐以求之事。」
薛巧玲慵懶起身，緩緩踱步至薛海娘身側，眉眼如畫卻透著些許冷意，「世間女子皆夢寐以求，可你薛海娘呢，又如何待之？」
薛海娘仰頭視線與其相對，莞爾一笑，「奴婢亦是俗人。」
薛巧玲笑了笑，她向來便曉得薛海娘為人謹慎、心思縝密，卻不料她屏退眾人之下，她仍是這般小心提防，可真真不愧是與她一脈相承的長姐。
「長姐怕是不知，我年幼之時很是羨慕長姐，因你生母是爹爹原配，因你生來便是萬眾矚目的嫡出小姐，因不論何時何地外人談起薛家第一個想起的總是你。不知從何時起，我便一字一句、無比清晰地告誡自己，絕不活在你影下。」言語間她早已是將視線移至他處，妖媚橫生的狐眸卻隱隱可見彷徨閃現。
薛海娘略微訝異，這卻是她未曾想過之事——
可若是一字一句細細琢來，薛巧玲倒也是言之在理，可若因而怨恨那麼卻也實在無辜至極。
她娘親雖是父親原配，可父親自納入薛巧玲生母為侍妾後便多番冷落，以至于她雖是尊貴的嫡出小姐，亦是不同于薛巧玲自幼便有父親伴其牙牙學語，因外人不論何時何地談起薛府時總是論起她，是而父親生怕薛巧玲受屈，素來便允薛巧玲與她同等待遇。
「我如今真真是歡喜，因我得到了我自幼夢寐以求的一切，不再活在你薛海娘的影下，幼時的執念無形間將我推至如今這如履薄冰之地，我雖是了卻心願，可我也曉得宮闈乃兵不血刃之地，如今我寵冠六宮，可若是一著不慎腳下便是深淵。」她驀地側目深深凝著海娘，眼底眸色瞧不真切。
至此，若薛海娘仍是半點也不知薛巧玲為何費盡周折將她請來梨嬌堂，她自然更不相信此乃薛巧玲對她的‘信任’與寄托。
薛巧玲畢竟不同于愚鈍之輩，她今下雖恃寵而驕，卻也曉得天子之寵，浮雲翩躚，實在握不真切。
薛海娘故作未曾參透她的弦外之音，斂眸婉約一笑，「巧玲聖眷正濃，而今又懷著龍嗣，如今兒這番不吉利言辭，日後還是莫要再說了。」
薛巧玲怒上眉梢，粉拳已是下意識緊握，旋即轉身冷凝著閑適含笑的人兒，用著近乎咄人口吻，「長姐素來坦誠，怎的今兒你我姐妹二人敘舊，長姐反倒是遮遮掩掩？莫非是仍惦念著你我年少無知時的無心玩鬧？」
玩鬧？
薛海娘眼底泛起一絲冷意，原來于她而言，一年前將她推入湖中險些淹死，府邸時與林氏多番欺辱暗害，竟純是年少無知時的玩鬧！
星零片段雖早已拼湊不齊，可那犀利而尖銳的痛無時無刻不侵蝕著她的神經，宛若響亮而屈辱的掌摑，擊碎她自以為是的驕傲。
「小主言重了，奴婢著實不知小主言下何意？」薛海娘福身施了一禮。
薛巧玲深深地瞧了她良久，才道︰「好，你既是要我與你敞開天窗說亮話，那我便說，長姐且記著，你我一脈相承，雖非一母同胞，卻是一族之人，少時無知我事事與長姐相爭實是我恨極我庶出身份，而今你我皆是入宮侍奉，便該齊心協力，光耀門楣，為父親、為薛家爭光才是。」她搬出當日臨入宮前，轎輦上祖母握著她的手，語重心長的一番叮囑。
她一番言辭好似極為真切，與她視線相對，眸光所捕捉之地，僅有真切與義憤，不曾察覺有一絲偽善與異樣。
看來真真是她錯估了薛巧玲與生俱來的心比天高，錯估了她勢要將一切踩在蓮足之下的勃勃野心。薛海娘暗中輕嘆了一口氣。
「小主如今是慫恿奴婢背棄舊主麼。」薛海娘斂眸盈盈淺笑。