八月初五，蘇銘奉旨巡視兩湖一帶。
太後只得把賜婚的事暫且壓下，蘇家只蘇桐一女子在京，萬沒有讓人自己領旨準備婚事的道理。
初十，大朝會上有人彈劾忻州守將嚴守則勾結北狄，賣國求榮。
朝中百官嘩然，議論紛紛，混亂不已。官家震怒，命人即刻拿嚴守則回京詳審，由刑部、大理寺共同主審。
十五中秋佳節之日，北狄元寧王孛日帖赤那再率十萬大軍入侵忻州，嚴守則不戰而降。忻州一夜間淪陷，還有附近的數縣盡皆落入北狄人手中。
北狄軍趁勢火速南下，猛攻並州。
並州只有三萬駐軍，仗著堅固的城防勉強支撐了數日。
消息傳到汴京，朝野震動。並州離汴京只有上千里路，而且並州之後，只有潞州有幾萬軍隊鎮守，其他無城可守。一旦並州落入北狄人手中，京城危矣。
官家當即下令真定、延州守軍即刻馳援並州。
但這般一來，真定、延州勢必防衛空虛，若是北狄趁機三線夾擊……然而，不守住並州，汴京的門戶大開，大江危在旦夕。
風雨欲來，京里形勢一下子緊張起來，再不是往日的歌舞升平。
就在這當口，御史台夏御史再次彈劾兵部尚書王之堂與北狄人來往甚密，並多次經由其女婿嚴守則之手出賣朝廷機密，鑄成大禍。
一石激起千層浪。
朝中有不少官員表示懷疑，王大人乃官家母舅，太後嫡親兄長，位高權重，私通北狄人于他而言無任何好處。
當然，也有部分官員認為王大人野心勃勃，區區尚書之位根本滿足不了他……
官家怒斥夏御史誣陷朝廷高官，其心可誅。
然而，夏御史居然拿出了重要的物證。一封王大人寫給女婿嚴守則的親筆信，信里寫到要他勸北狄人千萬別輕舉妄動，只要小耿將軍一日在真定，他們一日佔不到什麼便宜。
信是去歲北狄圍攻真定河間時寫的。
此信一出，滿朝無人敢吭聲。聯想到當日北狄退兵後，是王尚書建議把小耿將軍調去川中平叛的，著實詭異至極。
王尚書連連喊冤，稱自己被奸人誣陷，這根本不是他寫的信。
夏御史冷冷一笑，將信上呈官家。官家幾乎每日都能看到王尚書的筆跡，自然一眼就能認出來，勃然變色。隨後，不少文武官員都看了信，字跡果然與王大人無異。
王尚書的女婿叛降北狄已是板上釘釘的事，兩相一映照……
官家既痛且恨，下令王大人先回府反省，不準踏出尚書府一步。又命御林軍包圍王府，任何人無旨不得擅自出入。
事情前後發生得實在突然，京里一下子人心惶惶。
……………………
院子里，一株高大的桐樹被風吹得沙沙作響，有些桐葉已經開始泛黃月兌落。風大時，黃葉漫天飛舞，使得原本安靜的院子更添了幾分蕭條寂然的味道。
「庭初，王之堂被關禁閉了。」許三郎匆匆跑進來，聲音不高，卻滿是壓抑的興奮。
幾個月了，他們一步步小心翼翼走過來，總算看到了一點點勝利的曙光。
謝 望著窗外陰陰的天，興致不是很高的樣子︰「我已知曉。多虧了韋氏，才能拿到那封信，可惜……」
許三郎跟著點頭輕嘆︰「一弱女子尚能如此，我們不及她啊。你說，王之堂究竟有沒有通敵賣國？」
以他們手里的消息，及那封信模稜兩可的敘述，可以斷定王之堂與北狄人暗中有來往。
不過，要說他勾結北狄出賣大江，真的是……不可思議。
「究竟如何，我亦不知，或許只有王大人自己心里清楚了。京城的防衛，此番北狄南下，不出意外是可以守住的……就怕……」話未說完，他又是一陣劇烈的咳嗽。
許三郎的歡喜情緒漸漸散去，代之以擔憂︰「這兩日，你咳得越發厲害了……這藥吃下去竟是沒一點效驗，不如換個郎中再瞧瞧吧，說不定恰好能治這個癥呢。」
風吹起謝 寬廣的衣袖，使得他整個人有種飄飄欲仙之感。
「都這樣了還吹風，你是不想活了吧？」許三郎又氣又急，上前 得一聲關了窗。
「我是被神醫判了死刑之人，多活一日少活一日有何打緊。再者，幾次三番的請郎中上門，難免招人耳目，若是傳到她耳里，不是叫她跟著白白擔心嗎？」
他轉身，面上掛著淺淺的笑容，雙眸熠熠生輝，仿佛說著什麼好事一般。
「你……謝 ，」許三郎被他氣得語無倫次，大聲質問道，「在你心里，除了她還有旁的人嗎？你母親呢，你父兄的仇呢，謝家的將來呢？這些你統統都不在乎了嗎？
為了不讓她知情，你要和離；為了不讓她難過，你不治病了……你是瘋了嗎？
她值得你這樣嗎？你死了，她立時就能改嫁，從此後與別人恩愛有加……難道這便是你希望的結果嗎？你心里把她看得那麼重，為什麼不讓她陪你一起走下去呢？等你死了，她再離開謝家有何不可，為何非要日日折磨你自己……」
他真的不理解謝 到底在執著些什麼。
世上那麼多男子病重不治，可听過幾個因此要和離的，還不惜自污，就為了逼心愛的女子離開自己。
「你不懂她。」他的聲音里含著無限柔情蜜意，似在訴說著世上最真摯的告白。
「她失去了年少時的記憶，心底其實一直很怕。表面上的她總是幸福而滿足的，可只有我知道她的恐懼，她的無依無靠孑然一身的孤獨之感。
從前，她的祖母是她的依賴。
後來，我成了她的依賴……一旦她知道我要死了，日復一日只能眼睜睜看著我快不行了，我怕她會崩潰，會失去活下去的意念。
我一走，她即使獨活于世，也不會再有任何歡悅可言，永遠沉浸在痛苦中。這樣的她，你覺得我能安心離開這個世界嗎？我會死不瞑目的。
早點離開我，她對我的依賴之情會小很多，即便有一天我死了，她也不會徹底沉淪。
何況，她那麼好那麼完美，只要她的身上不再冠上我的名字，相信很快會有其他人代替我來照顧她。」
看著他脈脈含情的模樣，許三郎真想罵他一句情聖，偏偏喉嚨口被梗住了，怎麼也說不出口。
「你不要替我委屈不值。與她在一起這幾年，本就是我偷來的……當初若不是她給了我活下去的信念，或許我根本堅持不了多久。
你們總覺得我是因著救她才作下病根的，其實，我救了她，而她將自己最美好的年華給了我，這還不夠嗎？有她相伴這幾年，我便是死了，也值了……」