天色大黑，星月皆無。
東明縣城靠南，離知縣衙門只有短短兩條街的一個小巷子里，有座外表看起來絲毫不顯眼的三進小院。
小院大概沒住什麼人，黑漆漆的一片，只有後院正房有點微弱的燭光搖曳。
之前蘇桐等人在破廟偶遇三人中的那個高大隨從端坐在椅上，神情認真地听著對面男子說話。燭台在他右側靠前一點，左半邊面容則隱沒在陰影里，倒顯得他五官更加立體鮮明。
「……已經打探清楚了，那是錢塘蘇家的人，他家嫁去魏郡和離的女兒要回汴京去。」羅姓中年人垂手侍立，此刻面上無半點笑容，甚至瞧著有幾分陰郁滲人。
「錢塘蘇家？」男子眼神里滿是疑惑。
中年人細細與他解釋蘇家的來歷地位，直說了一盞茶功夫。
男子听得連連點頭稱善，又感嘆似問道︰「這樣的世家，在中原能有幾多？」
「世家眾多，不過能與蘇家相提並論的只有徐、沈、崔、周等數家。」中年人又與他簡單介紹了一下那幾家的情形。
這些世家，竟是比貴族更加超然，底蘊亦是一般貴族所不能比。
皇朝更迭，掌權者不斷變化，但並不影響他們的地位。尤其在天下士子心中，他們幾乎是神聖的存在。
男子從前就對中原的一切充滿向往，如今親眼見了，越發欽嘆佩服。
「……蘇家的人，各個是人精，怕是他們已經對我們產生了懷疑，不如……一了百了，徹底解決隱患。屬下一到東明，已派人去盯著他們了。」
中年人不敢小看喬讓，總覺得他的目光特別銳利。何況，喬讓只是個下人，他護送的蘇女是蘇家備受寵愛的嫡女。
蘇家對子孫的教養極其嚴苛，便是女子，也是習得四書五經等聖人之學。
雖然現今世家女子在家中很有地位，但因夫君置了外室而一怒和離的可沒幾個。單單這份心氣，就是尋常男子也趕不上的。
他擔著這麼重大的責任，可不敢有一點掉以輕心。
男子的臉色陰沉了幾分︰「咱們此行極為隱蔽，若貿然解決他們，反倒暴露了行蹤。」
不知為什麼，中年人本能得害怕眼前這人，見他面容忽變，不由一陣頭皮發麻。卻不得不低聲辯道︰「蘇家手握重權，一旦對我們生了疑，咱們要想安然回去怕是不易。」
「此事不必再議。」男子明顯不悅，揮手示意他退下。
中年人不敢再反駁，只得悄悄退到屋外，心中暗暗下定決心，要盡快把此間之事告知大人，由大人作定奪。
他出了後院往前頭行去，卻有一黑衣男子飛快奔來，仔細一瞧是他派去監視蘇家人的。莫非發生了什麼情況，中年人心下隱隱不安。
「……說是蘇女染了風寒，回澶州就醫去了。咱們趕去澶州，才發現那個叫喬讓的隨從不見了，遍尋無蹤。」男子不知是急的還是路上太趕了，滿頭的汗。
中年人登時大驚︰「何時不見的？」
男子語氣有幾分遲疑︰「他們住的客棧伙計說，從未見過此人，想必……」
所以，喬讓分明幾日前就不見了，他是負責護送蘇女入京的，蘇女在澶州，他卻不見了。還有什麼事能比護送蘇女更重要，顯然……或許他們前腳剛走，後腳他就去通風報信了。
好個蘇家！
中年人的面容扭曲猙獰，看著極為嚇人。不管他樂不樂意，現下是他領了這差事，稍有差池，後果不堪設想。
來不及了，他拔腿往後院疾去。
「……你說，他失蹤了，去報信了？」高大男的臉上終于露出幾分意外。
他自以為隱藏得極好，想不到短短幾個照面，竟被人輕易識破了。這蘇家人，還真是夠精的，連他都栽了跟頭。
從小就喜漢人的文化，更對那些能夠屹立數百年甚至上千年的世家推崇備至。是以，當他得知那批人的來歷後，還很有種深交的**。
想不到……果然漢人最愛藏奸。
中年人抬頭瞥見他的臉色陰晴不定，想了想開口道︰「現今之計，唯有讓屬下盡快護送您回北狄，再晚怕是遲了。」
依這位的脾氣，他真怕還會闖出點什麼禍來。
可真是個燙手的山芋。
此間之事，原就不需他出面，隨便找個信得過的人來就好了。可他不听勸阻，不顧個人安危，非要來大江走走看看……這下好了，捅出大簍子了。
大人本對他不打招呼突然前來十分不悅，這下更是不肯輕饒了自己。
即使能安全送這位離開，可蘇家一旦將情形稟報官家，依官家多疑的性子，勢必會順藤模瓜一路查下去。
這一來，難免會牽連上不少自己人。大人苦心經營多年，若因著這事損兵折將……
男子沉默了些許，才沉聲道︰「即刻啟程，先去澶州。」
去澶州？中年人一愣。隨即反應過來，對啊，先去抓住蘇女，拿她要挾蘇家，若能悄無聲息掩下此事自是最好。
哼！
男子眼里卻閃過一抹殺氣︰「蘇家如不受要挾，就把她帶回北狄，你們大人還可以把通敵的罪名趁機扣到蘇家頭上。我倒要瞧瞧，這數百年的世家該如何處理這可能被滅族的危機。」
這些漢人，就愛玩弄陰謀詭計，他且陪陪他們。
中年人被他的思路驚住了，蘇家通敵？若是通敵的罪名那麼容易扣到蘇家頭上，他們還能數百年來牢牢佔據江南第一世家的名號嘛。
果然，北狄人就是不了解中原人。
說什麼喜歡漢學，全是紙上談兵。
不過，他也沒很反對，由著這位折騰去吧，自己給大人送信是眼下最要緊的事。大人能攔住蘇家將此事捅上去，那自然最好，不能，也可趁早做好準備，把尾巴給清掃干淨了。
當夜，有十幾人皆騎著快馬，從東明縣北門疾奔而走。
東明去澶州不過上百里路，不消幾個時辰就到了。
只是，接下來發生的一切，更出乎他們的意料之外。