小丫頭眼神間帶著無限的向往，她怔了怔，結結巴巴的問︰「我，我可以跟著你嗎？」
薛海娘抬眸，凝著她的眸默然不語。
小丫頭咽了咽口水，默默地低了低頭，聲音很輕，卻透著一股堅毅，「我，小時候娘親和爹爹便死了，後來是表親家的姑姑接走了我，再後來，姑姑家趕上那陣子朝廷征兵，家中的男丁皆被招走了，再後來，他們就再也沒回來過，之後，姑姑也病死了，我便輾轉來了京城……」
她抬眸，與薛海娘相視，「我想知道侍郎府長什麼樣子，我想知道皇宮是不是真的跟迷宮一樣，我想知道吃飽穿暖的滋味是怎麼樣的……小姐，我能跟著你嗎？」
許是年少的單純與無知，叫她本能地道出這一番心里話。
若是換了旁人，怕是會嗤笑一聲，扔下些碎銀子便轉身離去，畢竟這等來路不明之人，出手相救已是施恩。可薛海娘，自幼便是不按常理出牌的人精，所作所為往往出人意外。
「好，你以後跟著我就是。你喚什麼？」薛海娘一手支著右腮，一手食指饒有節奏地敲擊著梨花木桌。
小丫頭咧嘴一笑，露出右側一顆小小的虎牙，「我叫明溪，明白的明，溪水的溪。」
……
明溪攙著海娘一道行回儲秀宮，本是一行人轟轟烈烈地來，末了，卻是她二人孤孤單單地走。
到了儲秀宮往日與梁白柔一同住的屋閣，里頭已是聚滿了宮人宮婢，有條不紊地整掇著梁白柔的衣物，待日後聖上賜下宮殿，隨時可以搬入。
明溪斂了斂眸，低聲輕嘆，卻也靜默未語。
薛海娘揚唇輕笑，若是不明者，怕是錯以為這主兒才是日後平步青雲之人，「明溪，你也隨我去拾掇拾掇吧，將貴重之物與貼身衣物收起來，不日，我們便是要搬走了。」
明溪終是落了一把辛酸淚，卻在心頭憤憤月復誹，那少年天子怎的如此不識貨，她家小姐傾國傾城，月復有詩書，傾城絕艷，怎就會落得個賜紅花的下場！
若是被賜了紅花能出宮倒好，可南朝後宮宮規嚴謹，秀女一旦被賜了紅花便得屈尊為婢，若無母家暗中偷渡，便得如尋常宮婢，待到二十五方能出宮……
吏部尚書不算小官，若是尚書大人情願，為薛海娘鋌而走險，暗中尋人換她出宮倒是未嘗不可。
可她心里頭也如明鏡兒似的，知道薛海娘雖是嫡出，卻是一向不受重視，怕是尚書大人不會為了薛海娘費這種心思，畢竟，若是遭到有心人彈劾，那可是禍及滿門的大罪。
明溪踱著小步，似是還不願接受這一現實般，也不與那一撥人踫面，走入里屋，慢慢地拾掇著薛海娘的貴重物品與貼身衣物。
忽地，外頭傳來一陣扣門聲。
也未等明溪上前開門，一著粉衫的婢子便推門而入，輕笑一聲，「素聞柔主子與薛小主交好，生怕柔主子有物什落入此處，冒昧打擾，還望薛小主不要介意。」
薛海娘淺淺一笑，微微頷首，便一心捧著茶盞品茗，不予理會。
那婢子冷哼一聲，徑直走入，頂著明溪似要將她千刀萬剮的目光，走入里間，竟是絲毫不予情面地亂翻亂搗，明溪試圖阻撓。
「薛小主，您是不願給我家柔主子情面？」粉衫婢子將視線投至薛海娘身上。
海娘斟茶的手一滯，紅唇漾出一道笑弧，「你曉得不必與明溪置喙，倒是八面玲瓏之人，可卻不曉得自己聰明反被聰明誤了。」她起身踱著蓮步逼近，含笑玉容卻好似映著暗夜修羅的邪佞，「你急功近利，覺著如今欺壓我，必然能在日後得到你家柔主子的賞識，可你難道不曉得，我與你家柔主子向來交好，若是謹慎聰慧之人，必然不會在主子心思不明之前冒險，是以……你怕是不知從何人嘴里曉得了些還未被驗證的蜚語吧。」
薛海娘見她精致的臉蛋紅白交替，也不道破。
「你先前可是在馬棗繡馬小主處當差？」
薛海娘敏銳地捕捉到粉衫婢子的瞳孔一陣閃爍，心下頓時了然，遂即輕笑，「你今兒敢在我這兒如此張揚跋扈，即便非馬小主授意，怕也是與她月兌不了干系吧。」
粉衫婢子眼神轉了轉，撇了撇嘴道︰「我不知你是什麼意思，我不曾在馬小主處當過差，你可別信口雌黃。」
粉衫婢子似是羞憤欲走，可走至門扉前，她又是心有不甘地回頭，狠狠地瞪了一眼叫她失態的罪魁禍首，「薛海娘，你別以為你如今還是小主，被賜紅花的小主今兒殿上多了去了，可你卻是最最令人印象深刻的，因為……」她琢磨了一陣，輕蔑一笑，「旁人許是還會有被聖上臨幸的機會，而你，永遠不會。」
薛海娘殿選之上，經聖上言語侮辱一事已是傳得宮中人盡皆知。
「小姐，您別多想，這也就是一個賤婢嘴賤罷了。」明溪忙出聲安撫。
她家主子雖說一路上淡定自若，可她最是了解她家主子，她一向不喜于人前展露情緒，亦不屑以楚楚可憐的姿態博取旁人的同情。
薛海娘順勢坐在塌沿，掃視一眼周遭，她此行本就簡裝，倒無過于貴重之物，于是也不急著喚明溪拾掇，她拉著明溪坐在塌沿，道︰「左右日後我身邊已無需服侍之人，你今兒收拾收拾便回府去吧。」
明溪驚愕，嚇得起身便要跪下。
卻是被薛海娘眼疾手快地扶住，復又將她按在塌沿坐好，「我曉得你定是要一番自省，明溪你听我說，你並未犯錯，只是比起我，你需得回府替我好生照看娘親，如今我未能入選，怕是娘親的地位也會一落千丈，她又向來疼我，如今出了這遭，只怕她恨不得日日以淚洗面，我無法回府在她膝下盡孝，你自幼便跟隨于我，我早已將你視作姐妹，你便替我回府好生在她跟前盡孝，日後再讓娘親替你尋一門好親事，也不枉你這麼多年在我身邊盡心侍奉。」
不過片刻功夫，明溪臉上便出現好幾種復雜的情緒，訝異、心疼、愧疚、自責、感恩。