上回文說到太後宣召蘇桐，見面後突然起意想把她許給小耿將軍為續弦。
對太後而言，唯一的兒子已經是皇帝了，沒什麼可操心的，唯有娘家叫她放不下心。兒子的性子能耐她比誰都清楚，而兄長的為人……甥舅之間怕是不大和諧。
尤其最近平江府那事兒，她明白，兒子是看她面上才沒有深究。
不過，這可不是什麼好兆頭。
到底是她娘家，又在兒子登上皇位的路上幫了大忙，她希望至少能保王家三代富貴平安。趁著她還在，為王家攀扯幾家有實權的姻親，到時候一榮俱榮一損俱損。
可惜王家這邊晚輩里沒什麼年紀身份合適的，只有五娘一個正當芳齡。
太後思來想去，覺得唯有英國公府的周秦才勉強配得上。英國公府權勢顯赫，周秦深得帝心，若能拉攏他家，對自家有益無害。
方才見了蘇桐，猛然想起小耿將軍嫡妻去世後尚未再娶，若叫他娶了蘇桐……她與五娘交好，到時候，倘若王家有個什麼，五娘請她幫忙，她難道還能袖手旁觀不成？
好歹與小耿將軍這樣的好親事是自己指的，晾蘇家和耿家都不好推個一干二淨。
耿家手握重兵，在官家跟前說話份量不輕；而蘇家，官家本身就極看重。就算不能讓這兩家替王家出面，關鍵時刻，只要他們不落井下石就好了。
太後的算盤打得很好，只是她身邊的宮人卻暗中思量著，怕是官家不會同意這門親事呢？
官家素來忌諱文武官員走得太近，耿家是武官翹楚，蘇家是文官首領，他兩家聯姻……
當然，她不會當著太後面說出來。
申時初，蘇桐與王五娘辭別。
五娘雖想留她，可也清楚宮里的規矩森嚴，只得命相熟的宮人好生送她出宮。
因之前有官家的話在，蘇桐不好獨自先回家，只得在宮門口不遠處等父親。她出宮前已有人去前殿知會過，所以她猜測，蘇父大概很快就會出來。
誰知等了一刻多鐘，仍是未見蘇父的影子，心里不免暗暗焦急起來。
巍峨莊嚴的宮城在湛藍的天空映襯下，是那般的貴氣雄渾，宮門口的守衛個個不苟言笑，一派肅殺。蘇桐漸漸有點緊張，懷疑父親在宮里遇到了什麼事兒，偏偏她根本無從打听。
恰此時，一個頎長的身影出現了，身姿挺拔，氣度閑適，步態從容。
是周秦。
他一眼就看到了馬車里的蘇桐，匆匆快走幾步上前笑道︰「三娘，戶部臨時有點事，蘇大人怕是得晚些時候才能出來。正好我要出宮，他讓我與你說一聲，叫你先回府去呢。」
看周秦的表情父親大概沒什麼問題，蘇桐略略安心，亦是笑道︰「多謝你遞消息于我。」
宮門口，她不便問更多細節問題，只得按耐著。
「我送你回去吧！」周秦的隨從一直在外侯著，此刻見他出來，忙牽著馬迎上來。
蘇桐只得婉拒︰「左右不過一點子路，我們自己回去無妨，不敢勞煩周大人。」
那日蘇父委婉提了自己的猜測後，蘇桐自己倒是有些不信……周秦這樣的人，怎麼可能會輕易看上她？何況，她已知五娘的心意，自然要與他保持距離。
五娘真心待她，她自不會負她。
周秦利落得翻身上馬，神態間很是坦蕩︰「既然左右一點子路，我送送你又何妨？我一向視蘇大人如自家長輩，你是他愛女，就與我家中姊妹無異。」
他這般說了，蘇桐不好再拒，只得應了。
今兒駕車的是柏盛，听得忍不住翻了個白眼。要不是怕蘇桐對自家郎君印象不好，他真想揍一頓這個姓周的，哪哪都少不了他。
到離蘇宅不遠的街道上，馬車忽然停了下來。
車外傳來周秦的聲音︰「……你幾時上京的，我竟不知……」
「有一個來月了，周大人事多，自然關注不到。」男子的語氣有點壓抑的沉悶感，似六月暴風雨來臨前的空氣。
蘇桐整個人一震，唰得一把揭起車簾，眼里慢慢匯聚起朦朦的霧氣。眼前的男子騎一匹棕色大馬，身穿竹葉青長袍，人比之前更清瘦了幾分，也越顯出五官的立體來。
是他，真的是他……半年多了，她以為早忘了他容貌，一見到才知點點滴滴都刻在她心口。
一時間，縱有千言萬語，都只化作了深深的凝望。兩個人的眼里只有彼此，再容不下旁人一星半點。周遭嘈雜的環境，來來往往的車馬行人……于他倆而言全是虛無。
他深邃的眼眸里，是她瀲灩的芳菲，只為他一人而盛開，直至荼靡。
周秦的心漏跳了半拍。
那樣的她，他從未見過。面對他時，她總是客氣疏離的，端莊大方的，穩重聰慧的；只有在他跟前，她才會流露出委屈得像個孩子般無辜稚女敕的眼神，美好得叫人沉淪。
終于，還是謝 先打破了這份安靜。
「三娘，你還好嗎？」他與她曾攜手共讀書，他與她曾脈脈含情對，他與她曾被翻紅浪時……但現在，他只能像個陌生人一般，問一句言不由衷的話。
過了好半晌，蘇桐才婉轉一笑︰「挺好的，你怎麼樣？」
她的笑容那麼甜，同時迷醉了兩個人。
柏盛看呆了，這是什麼情況，趁著他們郎君不在，居然和別的男子眉來眼去……郎君啊，你還是趕緊來把蘇三娘一起弄去秦州吧，他這差使沒法做下去了。
謝 很想說︰你一笑，什麼都好了。
但他只能故作瀟灑得說道︰「我也挺好，你這是從哪里來？」
其實，他剛剛才回到京城，就听說她進宮去了，放心不下的他只能偷偷跑到蘇宅這里，試圖打探情形，順便看看她安全回來了不曾。
看到蘇家的馬車，他就猜到車里是她。
猶豫再猶豫後，他才裝作若無其事地上來與周秦打招呼，可是只有他自己清楚那一刻他的人在顫抖。
蘇桐能夠很好的控制自己的語氣了︰「太後宣召我入宮覲見。」
「嗯，既如此，我還有事在身，先行一步。」知道她平安，還親眼見到了她，他已心滿意足。
他們之間，從此之後只能這樣了嗎？
蘇桐的心一抽一抽痛得緊，面上卻是笑吟吟的︰「好啊，再見。」
謝 又與周秦道別，隨即就騎馬遠去了。周秦默默看著蘇桐眼里的光亮一點點暗淡下去，直到熄滅，不由得跟著難受起來。