薛九一直低著頭，沒讓她看到眼中掩飾不住的失落。「好 ，我順便……順便帶給他。」誰才是真正的「順便」，此刻不言而喻，心照不宣。
潘竹青的馬車停在不遠處的街邊，薛九一上車，他便聞到一股沁人心脾的藥香迎面而來。「什麼味兒這麼香？」他極其自然的松了松眉頭，似乎對這味道並不反感。
薛九楞了片刻，還是老老實實的告訴他︰「傅做的香囊。」話雖這麼說，可九爺並沒打算遵照姑娘的意思把好東西拿出來與主子分享。這麼多年來，中飽私囊的事情，薛九背地里沒少做過。但這一次，卻讓他心里最不好受。
潘竹青一眼就看穿了他眼中的貓膩。倘若傅是真心饋贈禮物給他，以他的性子，又怎會如此低調，甚至，並不高興。
可潘大少並沒打算拆穿他，而是若有似無的笑了笑，輕描淡寫的一句話帶過︰「看來收獲不小。」就像薛九每一次背地里自以為神不知鬼不覺的中飽私囊一樣。
「那當然……」
薛九一副強顏歡笑的模樣，讓潘竹青忍不住撇了撇嘴角。這種「襄王有夢，神女無心」的單相思，連他自己都束手無策，更不會有興趣淌別人那灘子渾水。便正色挑開話題，不再容薛九自憐自艾︰「事情交代清楚了麼？」
「我辦事兒，您放心。」果然，九爺這直腸子瞬間又打起了精神。
「嗯，趕路吧。」
車駕在滄州城里穿過，薛九忽然想起前些日子听來的新鮮八卦，忍不住想要與人分享︰「大少爺，您有沒有听說，最近宮里多了位娘娘？」
潘竹青正半躺在軟榻上看公文，含糊的問了句︰「是嗎？」
「據說這位娘娘可不簡單，出身平民，短短幾個月就讓皇上將她從才人晉升為昭容，皇上對她的寵愛程度，直逼當年的羅氏二妃啊。」
薛九說的眉飛色舞，卻沒料到潘竹青連眼皮都懶得抬一下，只是淡淡的反問道︰「這有何稀奇？咱們皇上從來就喜歡美女，你第一天知道？」
「要不要查查底細？」薛九到底是跟在潘竹青身邊多年，知己知彼百戰不殆，這句話早已經成為他心中處事信條。
潘竹青坐直了身子，沉默著思慮片刻，最後正色道︰「開封的事兒先不急，有我爹在，出不了大亂子。任何可疑之處，他都會派人知會我。反倒是這里的事情，決不能再有半點錯漏。龔的事情是怎麼透給遼人的，到現在為止咱們還一點眉目都沒有。這細作不簡單，之前咱們這麼大動靜，捕殺那麼多人都沒把他揪出來。這人要麼是藏得太深，要麼是大樹底下好遮陰，咱們沒夠著。總之，還得多費點心思。」
車窗簾子隨著馬車的奔波不斷被掀起，又不斷被撩下。潘竹青臉上好看的輪廓忽明忽暗，唯一不變的，是一雙冰冷星眸，始終堅毅深邃。仿佛能摧毀一切美好，又仿佛能平息一切災厄……
薛九坐在他對面，听他說話听到入神，不由得定定打量著他。這是九爺第一次如此認真的打量面前這個男子，一直以來，他是主子，甚至是導師……只有此時此刻，他薛九是站在情敵的立場上打量著他。
薛九的目光過于直白，讓潘竹青有些不悅。「你這樣盯著我好像很不妥。」
「我要是女人，我也肯定選您。」薛九想都沒想便月兌口而出，卻讓潘竹青疑惑到皺起眉頭。
他趕緊補了句瞎話︰「我是說，如果我是龔，我肯定選你，不選那個小白臉子……」
一句蠢得不著邊際又容易適得其反的奉承話，卻引來潘竹青揚起嘴角難得一笑，是自嘲，也是覺得薛九這百年難得一見的傻樣實在有趣。
最後，他正了正面色，帶著玉扳指的大手輕拍在薛九寬厚的肩膀上︰「薛九，我希望你明白，你我永遠不會成為對手。」
「明白，我明白！」
潘竹青那句話的含義有兩層。第一層，「我不會與你爭」。第二層，「若我與你爭，你連喊開始的機會都不會有。」潘竹青明白，以薛九的能力，只能參透前一半。
此時驛館里一群人正對著藥方子發愁。替代原本方子里肉桂與紅花的兩味藥材，雖已在新方子里標明了名稱和藥性，卻幾乎對于所有人來說聞所未聞，見所未見。
更讓大家一籌莫展的，便是這兩味藥材的產地出處。一味是「瀟湘蘭」，方子里說明它生長于大宋西南方向大理境內。此時宋與大理國的關系並不緊張，若是派人前往尋藥，安全問題倒不用過于憂慮，關鍵是路途頗遠，結結實實的跨過了北宋直徑。
另一味是「朱丹寇華」，路途倒是比大理國近許多。可偏偏生在玉門關外，戎狄水土之上。且不說關內外正各自排好千軍萬馬，大眼瞪小眼打算拼個你死我活。就關外那些實力雄厚又與中原人向來勢不兩立的異族武林人士們，就足夠讓趙長垣這幫人好好吃一壺的了。
別的不說，西域門派中的頭號種子選手大明教，就與趙長垣有著間接仇怨。明教勢力曾經一度伸展到玉門關以內，趙雄年輕時領兵西征，死磕了一整年，硬是將他們打回了老家。趙長垣的功夫很雜，其中就有人家大明教的內功護體心法和短兵刃搏斗技術，都是趙雄當時從人家這個護法，那個祭司兜里硬搶來的秘籍。當初讓人家吞下這奇恥大辱，現如今人家怎會跟他們客氣？
所以潘竹青讓傅轉交來的藥方子，並未給趙長垣帶來多久的驚喜，反倒讓他更加糾結起來，抱著胳膊在書房里像鐘擺一樣踱來踱去。大理國一行只有舟車勞頓之苦，派遣個把可靠的心月復前往便可，並不叫他擔心。可西域之行，要闖玉門關，要避戎兵，還要隨時戒備異族武林人士的突襲……這一來一回，可謂千難萬險，九死一生。
好在趙長垣平時人緣極好，關鍵時刻，尚有生死之交願意出手相助，蕭雋便是第一個挺身而出的人︰「將軍，蕭雋願意替您跑這一趟，拼盡全力也要將這藥引子給您找回來。」
趙長垣踱步到他面前，拍了拍他的胳膊，感激的說︰「大理和西域相隔千山萬水，怕是根本來不及。不過，還是謝謝你。」
蕭雋決心已定，不是那麼容易被打發掉的。「那將軍就另派人去大理，蕭雋去玉門關外，兵分兩路，您看如何？」若沒有龔和趙長垣，便沒有今日的蕭雋。當初的刀下留人，之後的知遇之恩，他堂堂七尺男兒豈可拋諸腦後？
趙長垣淡淡一笑，不容置疑的說︰「這樣吧，你去大理。至于西域，還是我親自跑一趟。」
「萬萬不可！」在一旁絞盡腦汁幫著想辦法的何勇听到這里，再也沉不住氣了，走到趙長垣跟前，壓著嗓子提醒道︰「您別又忘了自己的身份。」
趙長垣直率的望向他，平靜而又堅定的回應︰「我的身份首先是人夫，人父，人子。其他都是次要的。」
「你……」何勇被他噎的無話可說，最後一咬牙，拍著胸脯說︰「你留下，讓我去。」
趙長垣堅決的擺了擺手以示回絕︰「別爭了，此去凶險無比，不是鬧著玩兒的。」他很清楚的明白，以蕭雋與何勇的武功，勉強涉險，結局多半是白白送死。
何勇有些氣急敗壞的嚷嚷︰「你就讓我幫你一次不行麼？」
「你已經幫我夠多了，但這回真不行。倘若你有什麼閃失，我如何向你娘子交代？」更何況何勇連自己的兒子都未曾見過一面。「好好替我看著營里的事，別叫我有後顧之憂就是幫我大忙了。」
何勇本就為趙長垣憂心忡忡，被惡少這麼一招惹，恨不得要抄起椅子往他腦袋上招呼。
幸好趙長垣適時出言喝止住︰「好了打住吧，就按我說的辦。明日起，對外就宣稱我在驛館里處理軍務。我離營之事，萬萬不可泄露分毫。軍內事務你們商量著辦，意見不統一就參照軍規。敵方若有動靜，至少要在十里以外迎敵，不可放他們兵臨城下。沒有我的兵符，沒人會來救援的，明白了嗎？」
惡少點了點頭。何勇也知道自己確實技不如人，若硬要逞強，反倒耽誤了事兒，便也只得不情願的嘟囔了一句︰「明白了。」
趙長垣也滿意的點點頭，一邊踱著步子，一邊語氣淡淡的交代︰「若十五日之後我還未歸，就悄悄知會我爹和我師父，把這里的事情交代給他們，請他們早做打算。若三十日之後我還無音信，便宣稱我暴斃了吧。」
听到最後，屋里每個人都大為震動。何勇恨不得當場就哭出聲來︰「元帥……您這是何苦呢……」
趙長垣看到每個人臉上的憂心與不舍，忍住心中酸痛，燦然一笑，裝作毫不在意的說︰「咱們帶兵打仗的，戎馬一生，哪次不是豁出命去？如今是為了我心愛的妻子，我更加心甘情願，義不容辭。」
坐在角落里沉默了許久的傅，此時也起身施施然來到他面前，面色沉靜道︰「兒有話想請教趙將軍。」
「傅姑娘但說無妨。」
「倘若將軍真的一去不返，該當如何？」
傅面無表情，丟出輕飄飄一句話，卻如同一記鐵拳頭，砸在趙長垣心里，讓他半晌沒緩過勁來。