天氣難得的好。
陽光暖暖灑下，一絲風也沒有，和煦得仿佛春日。
馬車行駛在官道上，略有顛簸，蘇桐閉上眼假寐。此處離大名不過二十里路了，他們能趁天黑前趕到莊子里。
簾外卻突然傳來簡勝的聲音︰「三娘子，郎君遣人追上來了。」
車上幾人皆是一愣，韻姜忙打起簾子問道︰「出了何事？」
不等簡勝回話，從他身後的馬車里走下來一風塵僕僕的婦人和男子，婦人懷里尚抱著個一兩歲的女娃，女娃似乎睡著了。
三人都是做尋常百姓裝扮。
蘇桐仔細打量，一時倒沒認出來。
「三娘子，婢是袁家二娘身邊的使女宜珠，你可還記得？」婦人一眼就知跟前的人是蘇桐無疑，眼淚跟著滾落下來，「這是我們家懷娘。」
她側過身，將懷里女娃的臉對著蘇桐這邊。
女娃外衣很是普通，里邊的衣服卻看得出是好料子。
蘇桐一愣，轉瞬間反應過來她是跟隨袁二娘出閣的陪嫁使女，而懷娘恰是二娘之女。懷娘這麼小沒有跟著二娘，卻由下人帶著來到大名找她……蘇桐一下子有種很不好的預感。
「你們怎會在此？二娘呢？快先上車來，別把懷娘凍著了，余下慢慢再議。」
听了她的話，韻姜先掛起厚厚的氈簾，隨即自個跳下馬車，把宜珠攙上車。
陸媼起身把自己的位子讓與她。
宜珠感激地看了二人一眼，小心翼翼坐下，把懷娘抱舒服了些，才抹把淚解釋道︰「……我們一行連日趕路，誰知才到真定城外，就听說北狄兵打來了……說是集結了二十萬精兵，連破定州、莫州二城，往真定和河間來。
郎君身上有差遣，是非去不可的。
他勸二娘帶著懷娘先回汴京，二娘不肯撇下郎君獨自一個在那，又擔心真定不安全，決定命婢夫妻護送懷娘先避去魏郡尋三娘子你。若一時戰事止了，她再遣人去接我們；若是……托您找人送懷娘去汴京，回沈家。
不料到了魏郡，謝家的人道你不在，多虧了謝二郎派人送我們來大名，不然真不知如何是好了。」
懷娘年幼，這一路來，他們又要擔心趕路太急懷娘身體受不住，又怕遇到歹人。
如今總算找到蘇桐，宜珠緊繃的心弦才略略放下。
蘇桐就著她手細瞧懷娘，卻是與二娘生得極像，秀氣的眉眼，軟軟的發絲，甚是惹人憐愛。待听到北狄二十萬大軍南下時，面色不由變了變。
韻姜和陸媼更是驚呼了一聲。
大名離真定不過數百里，若是真、河失守，下來無重鎮可防，中原危在旦夕。
北狄人以游牧為生，每到秋冬季節，日子便不大好過，總要南下到大江燒殺搶掠一番。只是自七年前耿元帥大敗他們後，這幾年基本都是小股散兵游勇前來搶了就走，並不敢大舉興兵。
此番二十萬大軍南下，怕是不會善罷甘休……
「北狄誰為統帥？」蘇桐不安地問道。
宜珠愣了愣，苦苦回想道︰「听回話的小子說，好像是叫什麼日帖那……」當日情形危急，她哪里顧得上這些細節，左右問清了也是無甚益處。
蘇桐略一回思，突口道︰「可是孛日帖赤那？」
「對對，就是這個名字。」宜珠吃驚蘇桐居然對北狄的人事這般了解。
孛日帖赤那是北狄王族，封元寧王，官至太尉。他雖是北狄人，從小卻請漢人為師，于漢學上甚是精通，可說是智勇雙全。北狄前可汗懼他之能，一直故意打壓他，也速迭兒三年前繼位後卻甚是器重他。
蘇桐是听過他的名號的北狄第一能人。
由他親自領兵前來，此番北狄的野心可是昭然若揭。
記得現任真定守將恰是耿元帥次子，小耿將軍頗有乃父之風，作戰勇猛無比往往能身先士卒，而且頗具謀略。真定名義上有十萬守軍，但是，這里面有多少吃空餉的，老弱殘的，蘇桐不敢預估。
這種事，軍隊里並不鮮見。
河間亦有十萬守軍，其中兩萬是大江最優秀的騎兵，絲毫不遜色于北狄騎兵。若指揮得當，守住城池絕不是問題。
守將張權曾身經百戰，戰績甚豐，然為人有時太過剛愎自用不听勸諫……他有一妹，恰是當今皇後。
依照真定河間的軍力，拒北狄于外應該還是很有希望的。畢竟北狄騎兵雖勇猛非常，然固守不比進攻，加之兩府的城牆年年修葺，可沒那麼容易被攻破。除非，北狄合兵一處……
正在冥想間，卻听懷娘于睡夢中嚶嚶啜泣，形容分外可憐。
宜珠忙輕輕拍打她後背，嘴里柔聲喚她名字。
懷娘醒轉，烏黑的大眼漸漸睜開，待看到馬車上蘇桐等人，不由害怕地抱緊宜珠。
這麼小的孩子，無端端離開父母親人，又連日著急趕路，難免變得膽怯起來。蘇桐心疼得緊，忙溫和笑道︰「懷娘莫怕，我是你蘇家姨母，你知道蘇家嗎？」
才兩歲的孩子，自然搞不清這些。
但覺蘇桐容貌甚美，聲音悅耳，不像是歹人，倒有幾分像自己娘親，神態間慢慢放松下來。
「你外祖母姓蘇，我是她的娘家佷女。」蘇桐向懷娘伸出手，「你爹爹娘親有正事要辦，遂把你托付我照顧，等他們事情了結，就來接你，可好？」
懷娘大約听過外祖母姓氏，放了大半戒心，此刻見蘇桐要抱她，略有猶豫，轉頭看宜珠面色。
宜珠含笑對她點頭，她才沖蘇桐靠過來。
蘇桐忙將她抱穩坐于膝上，挨著她粉女敕的臉頰親了親，笑道︰「上次你娘親寫給我的信里提到你，贊你乖巧懂事最是招人疼……今兒一見，果然不差。」
這句話，懷娘听懂了，害羞得笑，小臉霎時紅撲撲的。
看著這麼稚女敕可愛的孩子，蘇桐心內低嘆，只望二娘夫妻二人能安然無恙才好。
「懷娘的乳母呢？」宜珠的模樣不像是生養過的。
「北上到徐州時，她染了風寒不得趕路，只好留她在那請醫服藥……懷娘日常只好吃些細粥面點，二娘原說到了真定先尋個可靠的乳母，哪料……」這些日子，懷娘瞧著臉都變小了，宜珠是看著她一點點長起來的，霎是心焦。
聞言，蘇桐越加憐惜懷娘︰「不妨事，等我們到了大名，再細細尋模，總不能委屈了懷娘。」
宜珠忙感激地笑道︰「一切全憑三娘作主。」
還是二娘思慮周到，若由他們夫妻直接護送回汴京，路上安危暫且不論，懷娘怕是得支撐不住。先在大名休養段時日，待真定有消息傳來，再作計較不遲。
當日薄暮時分，一行人終于趕到莊上。
莊子位于大名府城西北角，離城不過七八里路，又清淨生活又便宜，的確是個好地方。
陸媼已經將住處收拾得干干淨淨，色色安排妥當。
蘇桐一行人不多，住下來不成問題。當晚，懷娘暫且安頓在蘇桐隔壁屋子，仍由宜珠陪侍。