夕陽沉沉下墜，暮色將街道、屋宇、行人籠罩其間，視野開始變得模糊氤氳。
偶有炊煙裊裊升起，空氣中似有飯菜的香味漂浮。
蘇宅漸漸隱沒在夜色里，寧靜溫馨一如從前。
物是人非……謝 呆立在街口一株槐樹下，從黃昏等到天黑，一直沒挪過腳，連表情似乎都沒變過。他知道趙恂在蘇宅，整整呆了半日未曾出來。
因王之堂謀反一案，他認識了趙恂。
初相見，就覺得對方看他的眼神莫名帶著深深的敵意。
後來，從方大口里得知事情經過，他的心不知是酸是澀是苦是痛，他原該放心的。無論趙恂還是周秦，都比他更適合蘇桐，能給她安穩幸福的生活。
簡勝被凍得渾身都快僵硬了，哆哆嗦嗦上前一步勸道︰「郎君，時辰不早了……」
岳丈病了，不可能長時間陪客，謝 心里清楚，定是蘇桐相陪的。
最後望一眼蘇宅大門，他才翻身躍上馬背，帶著簡勝朝城外飛馳而去。
魏郡送信來，老夫人病了，病得不輕，急尋他回去。他有些不信，懷疑是老夫人听聞北狄軍南下的消息，故意裝病哄他離京。
現下的京城，確實不安全。
老夫人憂心他的安危他能理解，可是……他放不下蘇桐。
然而，若是不回去，老夫人真有個什麼，他就是大大的不孝。他原想再勸蘇桐去錢塘暫閉風頭，沒料到正好遇到趙恂也在蘇家。
或許，有些事，不必他來操心了。
他這麼走了最好，她知道自己不辭而別後定會十分失望，也能更快得走出來，重新開始。
十來日後，官家的靈柩在英國公等人的護送下到了汴京城外，滿朝文武依禮出迎。是日，天降大雪，到處白茫茫一片，寒風刺骨。
新帝年幼體弱，經不得風雪顛簸，只在宮城外相候。
官家、皇後等的喪事辦得草草，只因北狄軍幾乎一路攆在官家靈柩後頭追來，眼下離汴京城不過區區上百里路了。
大江軍隊根本不肯出戰，潰逃回京。
太皇太後、太後、李尚書等最後決定先遣人去與北狄議和。四皇子繼位後，靜妃封太後。
議和的事由禮部侍郎和鴻臚寺卿前去。
出人意料的是，北狄居然拒絕議和，揚言要攻入汴京城，直取大江半壁江山……舉國沸騰，任是平民百姓還是高官權貴，一下子都慌了神。
大江立國後，與北狄打過無數仗，輸贏皆有。
但這卻是北狄第一次不同意議和……大家依照從前慣例，總以為打不過了還能議和，算是有條退路在。
畢竟北狄人生活習慣與大江不同，並不適應大江這邊的生活。他們打仗就是為了搶奪些東西回去，大江主動願意求和，他們沒理由不同意。
既不必犧牲自己這邊的士卒，又能拿到豐厚的金銀珠寶糧草布匹，這買賣劃算。
偏偏，北狄這次不按常理出牌。
朝野人心惶惶，已有百姓悄悄收拾細軟準備逃離。
太皇太後嚇得不輕，撒手不管了。
據說新帝在宮里急得直哭，罵朝臣非要逼他做皇帝，害得他一不小心就成了亡國之君，毀了大江三百年基業，日後無顏去見列祖列宗。
太後被他氣得幾欲暈厥，到底撐住了，親自召見幾位大臣商議。
英國公面色最為鎮定，建議全城戒嚴，收攏周邊幾營兵馬，全力以赴守住汴京城，等勤王大軍前來。另外下令慕容歸拖住北狄軍，若有人再敢後撤，格殺勿論。
其余大臣盡皆稱是。
蘇銘這兩日才好些，適逢國難當頭，哪里還能安心養病，今兒也來了。
他猶豫了半晌，站出來道︰「……臣欲舉薦一人為先鋒，鎮西大將軍次子趙恂，正好他也在京城。」
論理，趙恂身上有個虛職，算是鎮西軍那邊的人。
太後愣了愣，倒是很快想起來了︰「哀家听得傳聞，說鎮西大將軍次子驍勇善戰，百戰百勝，打得西戎人不敢靠近秦州地界。蘇大人提得可是他？」
聞言，不止蘇銘，眾大臣均月復內計較起來。
果然，太後可不比表面那麼簡單。她一個深處後宮不聞世事的低調妃嬪，居然對一個遠在千里之外的小將都能隨口道來，這番功夫，著實不容小覷。
蘇銘不敢耽擱，很快應道︰「正是……因有公務，他前些時日便到了京里。臣以為，或可將南郊大營的人馬交給他一試。」
汪遠下獄後，南郊大營一時無人統帥，正是混亂之時。
而且，這支人馬，是汪遠先時從原州帶來的，沒少打仗，戰斗力比京里其他駐軍強不少。何況同在西北邊疆服役過，想來他們對趙恂能比其他人更信服些。
太後凝眸沉思。
趙恂的大名她听過，就不知是不是當得起。要知道，這可關系到整個大江的興衰存亡。
英國公忽然站出來表示贊同。
「好，就依蘇大人周大人所言。」連英國公都同意了，太後沒再糾結。
隨後，眾大臣把守城的各項具體事宜計議妥當，擬旨分頭傳下去。
趙恂接到聖旨，沒什麼大反應，面上淡定無波，倒是蘇桐替他不安。
他與西戎人交戰無數，可與北狄人卻是第一次……尤其從前帶領的都是跟隨他出生入死多少回的心月復將士，這次，這些人，能服從命令嗎？
反是蘇父笑著勸她道︰「你且放寬心，以趙四郎的能為，為父相信他至少能統領二十萬大軍。此番不舉薦他為全軍統帥，不過是因他年紀太輕，京里許多人肯定不服他……」
一個真正優秀到卓越的將領，不管是什麼軍隊，到他手里，都能化腐朽為神奇。
趙恂，就是那能堪比老耿將軍的天生將才。
「想不到父親這般器重他？」蘇桐微有詫異，這還是她第一次听父親這樣夸贊一個人。
蘇父端過藥碗，一飲而盡，面上露出激揚的笑容︰「倘若他不是正好在京城，這次為父真的很擔心汴京還能不能保住……
要是小耿將軍在的話，北狄不足為懼。
偏川中路遙且險，他沒那麼快趕回來。幸好，天不亡我大江，恰恰把趙四郎送來了。」