蘇桐整個人震驚地說不出話來。
她腳上的扭傷大好了，是以今日來給老夫人請安。老夫人見兒子近來忙碌，很是疏遠兒媳婦，不由心情大好，也不難為她直接打發她走了。
心中愁悶，蘇桐漫無目的的在府中閑步，順腳就來到了前院書房附近，卻不意听到兩個小丫鬟的悄聲議論，俱是誅心之句。
扶著梧桐樹穩了穩搖搖欲墜的身子，蘇桐顫聲喝道︰「誰在那里？出來。」她聲音不大，自有威勢。
半晌，悉悉索索得從數棵楓樹後鑽出兩個青衣女孩兒，皆是十一二歲年紀，已嚇得面色慘白渾身哆嗦。她們清楚自己剛才說了些什麼，也清楚蘇氏在郎君心中的地位，她們這下死定了。
蘇桐抬眼望天，明明是陽光甚好萬里無雲，她卻冷入骨髓。
「你們方才的話從何處听來？」她的聲音幽幽的，涼涼的，感覺不到情緒的波動。
小鬟齊齊下跪，搖頭再不敢多言，給她們一百個膽子她們也不敢說啊。
蘇桐甩袖而去。
回到悅秋堂的堂屋門前，她全身的力氣仿佛被瞬間抽干了，整個人軟軟的倒下。韻姜正沿著回廊行來，見此不由大駭，疾步撲上來抱住她，哭道︰「三娘，三娘……砌香，快過來。」
蘇桐的神志似被她喚了回來，朝她虛弱的笑笑，才用力抓著她的手，借勢勉強站起來︰「去喚簡勝來。」她的聲音沙啞卻堅定，蘊含著柔弱的執著。
「三娘，」韻姜的眼淚唰得下來了，「婢扶你進去，再去尋簡勝。」她看到三娘的下唇都被咬破了，滲出鮮紅的血跡，妖冶似魔……
蘇桐挺直脊背坐在椅上，面色白得嚇人，眼神越發清亮如水，幾能照出人心來。
簡勝吃了一驚，沒來由的開始發慌，莫非是郎君那件事抖落出來了？三娘子這麼好，郎君如何那般糊涂，做出那等事來叫三娘子傷心！
「我听說，」蘇桐喝了口茶，緩緩笑道︰「郎君在珍珠巷置了一宅，娶了一位美嬌娘……你是郎君跟前得用的人，想必是知道一二的，不如說與我听听，我也替郎君喜歡喜歡？」她的神色已經恢復正常，瞧不出半點方才的萎靡來。
侍立一邊的韻姜听得嚇傻了。
這世上，若說所有男人都會做出這種荒唐無恥的事來，她也一直相信他們郎君是不會的。那般光風霽月的一個人，又滿心滿眼都在三娘身上，豈會如此糟蹋自己欺侮三娘？
對，韻姜覺得他們郎君做這種事，簡直就是糟蹋自己。
「沒，沒……沒有的事……」簡勝慌得整個人開始打擺子。
完了，果然被三娘子知曉了。他就知此事瞞得過初一瞞不過十五，三娘子這樣聰慧的人，早晚會發現不妥……這下怎麼辦才好，他的郎君呦！
蘇桐輕輕瞟了他一眼，語氣漸漸凌厲︰「你該記得，郎君曾交代過，不可對我有一字虛言妄語，不然，後果你比我清楚。」此情此景，蘇桐是做夢也想不到的。
她對他一向信任，不會輕易因下人的幾句話就疑心他，可是……她前兒確實在他身上看到一張新立的房契，上書珍珠巷，且還有一支做工精致的牡丹花簪。
她當時還詫異來著，問他怎麼在那里買個小宅子，他道是別人托他買的，簪子亦是臨時替朋友收起來的，她也未在意。
仔細回想起來，他那時的眼神躲閃，語氣微異。
之前倆小丫鬟的話說得有鼻子有眼，不像是編出來的……
可是，庭初不是那樣的人。便是他果真有一日負了她，他也會與她坦白，任她抉擇，而不是這樣偷偷模模自輕自賤，他做不來這種無恥之事。
蘇桐冷靜了下來，她決定不再問簡勝了，等庭初回來親自听他說。
「你下去吧。」
簡勝呆了呆，他剛想從實招來，聞言只得將到了嘴邊的話咽回去，急匆匆去尋郎君。
「三娘，許是誤會郎君了，郎君……」韻姜從二人相識相知就一直看在眼里，郎君的為人再清楚不過了，若他好，家中美貌婢女不是沒有，他從未正眼瞧過，心里眼里只有三娘一人。
何況老夫人當年就道郎君是可托付終身之人，老夫人看人的眼光絕不會有錯的。
蘇桐靜默不語。
過了半晌，方道︰「這些時我心緒不佳，家中大小諸事皆不大理會，你去打听打听，近來家里可有什麼不同往常的事發生。」
韻姜依言退下。
……………………
「三娘，幾日不見，你怎麼倒清減了些。」杜氏來尋蘇桐說話，咋一見暗暗吃驚。
她是謝旭之妻，出身青州名門杜家，為人端莊穩重，頗得謝旭愛重。當日謝旭出事時，她恰好帶著一雙兒女回京去了，一則為長女備嫁，二則送獨子入京師的學堂，是以並不在跟前，不料此一別即是永遠。
這些年來，她只安安靜靜撫養兒女長大成人，女兒出嫁後更是一心撲在兒子的學業上，余者家中庶務均不插手。
老夫人瞧她安分守己，且將孫子教導得極好，倒對她漸漸有幾分喜歡，平日里並不刁難她，吃穿用度上時常略加照應。
蘇桐嫁進來後與她關系尚可，偶爾也會一起說笑針黹打發時間。
見她面上露出關切之色，心下微暖，笑道︰「許是這幾日不思飲食……庭初說毓哥兒的學問越發長進了，連許家三郎看了他的文章都是夸贊不已的。」
提起兒子，杜氏滿臉帶笑︰「這孩子，如今主意大得很，我見他讀書辛苦常勸他多去外頭走走，他嘴里答應得好好的，回頭仍舊一心用功，竟是隨了他父親……」聲音卻是越說越低。
謝旭待她，雖不如謝 待蘇桐那般周到體貼事事經心，卻也不差。屋里只有兩個通房丫頭，不立正經妾室給她堵心，平日里很是尊重她，她知足。
誰料……恩愛夫妻轉眼成空。
「毓哥兒聰慧又好學，兄長地下有知必是安心了，嫂嫂且好生保養自己，將來毓哥兒定能替你掙個鳳冠霞帔來，嫂嫂的福氣在後頭呢。」子孫再出息也抹不去喪夫之痛，蘇桐卻不得不以此勸她。
細打量她上身穿一件秋香色褙子，簡簡單單繡幾叢墨梅，是一條月白裙，發上腕上是成套的碧玉首飾，竟是無一點鮮艷顏色。
蘇桐心底一嘆。
五年這麼過來了，杜氏早看開了，聞言含笑點頭︰「孩子們能好好的，平平安安的，我便放心了。
今兒來尋三娘，卻是有一事，昨兒收到寧娘托人捎回來的信，道是林公好端端被貶為柳州刺史……柳州遠在西南邊陲之地，數千里之遙……」
謝旭長女喚寧娘，12歲時由謝父作主許給國子監祭酒林公次子，14那年父祖相繼亡故守孝在家，林家便一直等著她，直到今春才出嫁。
蘇桐並不知此事，倒是一怔︰「素聞林公清正廉明，于仕林中頗有幾分聲望，如何竟遭了貶？」
「不瞞三娘你，當年王尚書曾替嫡子求娶林家長女，林家婉拒了……」杜氏心中氣急，王家實在欺人太甚，哪家疼女兒的父母肯把女兒許給他家嫡子，誰知他家一朝得勢就借機報復。寧娘入門才半年多即遇到此事，望林家知禮懂事，萬不要怪罪到寧娘身上。
原來如此。
王家……出手真是夠快的，新帝初登基……
杜氏看她垂眸不語，容色晦暗不明，轉而道︰「另有一事，三娘可听聞，曾老大人致仕了。」
蘇桐一愣︰「哪位曾老大人？」她隱隱覺得不好。
「自然是戶部尚書曾大人。」