他睡意全無，翻身起床，展開衣袍披在身上︰「說吧，怎麼了？」
薛九僵著身子哆哆嗦嗦依舊不敢抬頭看他，說出的話也語不成句︰「大少爺……那……那小子跑了。」
「誰跑了？」畢竟是剛剛睡醒，最近抓捕的人也多，饒是潘竹青此刻也是有些稀里糊涂沒進入狀態。
「蕭……蕭雋……」
听到這個答案，始終穩若泰山的潘竹青瞬間被點炸了︰「我昨天不是讓你動手殺了他嗎？」他從床頭赫然站起，寬大的衣袍順著背脊滑在地上，掀起稀薄的塵埃。
薛九面如土色的說︰「是……我就是回來之後……發現人沒了……」
趙長垣能活著回到中原，完全是潘竹青沒有意料到的結果。否則，他也絕不會將蕭雋的命留著。讓人假扮山賊把蕭雋抓回來，目的是為了籠絡住薛九的忠心。本打算等塵埃落定後再找個機會放回去，盡可能的避免別人聯想到他獻上藥方的真正動機。可趙長垣一露面，便讓潘竹青立刻動了殺心……
也許是蕭雋命大，也許是事情轉變的太突然。薛九本該接到指令便回來動手，可他確實是疏忽大意了，愣是沒料到蕭雋一天之內就能越獄逃走……
「那為何現在才來告訴我？」潘竹青很少有如此氣急敗壞的時候，俗話說不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。他很了解薛九，知道他身上的優點，也清楚他身上的毛病自大，貪小便宜，脾氣暴躁……這些他都能容忍。只是有一點，便是時常自作聰明，這讓潘竹青最頭疼。
只是潘竹青算是個成熟的男人，他很清楚的知道，像薛九這樣的年紀，想改掉身上的毛病實在難如登天。所以與其費勁心思的改造他，不如在大事情上面別讓他參與進來。誰知連蕭雋這麼點小事，都給給搞砸了，真是讓人無法不動肝火。
薛九也知道自己確實是糊涂了。「大少爺您別生氣，我只是看您昨天實在太累了……而且，我已經連夜派人去找了……」可憐九爺頂著兩個黑眼圈，一看便是徹夜未眠的樣子。
潘竹青知道此時此刻發再大的火也于事無補，強行按下怒火，走到桌邊坐下︰「怎麼跑的？」他現在只想知道，薛九的越獄，跟趙長垣有沒有關系。
這麼一問，薛九的頭垂的更低，說話更加沒底氣︰「不……不清楚……我昨晚進去的時候，看守的人都死了。」
他等著頭頂劈來狂風暴雨般的責罵。可是等了半晌，卻只等來潘竹青怒極反笑的嘲弄︰「薛九，就你手下養的那群人，我以後還敢指望他們做什麼？」
「屬下該死！」
主僕倆都沉默了片刻。整個臥室里，只剩下潘竹青的呼吸聲，薛九連大氣也不敢出，只敢偶爾抬起眼皮瞅一眼陷入沉思的潘竹青。
最後，潘竹青忽然站起身，一邊穿戴衣物，一邊逐字逐句的向他吩咐道︰「這樣吧，你就以抓殺人犯的名義在城里戒嚴搜查，再派人時刻守著軍營和那個驛館，這樣他即使跑了也回不去。」
薛九如獲聖旨︰「屬下遵命！立刻就去辦！」若是因為自己的原因，敗壞了潘竹青處心積慮謀劃的局面，那他真是死一萬次都不夠。
「若這次再辦砸了，你知道後果的。」說話間，潘竹青已經穿戴整齊，用青簪將頭發束起，推門而出時，剛才的焦躁和怒火在他臉上已經毫無蹤跡。
「屬下知道……」
今天潘竹青注定要忙的不可開交。但他安排的第一個行程，卻是去見他親弟弟潘景元。
馬車開到軍營外，正巧與騎著馬趕來的惡少不期而遇。潘竹青毫不耽誤，立刻將惡少喚進了馬車，摒退了所有侍衛。
惡少見他如此慎重，也大概猜到了他的來意。只是不便親口點破，而是似笑非笑的坐在他對面，等他自己開口。
潘竹青倒也十分爽利，半句拐彎抹角的廢話都沒有︰「那個方知文，你可以打發他走了。」
惡少撇嘴一笑，果然不出他所料。「為何？」
潘竹青見他這幅不以為然的樣子，心下有些惱火︰「昨天尹亮的事情，還沒給你足夠的教訓嗎？你包庇掩護趙長垣，只會讓他行事更加猖狂。」
這話一說完，惡少整個人向後靠去，嬉皮笑臉更加不正經︰「大哥連這都知道，真是神機妙算。」潘竹青習慣在四處安插眼線，潘景元又怎會不知？
「你我之間，需要這樣說話嗎？」潘竹青對他的態度越來越不滿。他也了解自己的弟弟，但凡擺出一副吊兒郎當的姿態，就代表這事兒對他來說沒的商量。
惡少斂起笑容，坐直了身子正色說道︰「好。我正正經經的說一句，大哥的要求，我辦不到。」
「辦不到？」潘竹青揚著眉毛重復了一遍。
惡少依然一本正經的說著︰「因為我了解大哥，所以我很清楚，我前腳打發走了方知文，大哥後腳就會把趙長垣離軍之事上表給皇上。」
潘竹青眯著眼楮冷冷的說︰「你怎麼還不明白？若只是私自離軍也就罷了。他如今可能牽涉昨天那幾宗殺人放火案，而你這是在包庇縱容他！」
「現在有什麼證據證明他就是凶手？」惡少歪著腦袋反駁了一句。「還有，大哥難道忘了，是您故意放走他。什麼叫放虎歸山，大哥讀了那麼多書，不會不明白吧？他若真殺了人，咱們兄弟兩都是幫凶，誰也別埋汰誰。」
這兄弟兩從小就都不簡單，老大伶牙俐齒，大道理總是一籮筐。老二牙尖嘴利，油腔滑調。總之潘太師沒少被他們氣得頭頂冒煙。可他們卻很少會有彼此爭鋒相對的時候，比如此時此刻此地……
潘竹青被噎得啞了火，半晌沒接上話鋒。「也就是說，你鐵了心要維護他？」
惡少掏了掏耳朵，漫不經心的說道︰「景元也知道大哥的立場，不想讓您為難。大哥若真要拿他開刀，景元會親自向皇上領受包庇罪犯，欺君罔上之罪。」
這番話讓潘竹青心里很是受傷，很顯然，在他與趙長垣對立的情況下，潘景元並不打算站在他這一邊。「為什麼？他趙長垣何德何能，讓你甘冒殺頭的死罪也要保全他？你就沒想過後果嗎？」後果往小了說，潘景元只是欺君之罪，大不了一個人上斷頭台。但若往大了說，這趙長垣如今是身陷敵國，本來潘竹青可以趁此機會扣他個通敵叛國的帽子，可被惡少這麼一攪和，便是等同于將潘家與他趙長垣硬生生栓在一起去了。他潘竹青不但無處下刀，還得幫著一起瞞。否則給魏霆躍之流逮著機會，便是將潘趙兩家一塊兒拉進地獄里去了。
他時刻都記得，當他死里逃生之後，與杜若桐喜結良緣的那一天，他對趙長垣曾經說過的那句承諾︰「我這條小命，是將軍替我撿回來的。這份恩情，我潘景元沒齒難忘。今後在戰場上，我便是將軍的銅甲鐵壁，必不會讓人傷你分毫。」
潘竹青不再與他爭辯，面色沉靜的掀開馬車門簾，示意他談話已經可以結束了。
他起身下車之前，猶豫了片刻，還是補充了一句︰「您最好也別把心思放在方知文身上。將他卷進來是我的主意。何勇知道，楊盡義也知道，若方知文有任何差池，這些人都會是將來推你弟弟上斷頭台的證人。」
潘竹青不以為然的笑了笑︰「既然你執意如此，我也無話好說。希望你今後不要為自己如今的為虎作猖感到後悔。」
惡少沒再說話，沉默著走下馬車。可心里，卻已經千回百轉無法平復。「為虎作猖……」他口中喃喃自語，臉上卻忽然浮起一絲笑意。
昨日看見尹亮重傷而歸，醒來後便抓著他的衣袖說行凶者是趙長垣時，他不是沒動搖過。他不是沒想過，如今的趙長垣已經與往日不可同日而語。他不是沒想過，他此刻對趙長垣的袒護，實際上是對那個操縱著趙長垣的幕後黑手最有力的縱容。
他不願做忘恩負義之人，可更不願意見到因為自己的一己之私，造成更多人受傷甚至喪命。
想著這些關于道德關于情感的糾結與矛盾，他昨晚輾轉到半夜也無法入眠。干脆翻身下床，披著件單衣自斟自飲喝起酒來。烈酒澆入愁腸，卻絲毫未能熄滅百轉愁思。要是當初去大漠的人是他，要是如今被人操縱的人是他……「大白鵝你會拿我怎麼辦？」他在心中自問。
杜若桐睡了又醒，見丈夫還握著酒杯坐在桌邊盯著蠟燭發呆。「這麼晚了，還不睡嗎？」
「你先睡吧，我出去透透氣。」他知道八成是自己點著蠟燭，晃了杜若桐的眼楮，便很自覺的吹熄蠟燭，走了出去。
月朗星稀，這本該是個圓滿的日子。龔醒了，敵軍暫且掩下氣焰，再過幾個月，這府里又要多出兩個女圭女圭的哭聲……別說趙長垣這個當事人，就算他惡少這樣的旁觀者，也該打心里替他們高興。可如今……伊人屋中獨自垂淚，廊下鐵器錚錚困守心魂。
向來樂觀的惡少，難得如此多愁善感，心有千千結。整個驛館，被他踱著步子繞了兩圈。
冷不丁一聲衣料拍打樹枝的輕微聲響被他抓進耳膜，他不經意的轉過頭，零星落葉飄散在眼前……