蘇桐病了。
斷斷續續的發燒，時而清醒時而糊涂。
不眠不休的守在床前，謝 憔悴的月兌了形。從蘇桐迷迷糊糊的囈語里，他依然听懂並理順了那件藏在蘇桐心底一直折磨她的事，他痛得想要殺人。
他捧在掌心這些年的女子，從女孩兒到少女到他的妻子，他容不得旁人對她有一丁點的傷害，即便是他的母親也不能。可是，就在他眼皮子底下，她被人毀了清白，留給她無窮無盡的噩夢。
若不是那些時他為了父兄之死糾纏悲憤，豈會疏忽對她的關注，如果他當時攔著不讓她去南屏山……這一切都不會發生。蘇桐是那樣一個追求完美的人，她能容忍自己的一丁點瑕疵嘛，不，那算什麼瑕疵，她依然是他心底最最美好的過往。
他一定會找出那個人，殺了他！
整整十天之後，蘇桐突然好轉，能直接下地行走了，能如常一般吃飯說笑了，之前的事似乎完全沒有發生過。
謝 躲在書房，徹底將自己灌醉，這樣的蘇桐才是他的蘇桐，以後卻不是他的蘇桐了。
……………………
入冬之後，下了第一場雪。
整整一天一夜，整個魏郡一片銀裝素裹，分外妖嬈。
陸媼穿著青布厚襖，搓著手進屋︰「等化雪的時候更冷……三娘，信哥帶了二娘的信回來了，另外還捎來了徐家六娘與你的信。」她說著邊從袖里掏出兩封厚厚的信來奉與蘇桐。
蘇桐忙把手中書放下，先瞧二娘的信。
蘇二娘是蘇家長房次女，只比蘇桐大兩歲，二人打小就合得來，情誼甚深堪比親姊妹。二娘夫家是以直言進諫聞名的御史大夫吳家，其夫乃吳家嫡長孫。
就在蘇桐生病前後的半個來月里，汴京的天變了。
太上皇陷入昏迷，太醫院束手無策，氣得官家賜死了一個太醫。
而瑞王謀反一案牽連者眾，陳國公、鎮國將軍喬家、襄陽侯尤家、兵部侍郎阮家……大大小小十來戶人家，或滅族或入獄或流放或罷官，京里已是人人自危。
更有甚者，新上任的開封尹田大人彈劾前太原知州謝旭勾結北狄出賣朝廷……一個過世五年的人他們都不放過。好在官家眼下忙著接手朝政，對礙不著他大事的一個死人沒工夫多計較，不過王尚書要求刑部嚴查此案。
蘇桐明白，這些消息大約早傳到謝 耳里。
再看徐六娘的信，不過短短須臾，蘇桐的淚就滾落下來了，將信紙打濕。
後宮空虛，王太後作主充實掖庭，身為翰林學士徐家尚未出閣的嫡女六娘被一道聖旨封為昭儀，待吉日入宮。高平徐家在文壇的聲譽無人不曉，先祖徐行是大江初期極有名的大儒，今日的太學生有幾人不仰慕徐家門楣。
六娘與蘇桐同齡，二人自打數年前結識就引為知己，偏六娘因母喪耽誤了親事，想不到居然會是這個結局。
聖旨已下，再無回旋余地。
一入宮門深似海，六娘性情至真至純，素日里只愛吟詩作對，這樣的她能經得住宮里的風雨侵襲嗎？以她的為人，可做不來那等爭寵邀媚之舉……官家性情暴躁，潛邸時曾風聞有一侍妾被活生生打死……蘇桐不敢再想下去。
封六娘為昭儀，想必是徐家現正有用，六娘暫時應該無虞。
又從頭至尾將信細看了一遍，蘇桐才默默收好。
昔年交好的人家和姊妹，如今都是自身難保，而謝家危在旦夕……
「三娘，簡勝道郎君回魏郡了。」韻姜悄然進來，神**言又止。
蘇桐也不看她，只淡淡問道︰「這會子是去珍珠巷了嗎？」她令韻姜打探謝 的行蹤，簡勝雖是謝 心月復，卻也不敢欺瞞蘇桐，韻姜但有問，他必如實招來。
韻姜心里將郎君狠罵了一通，低聲應是。
連她亦是有些搞不清了，郎君如何成了這般負心薄情之人，難道珍珠巷那女子還能比得上自家三娘？論容貌，論家世，論才情，論人品，她敢說，素日見過的女郎無一能及三娘的。
「我懂。」紅唇輕啟，短短兩個字似飽含了無限情思。
她與他不是舉案齊眉的夫妻，他們是心靈的契合者，他只消一個眼神她便知他在想些什麼，無需太多言語和解釋。
那件事情，初聞的一剎那她確實相信了，整個人痛徹心扉幾乎被迷了神志……別院發生的事本一直沉沉壓在她心底，兼之突聞庭初負她，她終于被徹底擊倒。
臥病在床的日子里反反復復夢到許多從前和眼下的人事，她漸漸品出幾分不對來。
若他只是為了一份責任，他不會時常去珍珠巷探看；若他是出于真心，他不會由她無名無分住在外邊。謝 行事，全憑本心，只這件事矛盾得好似不是他。何況自她痊愈後，他便不敢正眼看她，刻意疏遠她，然而是不是厭棄，她還是能分得清的。
他真正想要的，是她的離開，僅此而已。
謝家傾覆，或許近在眼前了，他不過是想保住她，不叫她跟著受辱受苦。
他倒是想做出一副對她恩愛盡消的模樣來，好讓她憤而離去，可他偏偏做不到那般絕情冷心，只好退而求其次。他清楚，以她的驕傲，不會容許自己夫君心里有別的人，哪怕是一點點也不行。
與其那般，她寧肯退出。
可惜，他低估了她對他的信任和了解。
直到黃昏時分，謝 才匆匆回府，這趟出門，他走了五日，一回來就鑽進書房。
蘇桐只等了一刻鐘，便決定去書房尋他，告訴他，她不會走，他不用再演了。越是危難時刻，她越不會苟且貪生，自顧自去逍遙自在，是好是歹，她都要和他一起面對承擔。
厚厚的積雪幾能將竹林壓彎，入眼是白茫茫一片，不復往日的蒼翠。微弱的夕陽徹底消失不見，倒是積雪映襯得院里比往日更顯亮堂。
蘇桐從後門穿過去，沿著回廊往前行，來到書房門口，發現屋里點著燈，有喁喁人語聲。
「……他當真願意助我們一臂之力？」听嗓音，約莫是許家三郎。
謝 低低的咳嗽聲傳來︰「咳咳……嗯，他早察覺王家狼子野心，若放任下去，怕是無數忠臣義士折損在他家手里。」
另一道陌生的聲音問︰「那咱們何時開始行事？時間不等人呢。」
屋內一陣沉默，過會仍是謝 帶三分柔情的清朗語調響起︰「等她離開謝家罷。」
「你，庭初啊庭初……你可真是，叫我怎麼說你！」許三郎很是不滿的語氣，「為了一女子，你父兄的仇你也可以等，如她一直不肯離開謝家呢，此仇你報是不報？男子漢大丈夫的，只管兒女情長，叫你父兄在地底下怎得伸冤？」
蘇桐怔住，報仇？
莫非……庭初父親和兄長之死另有隱情，與那王家有關嗎？
夜風襲來，夾雜著點點雪意，凍得她渾身發冷，臉上如被刀割般疼。
門內，謝 不以為忤，一如既往的和煦︰「她不走，我是不會行動的，任何事皆沒有她的安危重要。咱們此番計劃，並無勝算……為給父兄報仇，牽連母親長嫂原是不該，但我信他們若知真相亦會作此選擇。
可她不同，即便她不在乎跟著我身處險境，願隨我一同歷盡艱險，我也做不到眼睜睜看著她受一丁點苦。她在我身邊一日，我一日為她牽腸掛肚，根本做不到全力以赴，最後反會害了大家……」
一門之隔，是她听過最動人的話。
蘇桐籠緊斗篷，冒著夜色悄悄的原路返回。
書房的窗被推開，一道目光望著空蕩蕩的回廊，久久不移。從那一日起，他就算好了一切，他要親手讓她遠離，他已什麼都給不了她了，不能再讓她的余生在痛苦回憶中度過。