天色越來越暗，最後一縷霞光消散無蹤，皇城似被披上了一層神秘的面紗，莊嚴靜穆。
宮門口，隱隱的青色里有個人長身玉立，氣度雍容閑適。
蘇銘直覺他在等自己，不由上前幾步笑道︰「恭喜周大人高升。」
周秦面上掛著自然的笑，行禮時的態度卻帶著一絲尊敬︰「托蘇大人的福。此行我準備先去澶州，听說令愛現在那，蘇大人可有什麼要囑托的？」
他等他，就是為了這？
蘇銘微怔，須臾輕嘆道︰「周大人果然思慮周全……小女將護衛打發來與我送信，自己只帶著幾個下人，正不知她眼下是何情況呢。既然周大人也要去澶州，且容我的護衛隨你一同去……小女的安危，拜托周大人了。」
這個女兒，他自己都搞不清對她是什麼心態。
對于亡妻，他幾乎從不與人提起，但他心里始終記得新婚夜她的嬌羞動人，以及後來漸漸展示出來的無比聰慧。
妻死子喪……有那麼一段時間，他不想看到女兒。
後來他續娶，有了別的兒女，才開始私下關注長女。她越長越像亡妻，她似乎清楚母兄的事，眼神里流露出不符合她年紀的仿佛看透世事的無奈和沉靜。
她落水後失憶，人卻是變得歡快許多。
隨著他年長，當年的遷怒終于散去，可惜她已長大，他們沒有辦法像普通父女那樣生活……一切晚了。
她的親事，他是用了心的！
謝 雖好，奈何身子弱，即便好了他仍是不太看好。大江有無數青年才俊，他完全可以挑出許多更好的任她選，直到英國公府來示意。
傳聞中的天才少年，是多少人家爭著搶的女婿人選，他因身份原因並沒考慮過。想不到周家會看上長女，待細細打听過周秦的為人後，對這門婚事他很滿意。
奈何長女心里只有那個謝 。
從小，他什麼都未給過她，這一次，他唯有滿足她的心願。
……她將護衛打發來與他送信，自己……听到消息的那一刻，蘇銘心中慌極了。北狄人從來不是善茬，不會因她是女子而放過她……不過，他很快冷靜下來了，他相信她，她比她母親還要聰慧幾分。
周秦亦不明白自己為何要在此等著，或許是因為敬佩吧。
一個閨閣嬌女，遇到可疑的北狄人，不考慮自身安危，將最得用的護衛遣回來送信。試問世間有幾個女子能做到？
為了什麼，為了對得起自己讀過的聖賢書？
兩人一致沉默起來，皆因他們想到，此刻，或許她正面臨危險。
……………………
澶州事了後，蘇桐預備繼續前行。
雖然她很想知道斥候會帶回來怎樣的消息，但她清楚，她不適合留在澶州。
北狄人一事，她和齊睿之間難免有點尷尬，而且她是女子，不該過多得牽扯進政事中。該她做得已經做完了，那麼離開是最好的選擇。
她想回京了，有點累。
齊睿倒是真心感激她帶來的好事，之前發生的一切他已密折送入京，而朝廷有關捉拿北狄人的政令也下來了。就算他沒抓住人，可他派去的人總能查到些消息，到時輔佐欽差查案，他的功勞是妥妥的。
所以，蘇桐臨出發時，他派了兩個護衛保護她。
既然北狄人走了，那麼蘇桐的安危應該不成問題，兩個護衛對付些小毛賊夠了。
從澶州到東明走了兩日，蘇桐特意在東明多呆一天，令方大去打听有關羅富商的事。他的確在東明有家鋪子，賣綢緞的，開了好些年，生意不錯。
平日，鋪子都交給掌櫃打理，羅某自己幾乎從未出面過。大約二十日前，羅某突然從並州趕來，在東明呆了兩日，後又說有事去澶州，三日後重新回東明，不過兩日又急匆匆走了。
蘇桐梳理了一下，猜想他們大概有急事去澶州，為了掩人耳目沒帶什麼人，恰好在破廟遇到自己一行人。
回東明後思來想去不放心，又打發人去跟蹤自己，結果發現喬讓失蹤……由此，他們心知事情不妙，欲歸北狄，經過澶州就順便去找自己麻煩。
萬幸自己為了穩妥期間與齊夫人借了些人，不然怕是怎麼死得都不知道。
東明去汴京不過四五日行程了，一路地勢平坦，適合趕路。
這日午後，太陽高照，春風里夾雜著點點熱浪，吹得人昏昏欲睡。途經一片稀疏的樹林，能隱約望到前方不遠有條大河，眾人打算到了河邊再作歇息。
蘇桐本是歪在大迎枕上閉目假寐，馬車一顛一顛的，使得她的意識跟著模糊起來。
突然，馬車驟起狂奔，蘇桐的身子猛地往後倒，重重撞在車壁上。韻姜和陸媼亦是與她一般，只是多了幾聲驚呼。
後腦勺一陣劇痛襲來，蘇桐整個人軟軟的，沒了知覺。
車外是眾人的呼喊聲和馬匹的瘋狂奔跑聲，韻姜二人勉強回過神來，一手扶著牢牢坐穩。又合力將蘇桐托抱起，卻見她昏迷不醒，登時嚇得二人面色慘白。
「三娘……三娘……方大，快停車，停車，三娘昏倒了。」陸媼急得眼淚只在眼眶里打轉。
方大的聲音比她還要著急和慌張︰「……馬受驚了不听使喚，三娘子怎麼樣，你們小心坐穩。」
眨眼間，驚馬奔出去上百丈，後面的人根本追不上。
就在方大竭力想使馬停住之時，眼前驀地閃現一道寒光，他直覺用右手一擋，手上傳來一股劇痛。他咬牙飛快掃了一眼，就見手腕上的鮮血瞬間染紅了衣袖，然而又有一刀攻向他頭頂上方。
他只能選擇棄車躲過或者引頸受死，好在他略通拳腳，關鍵時刻直挺挺一個後仰，伸出左手去接。這次運氣還可以，只是手掌心受了點刀傷。
可惜他剛坐直身子，就被人從右側後方一腳踢飛。
當他落地之時，正好看到馬車以飛一般的速度往河邊跑。河水湍急，若是……三娘他們必定有死無生。
方大強忍著全身散架似的痛想起身撲過去，那些人自不肯給他一丁點機會，一刀接一刀向他迅猛劈來。
他突然明白，只要他死了，他們再把他往河里一扔，後面的人只以為是馬受了驚沖入大河，根本想不到是有人要殺他們。