第二日，林清淺與林木花都收到了皇上命人傳來的消息，要兩人去見一下，下一場比試的評委。
素素為林清淺搭配了一身藕荷色衣衫，月白色百褶裙，梳了一個飛仙髻，顯得清雅秀麗，如同一朵盈盈而立的白蓮花。梳洗完便隨著乾元殿派來報信的宮人走去。
剛進了乾元殿的大門，便見到了林木花。番禹國的裝扮與大盛朝有所不同，她將許多編成小股的頭發一同梳起，束在腦後，使長長的辮子垂在肩上。身上穿了一件土黃色窄袖夾襖，穿著一條同色燈籠收腿褲，配上一雙長靴。與大盛朝的婉約秀美不同，番禹國的女子裝束要更加英姿煥發，干淨利落。
林木花的輪廓硬朗，眉眼間有幾分英氣，這樣的一身裝扮，倒是十分配合她的五官，讓人眼前一亮。
兩人本是對手，但卻多少對對方有些贊賞，頗有幾分棋逢對手的快意，因此林清淺倒是友好的點了點頭，微微一笑，算是打了個招呼。
林木花也回之一笑，細細打量著林清淺，杜爾樂卻是冷哼一聲，轉過身去。
「兩位都到齊了，奴才帶二位去看一下接下來的評委。」小騰子走了過來，見了個禮躬身道。
幾人點了點頭，隨著小騰子走出乾元殿，穿過長廊，走過御花園，來到了一個平日里很少有人的偏僻宮殿里。
推開門，走進正廳，里面坐滿了人，正在小聲交談著些什麼。
「為什麼要帶我們來這里，這是什麼地方？評委呢？」杜爾樂見到屋子里坐滿了一些身著粗衣布衫的平頭百姓，頓時心生警惕，有些緊張的打量著那些百姓，將林木花護在身後，手放在腰間，擺出一副備戰的狀態。眼楮不住地往四周掃視，似是在觀察那些人是否會武功，是是不是侍衛假扮想要埋伏他們的。
林木花也是眉頭緊鎖，不明所以。
小騰子不動聲色地將杜爾樂的動作收進眼底，隨後換上一副笑臉，解釋道︰「使者大人莫急，這便是下一場比試的評委，從大街上選來的二十個百姓。」
「為何要讓這些人來當評委？」林木花有些疑惑地問道。
「真正的好的國家富強，並不是上位者的奢侈享受，而是百姓安居樂業，國泰民安；真正的美食也並不是勞民傷財，用盡珍惜的食材，而是利用平常的食材做出最適合它的味道，美味的食物不是達官貴人、富商巨賈專享，讓普通老百姓也能有美食可以吃，平淡中也能有好滋味。」顏墨說著從身後的大門走了進來，走到林清淺身邊停下，「所以說，讓這些不懂政治的百姓來選，不失為一個良策。」
眾人見到顏墨，慌忙跪了下去，那些百姓第一次見到皇上尊容，從未見過這麼大的仗勢，有些嚇壞了，張著嘴半晌緩不過來，頭在地上胡亂磕著。
林清淺听完這話，抬起頭驚訝地看著顏墨，她沒有想到，顏墨竟然有這樣的想法，一種自心底的敬佩與贊賞之情油然而生。
顏墨揮了揮手，示
意眾人起身。「怎麼？在你心里朕就是一個只知道享樂的昏君嗎？」顏墨似是看穿了林清淺的小心思，貼在他的耳邊低聲說道。
林清淺小巧的耳垂染上了一抹緋紅，慌忙往旁邊挪了幾步躲開那灼熱的呼吸，心虛地搖了搖頭。
顏墨看到林清淺害羞的模樣心情大好，低低一笑。
林木花看著兩人之間的親密動作，眼里閃過一絲失落和羨慕，卻又很快被掩飾住，心中苦笑一聲，他是大盛國高高在上的皇帝，她只是來做飯的廚子，自己連吃味的資格都沒有。
「比試的時間定為兩天後的午時至申時，比賽的地點在乾元殿偏殿，每個人做十道菜，每個人分得食材的重量必須相差不大，最後誰的菜剩的最少，誰就贏了，諸位可有異議？」顏墨清咳兩聲，宣布了比賽規則。
兩人皆搖頭不語，一個低著頭似是在沉思，另一個則打量著那些惶恐不安的百姓們，不知在想些什麼。
…………
回到南風殿，林清淺開始思考，百姓們會喜歡什麼菜？那些百姓有男有女，有老有小，有頭發花白的老者，也有幾歲大的孩子，想要找出這些人都喜愛的美食，恐怕不是一件容易的事。
「素素，向晴，你們比較愛吃什麼？」林清淺想要從身邊人下手，有些好奇地看著身前的兩人，問道。
「小姐做的我都愛吃。」素素露出享受的表情，一臉傻笑地說道。
「你這個貪吃鬼。」林清淺忍俊不禁，笑罵道。
向晴低著頭沉思了一會兒，突然說了一句︰「烤紅薯。」
「哦？為何是烤紅薯？」林清淺見向晴那張千年不變的冰塊臉上難得露出認真的表情，有些好奇地眨了眨眼楮，歪著頭看著向晴問道。
向晴沉默了一會兒，說道︰「那個時候，我和夜風都還是訓練營中的暗衛，只做一些不太重要的任務。有一次，我們兩個一起出任務，在一座山里，花了五天才將目標人物殺死，我受了很嚴重的傷，又累又餓，幾乎快要死了。正在這個時候，夜風不知從哪弄來了一個紅薯，生了火烤給我吃。那個紅薯又甜又香又軟又糯，雖然烤的有些焦了，但畢竟救了我的命，那便是我吃過的最好吃的食物了。」從哪以後，他的影子便住在了向晴的心里，揮之不去。當然，向晴才不會將這樣的話說出口。
「嘖嘖嘖，真浪漫，向晴是喜歡烤紅薯呢？還是喜歡給你烤紅薯的人呢？」素素十分有興趣地忍不住打趣道。
向晴則是面無表情地看了她一眼，沉默不語。
「你說的很有道理，人們對于某種食物的偏愛，大多是因為一些人、一些事、一些經歷，摻雜了自己的個人情感，而非僅僅是因為食物本身的味道。」林清淺坐在美人榻上，雙手抱膝，點了點頭，又繼續說道，「可是，我該怎樣才能知道那些人會對什麼有些深厚的情感呢？」
「听小姐這麼一說，我想吃俺娘做的米湯了。」素素收起臉上的戲
謔，眼神定定地看向窗外，陷入了回憶。
「他們有些差不多的生活，口味和喜好應該或許差不多。」向晴說道。
「像這些百姓，平日里應該都是很少能吃到大魚大肉的吧，給他們做一桌豐盛的魚肉，會不會能夠令他們胃口大開？」素素也給林清淺出了個主意。
林清淺卻是搖了搖頭，說道︰「肉是必須要有的，但不能太多。一來，這些人平日的食物想必都是以素食為主，突然吃太多的肉，會覺得油膩，無法入口，並且腸胃也會受不了。二來，肉的重量比較大，這樣的話做十份菜恐怕有些困難。」
「那該怎麼辦？我們已經輸了一場了，如果這場比賽輸了，那就沒有機會了，這次贏了，尚能有轉機。」素素仰起頭看著林清淺，眉宇間滿是憂色。
「不如我做幾道菜你們嘗一嘗？」林清淺提議道。
「那太好了，最喜歡小姐做的食物。」素素一听，高興地幾乎要跳起來，眼楮彎成了月牙。
向晴也點頭表示同意。
林清淺從踏上起來，走到小廚房里，看一看還剩下什麼原料，看見角落里的一只老母雞正在悠閑地啄食，便打算從它開始下手。
她打算做一份主食，三份素菜，三分葷菜，一道湯品和一道甜品外加一份清涼解暑的水果盤。
雞可以用來做菜，也可以用來炖湯，不過林清淺打算做一鍋熱氣騰騰的雞汁小米粥，益氣補血，大人小孩都可食用。
首先將雞處理好，洗淨，剁成小塊，放入清水煮開，將水倒掉。砂鍋中加入雞塊，再加入山藥、枸杞、蔥、姜、紅棗等食材用水煮，放在紅泥小火爐上煨足一個時辰。
將煮好的雞塊等食材全部撈出，將放涼的雞肉撕成雞絲備用。
小米淘淨，砂鍋中放入雞湯和水一起炖，一個時辰後即可出鍋。
黃澄澄的小米粥上面飄著一層雞油，熱氣全都被封到了粥里，金黃濃郁，熱氣不起。
舀起一勺小米粥，吹涼之後再放入嘴里，小米的軟糯甜香與雞湯的濃香混合在一起，雞肉酥爛女敕滑，一縷縷香濃入口，好吃的叫人想要吞掉舌頭。
夏季正是蓮花開放的時節，小廚房內還有宮人送來的新鮮蓮蓬，正好做一份蓬糕。鮮女敕的白蓮蓬，煮熟，細細搗碎，和上米粉，加入糖，蒸熟。
除此以外還有蓮房魚包，把新鮮的蓮蓬去瓤，截去下底，剜去瓤，留孔。用酒、醬、香料加活鱖魚塊把孔裝滿，仍用截下的底封住，放到鍋里蒸熟。魚是蓮池里鮮活的魚，現殺現煮，鮮味全都留在了菜里 味道鮮美，余香不絕。
想不到一個普普通通的白蓮藕，竟然就有這麼多種做法。她突然有了主意，也許，對于這些百姓，用最常見的食材做出別具風味的特色菜肴，應該更能獲得她們的認可。