正月初十，正是風和日麗，惠風和暢的一日。
今兒一早，儲秀宮諸位小主皆是早早便起來洗漱梳妝，由著各自貼身侍女攙著款款來到儲秀宮前廳。
儲秀宮掌事公公一早便侯在前廳，而他身側，則是恭敬地佇立著四位梳著高髻的姑姑，其中一人便是顏緋嬛。
「咱家攜儲秀宮姑姑見過諸位小主，小主吉祥。」為首的掌事公公一掀袍擺，俯身跪拜。
「公公不必多禮。」一妝容恰宜的女子笑靨如花，星辰般的眸子閃著睿智眸光。
掌事公公將一本紅冊子遞至身側的顏緋嬛，且道︰「你依著紅冊上，清點小主人數。且瞧瞧有無小主誤了時辰。」
「是。」顏緋嬛恭敬接過，走至諸秀女前，朗聲念道︰「于曼。」
念罷，排列整齊有序、舉態端莊的一眾秀女中，一著棗色軟煙羅的女子欠身施了一禮，「于曼在。」
「梁白柔。」
「白柔在。」
「薛巧玲。」
「巧玲在。」
……
顏緋嬛望著最末端一行娟秀女子閨名，「慕容明月。」
「回姑姑，明月在。」慕容明月生得國色天香，閨秀名門，卻又謙卑恭謹，不卑不亢，倒是叫顏緋嬛高看幾分。
「馬棗繡。」伴隨著清婉聲喉，清晰地吐出這一字音，顏緋嬛悄無聲息地合上掌中紅冊。
然而，諸秀女中卻是久久不曾響起答復。
顏緋嬛略顯錯愕，今兒這般儀式，竟有秀女膽敢缺席，倒是顏緋嬛當值儲秀宮多年來見所未見。
許是不敢確信，顏緋嬛又瞅著一眾秀女，美眸眨也未眨，「馬棗繡何在？」
又過半晌，仍是鴉雀無聲。
顏緋嬛向著掌事公公施了一禮，「回公公的話，秀女共四十三名，缺席者僅馬棗繡一人。」
掌事公公凝眸思慮半晌，方道︰「敢問小主之中，可有小主與馬棗繡馬小主同住？」
薛巧玲心頭陡然一震，她款步走至掌事公公跟前，「巧玲與馬棗繡同住。」還未等掌事公公發問，她已是了然地如實稟報︰「今兒我卯時起身，洗漱畢後便見棗繡她已是坐在銅鏡前梳妝，待辰時，我已是整裝完畢，本想著與她一同前來，卻不想棗繡她委婉拒絕，我當時也未曾多想，更不知她為何遲遲未到。」
掌事公公眸色微沉，他沉吟半晌，方對著一眾秀女道︰「時辰已到，開始吧。」
早半月前，儲秀宮教導禮儀規矩的姑姑早已為眾人一一解說，半月後，即今日，是儲秀宮秀女殿選前最後一項考核——除琴棋書畫舞樂繡詩外，今年殿選，需秀女獻上一個與上述無關的技藝。
官宦之家的千金閨秀，自幼便是以習琴棋書畫舞樂繡詩為主，更枉論這等自幼便為著日後入宮選秀而*的女子。
琴棋書畫舞樂繡詩上，一眾秀女皆是各展風采，絕妙無雙。是以，僅是一時辰內便已盡數通過考核。
「梁白柔。」被喚了名字的梁白柔款步而出，清水芙蓉的臉孔透著股薛海娘初見時所不曾有的沉穩與從容。
她行至掌事公公跟前，欠身施了一禮，巧笑倩兮，「勞煩公公予白柔一張方桌，七個白瓷杯，以及一根木制小棒，再尋一壺清水即可。」
掌事公公也不追尋緣由，拂塵一掃便示意手下之人速速去辦，約莫一盞茶時辰，一行人捧著一褐色托盤走來，托盤上皆是梁白柔所需之物。
梁白柔走至太監所擱置好的檀木方桌前矮身跪坐，她將七個瓷杯一一排開，她以清水至杯口距離呈遞減方式緩緩倒入青銅雕花酒壺內的清水，而後，執起木制小棒，一下一下極富節奏與規律地敲打在盛著清水的瓷杯上，木棒與瓷杯踫撞間竟是生出陣陣清脆悅耳的響聲，宛若山澗清泉擊打磐石，竟是勝過無數樂師指尖弦上的天籟之音。
曲罷，梁白柔款款起身，又是盈盈施了一禮。
掌事公公輕輕頷首，眼中透著一絲勁頭未過的醉意。
梁白柔雖是第一人，但接下來卻也無人再能勝過她的新意與才情。
梁白柔過後將近十人，便是薛海娘上前獻藝。她所需之物極為簡單，即是隨處可見的樹葉即可。
她在一眾人滿面困惑之下，走至檀木方桌前，將葉子至于唇際，鳳眸輕闔，便是一陣悅耳動听的旋律，與梁白柔以小棒敲擊盛著清水的瓷杯所發出的旋律不同，前者婉轉悠揚，後者清脆悅耳，然二者皆是賽過無數樂師指尖琴符。
當眾獻藝，且不得借以琴棋書畫其中之一，實是難倒諸多循規蹈矩的閨中千金，約莫一個時辰後，這一屆秀女所留下的人數已是塵埃落定，薛海娘、薛巧玲、梁白柔、慕容明月等十人。
待眾人準備散了的時候，一著天水碧色軟煙羅的女子自人群當中走出，她盈盈施了一禮，「公公，我與棗繡也算交好，如今她不知因何故生生錯過今日這等大事，但以我對她的了解，棗繡定非刻意為之，怕是不知出了何事，公公能否派人前去棗繡屋中查看一番。」她似是話中有話。
掌事公公遲疑半晌，終是道︰「咱家奉旨掌管儲秀宮瑣碎事務，諸位小主的安全自是咱家分內之事，如今馬小主不知因何故遲遲未來，咱家也該去探視一番。」他突然轉身，「來呀，你們兩個隨咱家去一趟馬小主的屋閣。」
薛海娘微斂著眸，心頭泛過一絲冷嘲，若換做是旁的小主，一無家世地位，二無強硬靠山，今日這般重大的日子缺席，掌事公公定是瞧也不瞧一眼，當即便尋人將她轟了出去，且在冊上除名。
可馬棗繡……
此人便如一塊燙手山芋，掌事公公饒是在儲秀宮中只手遮天，卻也不敢在皇太後跟前造次。
他深知此人乃是皇太後的掌中寶，是以，不論那秀女是否提出這一番建議，掌事公公也定會尋個時機前去未央宮一趟，將儲秀宮今日事宜一一上報。