謝慕林滿面愕然。
皇帝身體不好了？！怎麼可能？！他才多大年紀呀？勉強算是剛剛進入中年而已。幾年前不是很健康很精神的嗎？又沒听說他有什麼病，怎麼忽然就情況如此嚴重了？！況且，就算他身體有什麼頑疾，以他的身份地位，肯定有醫術高明的太醫三天兩頭地請平安脈，有什麼患病的苗頭也會早早發現，早早控制，不可能忽然間就重病到了命不久矣的地步吧？難道是心髒病嗎？還是別的什麼絕癥？！
謝慕林壓低聲音問朱瑞︰「皇上今年有四十歲沒有？還是壯年呀，怎麼忽然就這樣了？到底是什麼病？此前沒有半點征兆嗎？！」
朱瑞輕輕搖了搖頭︰「我能看得出皇上的精神不如從前了，但看不出他身體有什麼重癥。若不是四殿下告訴父王與我，我根本就不會知道有這麼一件事。明年是四十萬壽了，皇上真真算不得高壽。他年輕的時候，也沒有虧空過身體，哪怕是為先帝侍疾時，熬過一段時日，也不曾傷了底子，天知道是怎麼衰落至此的。若不是皇上身體狀況不佳，他興許還不會著急著易儲，完全可以慢慢拖上幾年，待四殿下出宮建府，定了親事，又入朝嶄露頭角，讓朝臣們看到自己的出眾之處，再提廢太子之事也不遲。如今……確實是倉促了些。」
這個秘密，之前除了皇帝與四皇子，只有皇帝極心月復的親信才知曉，比如為皇帝看診的兩名御醫，以及日常侍候的大太監與女官等等。除此之外，別說朝廷外臣與皇後、皇妃以及眾皇子們了，連太後娘娘與燕王都蒙在鼓里！皇帝曾經囑咐過四皇子，萬萬不可泄露這個機密。四皇子也牢記這一點，連親生母親喬美人都不曾透露過。若不是考慮到四皇子年紀小，一旦要在廢太子後立儲，就絕對不能出任何差錯，讓人挑剔，十分需要四皇子本人的默契配合，皇帝興許連這個小兒子都不會告訴。
如今四皇子知道事情重大，自己什麼都不需要做，只要老老實實听從皇父安排，便能穩穩當當地成為新君，所以他平日里很是低調? 也勸說喬美人不要生事，借口養病，避開宮中是非? 以免節外生枝。一直以來，他都做得很成功。皇帝對他也十分滿意。若不是曹皇後「遇刺」，使得皇帝的安排出現了岔子，他根本用不著找借口離開京城避風頭。
只是，如今四皇子先是中毒? 後來又出現了種種令人不安的跡象，四皇子覺得自己不能再沉默下去了。皇帝不在身邊? 太後年歲已大? 身體又不好，晚輩不敢輕易打攪? 他能與之商量的，就只剩下燕王父子了。燕王本是皇帝胞弟? 哪怕兄弟二人有過不少矛盾? 他對皇帝的忠誠之心卻是始終沒有變過的。至于堂兄永安郡王朱瑞，更是四皇子中毒後獲救的大功臣之一。四皇子認定他們可信? 手中又有足夠的實力能給皇帝提供幫助，所以就毫不猶豫地拉著他們密談? 泄露了自己所掌握的機密消息。
而四皇子之所以一定要跟燕王父子商量，則是因為他發現了一個秘密? 與皇帝眼下的身體狀況有關。
那位發現他中毒的年輕太醫? 從天津老家帶來了那本記載了多種毒物知識的古籍。四皇子的情況好轉後? 他便拿這本書來翻看，原來只是想打發時間而已，看著看著，卻覺得大漲見識。而這本古籍中，另外記載了一種前朝奇毒，是慢性毒藥，能讓人中毒後三年內方才死亡，而且基本不會在身體表面留下痕跡。四皇子好奇這種毒物的情況，但看過書中記載的病例後，卻猛然驚覺那些曾經中毒的病人，表露出的癥狀與皇帝頗為相似。他想起自己中毒的情形，頓時就拿不準了。
皇帝到底是正常生病，還是叫人算計，中了毒呢？！
事關重大，四皇子不敢擅專，只得請了燕王父子來一同參詳。朱瑞跟著燕王，一同把那本記載毒物的古籍翻了又翻，都不太敢下結論。
因為那種奇毒的效果太驚人了，中毒的人表面上看起來，就是正常的身體衰弱，油盡燈枯，慢慢地死去。若不是中毒之人還有某種隱秘的特征可以作為證據，寫書的人根本都不知道他是中了毒！
皇帝龍體不佳的消息，燕王與朱瑞都一無所知，只有四皇子清楚大概的癥狀。沒有見過皇帝身上的特征，誰敢說皇帝是中了毒而非生病了呢？當然了，這樣的大事，燕王也不敢輕忽。他不敢驚動太後，卻已經與四皇子商量好了，再度發出密信，急報皇帝，關鍵是要把那種奇毒會在人體上顯露的特征告知皇帝，讓皇帝查清楚自己是不是中了毒！
燕王如今是恨不得立刻飛回京城去見皇帝，弄清楚這個答案的，然而太後與四皇子都在北平，後者身體里的余毒還未拔清，他是真的不敢輕舉妄動。
朱瑞也在為這件事震驚不已，誰都不敢說。要不是未婚妻乃他在世上最信任的人之一，他也不會在此輕易透露機密。
謝慕林沒有辜負他的信任，在听說了這個令人震驚的消息後，很快就有了些想法︰「如果皇上是真的中了毒，那麼下毒的人會是誰呢？我覺得……這件事應該跟三皇子無關。」
朱瑞默默點頭。
這件事當然跟三皇子無關。三皇子想要做儲君，想要成為下一任皇帝，在他還未能正式立儲之前，他是絕對不會對皇帝不利的。因為這種時候，只有皇帝才是他實現野心的依靠。眼下太子還未被廢，皇帝一旦出事，太子便能名正言順地繼位登基。三皇子早已把太子與曹家得罪得狠了，到時候還不知道會怎麼死呢。他只是小氣狠毒些，人卻不算蠢，自然不會干這種自毀前程的傻事。
二皇子也是同理，人已經出繼了，也不必多提。
四皇子更不可能。
如此一來，那最有可能下毒的嫌疑人，就十分明顯了。太子或許沒有這個腦子，但曹皇後卻絕不會甘心眼睜睜看著獨生愛子失去儲位，生死落入他人之手。如果說她年初時策劃了自己遇刺一案，同時交代心月復在事後散布謠言，敗壞二皇子與三皇子的名聲和前程，那麼，她也同樣有可能交代兄長以退為進，假裝示弱，其實是為了拖延時間，讓太子待在儲位上，等待皇帝斷氣。