入夜,宴會落幕。
送走最後一波賓客,梁二長吐了口氣,道︰「終于完事了。」
一旁,司空八郎無語的看他。
前後就出現三次的人有什麼資格說這話。
整天照應賓客的人在這兒好嗎?
柳福兒呵呵的笑,拱手向司空八郎和孟氏,道︰「今天多勞大兄和阿嫂了。」
「自家人,莫與我客氣,」司空八郎擺手。
這些時日,他與崔家幾個郎君交往頻頻。
在他心里,已將他們當做朋友。
為朋友,便是再辛苦,他也甘之如飴。
宴會之後,日子一如從前。
卻又似乎與從前不大一樣了。
首先變化的便是前來書院就讀的學生。
早前來到書院就讀的多是想要學得一技之長,以便養家糊口的百姓。
但是現在,城里世家的庶出子開始過來求學。
沒多久,有些小世家的嫡子以及周邊城郡的世家子也跟著進來。
再有便是商業。
家中子嗣前來就讀,為了就近支應,他們便要購買房產與商鋪。
其他世家見狀,生恐自己落後,也都跟風買。
只兩個月不到,江陵的地皮上翻了三倍不止。
書吏滿臉喜色的將情況報給柳福兒。
柳福兒只笑了笑,交代葛大等人加緊內外巡防。
在她看來,所有事情的基準都是人命。
安全保證了,其他的自然而然就會好。
而在淮南。
徐族長很快知曉崔家動向。
當確定不止崔家族長和崔三,便是崔家其他人也在江陵時,他忍不住面色鐵青。
事情還是發展到了他最不想看到的地步。
便是收繳了崔家大半財帛,也沒能讓他心情好起來。
院外,寧氏帶著丫鬟疾行而來。
「你怎麼來了?」
徐族長見到她,頓住皺起眉頭。
「我不能來嗎?」
寧氏一如從前的盛氣凌人。
「有事?」
徐族長反問。
打出去的拳頭落了空,寧氏有些發悶。
她哼了聲,道︰「我已得了消息,穎娘的確就在江陵。」
她道︰「你是這個家的大家長,子嗣流落在外,是你的責任。」
「我會看著辦,」徐族長淡聲回了句,低頭做自己的事。
半晌,他又抬頭,詫異看她。
寧氏瞧出他的意思,頓時氣了個倒仰。
她面色鐵青盯著徐族長,努力壓抑心頭的怒火,冷著聲音道︰「你打算如何辦?」
徐族長眉頭微皺,道︰「這個涉及到兩方勢力交涉,你就不必操心了。」
「我怎麼不操心?」
寧氏忍不住聲調拔高,道︰「那可是我的親孫女。」
徐族長嗤笑了聲。
自身的教養讓他忍了到嘴邊的譏嘲。
可就是這樣,寧氏也還是忍受不了。
她尖著嗓子,執意要徐族長給答復。
徐族長也是忍無可忍,便道︰「這會兒倒有長輩模樣了,早前干什麼去了?」
「那孩子差點死了的時候,你在哪兒?」
寧氏語塞。
那時她正忙著幫九郎鋪路,讓他可以擠下大郎,哪兒有功夫管個站不住的孩子。
徐族長從鼻腔里發出一聲哼音,淡聲道︰「我勸你,為了你自己,還是少折騰的好。」
「你,」寧氏張口就要辯駁。
「這個家早晚是要交給大郎的,」徐族長道︰「你放心,他定會孝敬你的。」
徐族長略帶深意的加深孝敬兩個字。
寧氏緊盯著他,明白他的意思。
孝敬和孝、敬,字想通,意思確實決然不同的。
孝敬是小輩對長輩誠心的侍奉與愛重。
孝、敬,卻是只在外人跟前做些表面功夫而已。
寧氏大半輩子都管著內院,豈會不懂其中的差矣。
想到自己曾經施展過的手段,若是落到自己身上……
她不由背脊發涼。
徐族長拿起公文,再沒理她。
寧氏腳步虛浮的出了正院。
待回到自己院子,她第一次考慮在沒有了九郎之後的將來。
多年來,她的規劃里,一直都是以九郎為中心,她則穩坐幕後,操控著內宅的一切。
而今,她的九郎沒有了。
她的規劃成了個笑話。
她……也成了個笑話。
寧氏捂著臉,輕笑起來。
漸漸的,她聲音變大,甚至有些淒厲。
候在門邊等著傳喚的丫鬟詫異的撩了簾子。
才要進來,就被新提拔上來的大丫鬟阻了。
片刻,寧氏猛地嗆咳一聲,便再沒有聲息。
只有那捂著臉的手指縫間有水滴蜿蜒滑落。
門外,大丫鬟無聲嘆了口氣,示意小丫鬟們各自去忙。
她一人留在門邊守著。
天色漸漸黑沉下來。
大丫鬟望了眼天空,轉去茶水間。
半晌,她端著盅炖品出來。
屋里安靜得沒有半點聲息。
大丫鬟輕叩兩下門板,退了門進來。
寧氏坐在榻邊,動也不動。
大丫鬟躡手躡腳上前,低聲喚了句「夫人。」
寧氏沒有吭氣。
她將托盤擱在幾上,轉去屋角點了燈燭。
驀然亮起的光芒直晃人眼。
寧氏眼楮微眯,下意識躲閃。
大丫鬟走過來,道︰「夫人,時辰不早了,吃點東西吧。」
寧氏沒有動。
大丫鬟將湯盅打開,清甜的鮮香瞬時飄散開來。
她盛了大半碗,擱在寧氏跟前,道︰「身體發膚受之父母,不論如何,也不該傷了。」
寧氏眼神微晃。
這種話半規勸半安撫的話,她有多久沒有听到了?
她抬起頭看眼前的丫鬟。
有些陌生,又有些熟悉。
她是喜歡用用慣了的人的,有桑麻在,她的眼里基本沒有旁人。
桑麻死後,她便隨意的提了個丫鬟。
便是眼前這人。
大丫鬟見她定定看自己,也不慌。
只得體一笑,將調羹擺在寧氏跟前。
寧氏低下頭,看著面前冒著熱氣的湯碗,緩緩捏起調羹。
大丫鬟站了片刻,見她開始用,便轉身去門外。
寧氏手指微頓,听著她在外交代小丫鬟們燒水,復又繼續喝了起來。
幾近宵禁之時,寧氏洗了個熱騰騰的澡,周身的毛孔被熱水蒸的全部打開。
相應的,心情也跟著好轉些許。
大丫鬟拿著厚巾帕為她絞頭發。
寧氏閉著眼,坐在榻上。
心里則在思忖著將來。
執掌內宅多年的她,絕不甘心坐以待斃。