從嵩山上下來，已是黃昏時分，血紅的夕陽漸漸隱沒在群山後，暮色四合。
一行人回到先前落腳的地方。
韻姜與陸媼早備好熱水，一見他們回來，忙伺候蘇桐更襩uo逶。?慈и庖蝗盞鈉７Α br />
「你去瞧瞧……」水汽氤氳環繞，蘇桐舒服得輕嘆了一聲，低低吩咐道，「將軍今兒可能累著了，問問柏茂，他的傷口可有妨礙？」
雙眸緊閉，她的眼前再次浮現白日的一幕幕。
春光爛漫的山道上，野花吐露芬芳，他一言不合就背起自己往山上跑……驚慌失措下，她唯有緊緊攀住他的肩膀，一動不敢動。
他看起來削瘦，其實背很寬厚，令她十分安心。
走了一段，擔心他背上的傷未好全，她不敢任他放縱，掙扎著欲要下來。
「你背上……放我下來，我可以自己走的。」她略帶嬌羞的輕柔嗓音在風里依依徘徊，絲絲繞繞纏綿不休，听得他骨酥人軟。
他果然放下她，目光落在她桃花般粉女敕的雙頰上，越顯幽微深邃。
她只作不見，抬腳就想走，不料他忽地抱起她，重新沿著石階朝上去。
蘇桐又是驚愕又是窘迫，幾乎哭了出來︰「你這是什麼意思？放……放我……」還記得南屏山下，他亦曾這樣抱過她，當時嚇得她神魂俱裂。
「是你說我背上有傷啊？」趙恂振振有詞，「我胸前沒受傷，抱得動你，你且放心……」
月明星稀，靜夜沉沉。
臨天亮時，蘇桐做了一個夢，夢到在一個山青水綠、清淨悠然的河谷里，她與他過著仿佛世外桃源一般的生活。可惜，有一天，一個人找到了她，與她說了許多亂七八糟的話，從此後……
一路賞花玩水，這日才到洛陽境內，就下起一陣急雨來。
正好路遇一小鎮，眾人只得在鎮上找了個勉強算是干淨的酒家暫歇。眼看將及午飯時辰，便隨意要了點吃食打發。
因著店面狹小，趙恂與蘇桐坐了一桌。
「可是不習慣？不如讓陸媼借用下他們的地方，給你熬些細粥。」
蘇桐原不是嬌慣之人，奈何這里看著實在不大干淨清爽，她有些食不下咽。沒想到一切落在趙恂眼里，他倒是上了心。
方要開口婉拒，陸媼搶著道︰「還是郎君細致，咱們自己帶了些米面干糧，我這就去做。」
說完，她急急去了。
雨一直不停。
用過粥和點心，卻見門口進來兩黑衣勁裝之人，渾身被淋得沒一處干的地方。一進屋，就趕緊與店家要干淨棉布擦拭雨水。
陳啟一愣，上去與他們打招呼。
兩人這才發現眾人皆是在此，極為歡喜，三兩步奔上來給趙恂行禮。
不等他們開口回話，已听趙恂吩咐︰「先去換了干衣裳再來。」
二人只當他關心下屬，很是動容，忙應聲而去。絲毫不知趙恂是怕他們身上的水汽沖撞了蘇桐，這個時節，最易受涼傷風。
須臾，兩人梳洗妥當，復近前回話。
只是看到邊上坐著的貌美陌生女子，又是驚訝又是猶豫。
「念念不是外人，說吧。」他的神情落落大方，並不介意其他人知曉他倆的關系非比尋常，或者說他恨不得所有人都知曉呢。
當然，這也是他向蘇桐表明，自己在她跟前絕無任何隱瞞。
反觀蘇桐，低眉扭著衣帶，不自在得緊。
「我們跟隨那支北狄軍撤退後，發現他們進了太行山，與一個年輕男子匯合。男子不是北狄人，倒像是咱們中原人，听口音還是咱們秦州一帶的。
他們回到潞州城外，孛日帖赤那親自接見了那男子，兩人還密談了半個多時辰。
後來，那人連夜離開北狄營地，我們一路追蹤，發現他徑直往西而行……在長安城外時，不防被他察覺我們的蹤跡，使計溜走了。
屬下辦事不利，請郎君責罰。」
兩人邊說邊跪下請罪。
趙恂面色平靜，淡淡問道︰「你們確定他的口音是秦州附近的？」
「屬下確定。那人雖講官話，但口音不會有錯。」
蘇桐大概听明白了，猜想他倆是趙恂當日派去跟蹤那對他趕盡殺絕的北狄軍的。
只是……
趙恂揮揮手，示意二人退下，才對蘇桐細細解釋道︰「當日我用計擺月兌北狄追兵，論理他們應該找不到我的行蹤。然而，在彰德府，我們被數百北狄人圍困，他們顯然是有備而來。
我懷疑有人將我的行藏泄露，或者是有極熟悉我的人在暗中關注著我。
是以，遣他二人跟去，試圖能查到一二。現下……至少可以確定，那個秦州口音之人可能就是問題的關鍵。」
他既不打算瞞她，自然不會傻傻等她發問，搶先把事情經過交代了一番。
這是極信重的意思了。
蘇桐抬眸與他對視，眼里漸漸堆起笑意，抿唇問道︰「你猜到那人的來歷了嗎？」
以他之能，秦州又是他的地盤，即使不能十分確定那人的身份，大致也該有數了。她倒是好奇，秦州城里，是誰要致他于死地？
此事對趙恂而言，原是心里的隱痛，並不願與人多提。
不過，蘇桐本不是外人。
在她微微含笑的目光里，他一五一十把從小到大的經歷簡略敘述了一遍。
她越听越是震驚不解……明明是他生母，卻對庶子與親子無二！或許某些女子大度能容人，但在庶子暗害親子的證據面前，依然選擇維護庶子，這太不可思議了。
蘇桐自問，世家大族的女眷她也見多了，從未有這麼離奇的事。
再觀趙恂，一派落寞淒涼之態，她的心，跟著替他酸楚難受起來。
這些年來，他過得真是不容易。偏偏自己還辜負了他，得到自己嫁人的消息的那一刻，他該有多悲傷啊？
臨近申時整，雨勢稍減。
這個小鎮小的連家像樣的客棧都沒有，今晚定不能在此落腳。趙恂與蘇桐商議後決定一行人盡快動身，趁宵禁前趕到洛陽城里。
入城時，雨終于停了，眾人在靠近東城門的一家客棧歇宿。