官家最終沒有趕回汴京。
北狄軍不知是不是得了信，死死咬住不放，根本不給大江這邊一點點喘息的機會。
此一戰，官家本來就志在必得，眼見情形發展到這步田地，自不肯走了。唯有打算盡快結束戰爭，把北狄人趕回他們的草原去，自己再行回京。
也不知是不是天助大江，之前安排數萬大軍抄北狄後路的計劃非常成功。
北狄人完全沒料到自己身後會突然冒出一支大江軍隊，兩方夾擊下，損失慘重，士氣登時萎靡不振。
大江這邊大喜，一鼓作氣，連番發動猛攻。
北狄軍抵擋不住，暫先撤出潞州在沁州一帶扎營。
而京里，皇後因那晚受驚染恙只能臥床靜養，反是太後奇跡般得快速好轉，沒幾日就能撐著主持太上皇的葬禮事宜。
且說那晚皇宮走水後，京城各個城門守衛極其森嚴，連周邊數縣亦是。
蘇銘回京行到半路，得知太上皇駕崩的消息，日夜兼程趕回來。不意即將入京，竟是遭遇了一頓盤查，心中大驚。
雖知官家御駕親征在外，太上皇突然薨逝，京城難免比往日更顯謹慎些，只是未料到連朝廷命官都沒放過。
他不敢先回蘇宅，忙忙趕去皇宮。
官家不在，他正不知該向誰去復命，卻是太子宣見他，略問了問災區之事。
倒有一內侍，奉太後之命問了他好些細節。他表面上小心應對，心下大罕，暗道太子監國年幼不曉事，如何不是皇後出面，之前不是一直說太後有疾嗎？
從宮里出來，蘇銘欲去交好的同僚處打听一二。後來又打消了念頭，想著長女蘇桐敏慧異于常人，估計問她亦是一樣的。
還不到內院門口，蘇桐已匆匆接出去︰「父親一路辛苦。」
蘇銘微微一笑，隨即詫異道︰「你如何比之前我離京時瘦了許多？」
「哪有？」蘇桐抿唇一笑，上前挽著父親胳膊一同往里走，「我見父親才是真的瘦了。這一趟離京，又是趕路，又是忙于賑災考察民情，吃住皆不能順心如意……」
確實，蘇銘年紀不算大，但這番奔波勞碌下來，面上盡是疲憊之情。
「外頭自不能與家里相比，好在水患過後疫情沒有廣泛流傳開來，是不幸中的大幸。」他為此暗暗懸心許久，若疫情爆發，怕是……
數月不見，長女仍與他十分親近，他自是歡喜，更和藹了幾分，又道︰「家里可有什麼事？」
兩人進屋。
蘇桐笑著搖頭︰「家里一切都好，父親無需惦念。只是……父親還是先梳洗一下吧，過會子咱們慢慢再說不遲。」
蘇銘也覺自己身上有些不適，便道好。
一應用品早是齊備，看父親進了內室，蘇桐又去廚下走了走，囑咐他們做幾個父親愛吃的菜來。估模著時間差不多了，才回正房，恰好蘇銘剛坐下喝茶。
父女倆顧不上寒暄，小聲議起了京里人事。
「……竟是德康殿走水，大火整整燒了半夜，天亮時分才熄滅，太上皇……不過，在那之前數日，宮里才傳出太上皇有所好轉的消息。」
其實，這場大火來得實在蹊蹺，大臣們俱是心中有數。
無人願意提出質疑，不過是覺著太上皇在與不在已沒什麼大區別……不想看到太上皇好起來的人左右是那幾個。
眼下朝中事多，一件接一件夾纏不清，誰有功夫再去為個已故的太上皇浪費時間呢。查出來又能如何，最後估計輕輕壓下，或者弄幾個替死鬼罷了。
一路上，蘇銘只當太上皇真個病重，完全未料到是這般緣由，聞言不禁長嘆一聲。
太上皇一生，比起高祖太祖景帝等開疆拓土的帝皇來，確實遠不及，但至少也是個明君。本來，皇位怎麼輪都輪不到他頭上來，他打小不是以帝皇的要求教導的。
那時情況危急，他稀里糊涂接手了這個爛攤子，勉強穩住時局。
後來近二十年，也可以稱一句兢兢業業，可惜天分有限，做個守成之君勉強還行。但大江內憂外患，哪里有成可守？
想不到最後落得個這等結局，更無一人替他……
多想無益，蘇銘凝神皺眉問道︰「今兒我入宮，太後遣人來問了許多問題。」
蘇桐自然知他話中意思，不免壓低聲音道︰「自打那日走水皇後在德康殿外指揮後，就傳出受驚染恙的話。太後之前陸陸續續病了一兩月，都起不得身去德康殿，誰知過了兩日突然有所好轉，能主持葬禮了……」
蘇家與宮里沒什麼牽扯，于宮里的事幾乎無從知曉，只能靠猜測。
論理，德康殿發生了那麼大的事，只要太後不是掙扎不動是必要去的。那麼嚴重的病情，居然沒兩日就能起來料理宮中諸事了，委實詭異。
蘇銘大概心里有數了。
只是這種事，即便是自己家里，也不敢隨意討論。而且他相信，女兒明白著呢。
眼下，他擔心的是，背後會不會還有別的陰謀。京城守衛森嚴，當真是因太上皇之事嗎，還是有別的目的。
蘇桐想了想，又把潞州那頭的戰事細細與父親分說了一番。
蘇銘半是安心半是憂慮，安心的是大江軍隊士氣正盛，憂慮的是孛日帖赤那可不是那等無能之人。官家得勝心切，尤其太上皇事後，必定著急回京，怕只怕……
他的顧慮，也是蘇桐的顧慮。
父女倆正沉默不語，誰知前院來人回話，道是許三郎來訪。
蘇銘怔住，翰林院的許三郎他是知道的，素來與自家沒有交集，倒是記得他與謝家瓜葛匪淺，他來作甚？
謝 不便登自家門，蘇桐估模著許三郎是幫他來傳話的。
她趕緊將有關謝 和王家事巨細解釋一遍，又把周秦去潞州的情形簡略道來，听得蘇父吃驚不已。
他一直暗恨謝 辜負長女，想不到兩人和離只是個蒙騙外人的幌子。細究起來，謝 對長女，算是有情有義了，為了不牽連她，寧肯自污和離，看來從前全是自己誤解了他。
不過，眼下可不是計較這個的時候，王尚書與那位內監的才是大事。
他忙令下人請許三郎去書房坐。