大河滔滔，風浪陣陣。
正是從秋入冬的過渡時期，西北風的到來已在告訴所有人，嚴冬將至。
趁著北方尚未結冰，大量運輸船只都抓緊著嚴冬到來前的最後時間，把握著順風之機完成今年最後送人運貨的運載工作。
天津口碼頭船只林立，密密麻麻，有那麼一艘半客半商船混在其中毫不起眼。在等待了半天，又花了一筆銀子疏通後，總算輪到它被允許。
西北風倒是強勁，這船順流而下，進入河道後，轉眼便隱沒在一眾船只之中，更是不引人矚目。
這船體型中等偏上，船身也是普通至極，與一般商船並無二致。所以這船哪怕日夜兼程也沒引起什麼關注。
河道漸寬，在大運河里，同樣的船只數不勝數。
前無阻擋，後無追兵，時不時還能收到來自信鴿和補給時得到的零星消息，船上眾人也漸漸放寬了心。
船頭老婦一頭銀發，神情肅然，今日不知又已在那兒坐了多久。
若不是她一身布衣，又緊緊抱胸，略顯狼狽，就那骨子里散出的威嚴氣度也足夠叫人肅然起敬。
一相貌平平的年輕婦人過來，給老婦披上斗篷。
「祖母，船頭冷，咱們進艙吧。」
「你知道的，還是在船頭坐著看得遠，更安心。」
少婦幫老人系好斗篷又帶上帽子︰「那我陪您坐會兒。」
老婦卻推開她，一臉嚴肅命令到︰「不行！你必須進艙！外邊冷，你身子重要！」
果然，老人話音剛落，那面色蒼白的少婦便扒拉著船舷，吐了個天昏地暗。
老人沒辦法，只得一邊喊人來，一邊扶著孫女進艙去。
船工們則笑了笑，暈船嘛，見的多了，都這樣，習慣就好。
不過那老太太倒是因此總算不用吹冷風了，倒叫他們如釋重負。否則那老太太天天抱胸坐船頭，他們都怕什麼時候體力不支會栽下去……
船老大則出來喚了聲︰「別說廢話了。沒看這會兒風正打旋兒嗎？看顧好帆向，爭取早日到地方，那里還有一批貨等著咱們往南運送，三倍價！兄弟們！」
船家這麼一招呼，效果明顯。船速一下又提了一兩成。
船工們干得熱火朝天，也就壓下了最近總覺得過分憋悶，處處都若有似無的威壓。
喝下一碗熱茶後，程紫玉總算舒服了許多，靠在船板上緩著呼吸。
「祖母，您一晚沒睡，先眯會兒眼吧。有我盯著。」程紫玉遞上了一碗茶。
太後嘆了一聲，點了點頭。
「那你要小心東西。」
「嗯。放心吧。」
太後這才把藏于胸前的一大包東西給拿出來，遞到了程紫玉手中。
程紫玉知道太後的憂心，當著太後面，把東西綁到了自己的身前，並用厚厚的衣裳給遮掩好了。
太後放了心，喝完安神茶便沉沉睡去。
而程紫玉則看向小小的窗洞。
水浪卷起了陣陣白沫，此去卻不知前路。是沉是浮，似全看天命……
是的，剛剛坐于船頭的老婦是太後，而那小婦人則是程紫玉。
她們離京了。
兩人扮成了祖孫，並經過了喬裝打扮。
換了粗布衣，簡單盤了個老人頭，換上了深色脂粉遮掩細白，又多畫了皺紋蓋住了保養得宜的肌膚後，太後與普通老太太再無區別。
而程紫玉則麻煩些，為了改頭換面，她特意借了個善妝的暗衛帶在身邊。此刻的她相貌著實普通，就是扔在人群里都記不住又找不出的那種。
一路過來，也算是平平安安。
而剛被太後重之又重藏在身上，此刻到了程紫玉衣襟里的，則是足足四份聖旨。這是她們這一路最重要的任務和守護。
這幾日，一天幾個變數，最終將她們逼上了這麼一條路。
而她們的此去，任重道遠。
就是五天前在冷宮的程紫玉，也沒想到竟會走上這麼條路……
好在程紫玉此刻回想起來也自認為，即便那日御書房驚險連連，但她那日開始，幾乎所有的選擇都沒錯，至少，她在對方凌厲的攻勢里找到了夾縫，還能試著拼上一拼……
話說那日，到冷宮前，她便大概有了個猜想。而王的到來，更讓她確認了猜測。
回到那天……
她其實猜到王肯定會來。
這麼大的事，沒有情分也有幾個王一直想還的人情在，作為幾次戰友，還不至于真會將自己拋下。
果然，王推開院門的一瞬，程紫玉便見她紅了眼。
「你也是來看我笑話的？」程紫玉故意打趣她。「朱常安反擊了。他若成了，你可就水漲船高了。」
王氣得上來扯她臉︰「到底是誰看誰的笑話？你放心，他真要入了京，最想殺的人肯定是我，到時候你就睜大眼看著我的下場！」
「看在你比我還岌岌可危的面上，我憐憫你，里邊坐吧……」程紫玉勾了勾唇。
主屋門推開後，程紫玉簡直要嘔，可王瞬間暴怒。
「誰！誰干的！你告訴我是誰，我去幫你收拾那人！」
滿地都是死蟲，地上都是動物血，幾條蛇各佔一地，或纏繞奄奄一息的老鼠，或正撕咬戰利品，幾條揮動鉗子的蠍子則在滿地的蟲尸中得意穿行……
王瞧見了被蛇咬死前發出吱叫的老鼠和正從桌面往下掉的蛆，一身雞皮疙瘩都立起來了。
這地兒，怎麼住人？
就是破廟棄屋山洞橋洞也不至于這般惡心吧？
王拉著程紫玉往後退，厲聲沖向她帶來的人︰「趕緊收拾，給我收拾干淨了。」
多虧她帶來不少人，其中還有兩個膽大身壯的婆子，否則就是這屋怕都沒人敢進。
誰有本事能在這屋中待著？
天色都將黑了，真要在這屋中待上一夜，怕是會瘋吧？
王氣到了。
難怪剛剛到的時候，程紫玉一人可憐巴巴坐在外邊那髒兮兮，又破又臭的石階上，寧願吹冷風也不願進屋，難道她是打算整晚都在坐在外邊？
王心下一痛，自己先前再慘也沒到這個地步啊。
「究竟怎麼回事，怎麼就這樣了？我還能幫你做什麼？」她竟是哭了起來。「文蘭找過我了，讓我好好照應你。既然我能進來，你需要什麼便跟我說。」
……