辰州的天氣依舊炎熱。
鳳凰兒覺得營帳里太過憋悶，便傳話請夏侯伊在江邊等著她。
數千尺外，大營里的水軍正在熱火朝天地操練，不時發出震撼人心的喊殺聲。
夏侯伊在江邊負手而立，身姿如久歷風霜的松柏般挺拔，卻絲毫不露鋒銳之氣。
听聞身後傳來女子特有的細碎腳步聲，他那如刀削斧鑿般的面龐上隱隱露出一絲笑意，轉身朝來人望去。
不等他開口，隨在鳳凰兒身側的時雨卻搶先一步抱拳行禮︰「夏侯統領。」
夏侯伊微微頷首，這才緊走了幾步單膝跪地行了大禮︰「屬下見過小主子。」
鳳凰兒上前一步笑道︰「夏侯統領快快請起。」
夏侯伊站起身給時雨使了個眼色，這才抬手道︰「陽光太過灼熱，小主子隨屬下來。」
時雨自覺地尋了一個視野極佳的位置負責警戒。
鳳凰兒則隨著夏侯伊朝江邊的一棵大樹走去。
來到近處，卻見那三四個成年人都未必能合抱的大樹下，安放了兩塊平整的石頭。
其中的一塊石頭上，還十分貼心地鋪了一個薄薄的軟墊。
鳳凰兒嘴角翹了翹，難怪父王會讓他做飛鳳衛的統領，難怪阿福和袁謨對夏侯伊的評價那麼高。
果然是人才難得！
「夏侯統領請坐。」
她輕輕提起裙擺，穩穩在那鋪了軟墊的石頭上坐了下來。
夏侯伊微微躬身，坐在了另一塊石頭上。
鳳凰兒剛想問話，耳畔又傳來了一陣戰鼓聲。
她略頓了頓，直到那鼓聲暫歇才笑道︰「夏侯統領可懂水戰？」
夏侯伊顯然沒有想到小主子一開口就問這個。
他笑著搖搖頭，語帶遺憾道︰「老主子對各種戰法都頗有研究，可惜屬下資質平庸，在他身邊隨侍近十年，只略學了些皮毛。
而且水戰與陸戰大為不同，在條件不允許的情況下只能紙上談兵。」
見他面不改色地用「資質平庸」這種詞形容自己，而且態度十分誠懇，半點也不像是在說客套話，鳳凰兒竟不知該說什麼好。
卻听夏侯伊又道︰「老主子交與飛鳳衛的任務是保護小主子，宋燕兩國間的戰爭屬下絕不會插手。」
這些話三年前鳳凰兒就听父王說過，所以並沒有覺得訝異。
她點點頭︰「飛鳳衛是父王耗費許多心血才訓練出來的，和尋常的軍隊自然是不同的。」
此次南疆之行的經過，夏侯伊雖然已經通過飛鴿傳書向鳳凰兒簡單匯報過一次，但書信畢竟簡短，細節方面多有不足。
雖然小主子沒有主動詢問，他還是把事情經過詳細說了一遍。
「……一切都十分順利，只可惜讓那老婦溜了，請小主子責罰。」
听夏侯伊稱呼元後為「那老婦」，鳳凰兒心知他並不知曉實情。
但面對自己絕對信得過的人，她並不打算隱瞞，坦言道︰「那老婦就是大宋元後。」
饒是夏侯伊定力過人，依舊小小地吃了一驚。
那老婦竟是二十年前便已經撒手人寰的宋國元後！
他本是極聰明極通透的人，完全不需要鳳凰兒進一步解釋，很快就把事情的來龍去脈想明白了。
難怪大燕這些年越發式微，竟是有人從中弄鬼。
鳳凰兒很能理解他的心情，嘆道︰「元後不過是起到推波助瀾的作用罷了，大燕早已經是一艘爛船，沉沒不過是遲早的事。」
夏侯伊並沒有反駁。
從小主子決心對寶應帝下手那一刻起，在她心目中大燕便已經亡國了。
果然就見鳳凰兒輕輕甩了甩頭︰「這些事情同咱們已經沒有關系了，我今日請夏侯統領來，主要是想問一問袁謨究竟是怎麼回事？」
夏侯伊道︰「小主子應該記得大燕寶應年間，曾經出現過一位袁國師。」
鳳凰兒道︰「莫非那袁國師真和袁謨有關系？」
夏侯伊點點頭︰「是，袁國師乃是袁公子的高祖父。
當年袁國師所排之卦觸怒了寶應帝，不僅他自己被凌遲處死，袁家滿門也沒能幸免……」
鳳凰兒忍不住打斷他的話︰「袁國師竟是娶過親的？」
夏侯伊嘆道︰「袁國師是娶親生子之後才遁入道門的，按說他已經是方外之人，其親眷是不該被牽連的。」
鳳凰兒嗤笑道︰「滅人滿門的事情皇祖父做得也多了，在他眼中哪兒有什麼該不該。」
夏侯伊道︰「袁國師在擔任大燕國師之前，曾經收過一個姓藺的徒弟。
就是在那藺道長的運作下，袁國師那才剛滿周歲不久的孫子得以逃出生天。
直到寶應帝駕崩，老主子接手大燕政務後，那位藺道長才帶著那孩子出現在眾人面前。
鳳凰台建成後，藺道長受老主子邀請，也在鳳凰台下住了好多年。
後來那孩子成年，老主子問過他的意思後，便讓人把他送回了原籍。」
鳳凰兒沉吟了片刻後，道︰「既如此，袁家後人為何還一直都為父王所用？」
「小主子有所不知，那孩子本來是打算自幼出家的，那藺道長卻不忍心袁家斷了香火，所以才讓他回鄉娶親。
可他對修道這件事十分執著，雖然依照藺道長的要求回到楚州娶親生子，卻在兒子十五歲那年正式出家為道。」
鳳凰兒並非修道之人，對他們這樣的執著不是很理解，但基本都尊重她還是能做到的。
她輕嘆道︰「從前袁謨對修道也是格外執著，想來這也算是祖訓了。」
夏侯伊道︰「的確如此，袁家幾代單傳，全都是在兒子十五歲後便離家修道。
袁公子的父親卻沒能等到他年滿十五歲。
在他五歲那一年，他的父母皆染上了時疫，雙雙撒手人寰。
老主子得到消息後，便派人將他送到了問瀾山莊。」
鳳凰兒又嘆了一口氣。
袁謨那家伙果然是天賦驚人，五歲的時候居然已經略微能看懂一些簡單的卦象。
而且，夏侯伊雖然沒有明說，但她心里清楚，父王絕不會做無用功。
當年他之所以選擇把袁謨送到歐陽先生身邊，多半還是沖著阿福去的。
可……
那個時候阿福才四歲，還沒有被他的皇祖父送出京城。
父王又是怎麼猜中昌隆帝的心思的？