是夜用過飯，謝 去了外書房，令蘇桐先安歇不必等他。
蘇桐靠著迎枕看了回書，忽然喊砌香上來︰「近日來，郎君是不是極忙？」
砌香歪頭想了想，才道︰「婢先時不覺，三娘這般問，再細細回思著好像確實不錯。自打三娘去南屏山後，郎君幾乎日日有事出門，書房那邊也時時听聞有人尋郎君議事。
郎君已在書房歇了近半月，每日回房不過匆匆梳洗更衣……听碧桃說，起初老夫人還以為郎君偷偷溜去瞧三娘，後來看他每日回府方不再提。」
果然如此。
之前，蘇桐就察覺謝 語氣神態與平日有異，疑心他為叫她安心並未把話說完。
謝 算是老來子，自小體質原比旁人弱些，上又有長兄謝旭驚才絕艷小小年紀就能撐起家中大小事務，是以謝家二老對謝 難免放縱些，只求他平平安安長大。豈料那年為救蘇桐……傷了底子，整整養了三年才算大好，家中更不敢叫他有一丁點操心勞累。
直到長兄父親相繼亡故，謝 才開始學著立起來。之前守孝在家，本無多少事，他除了讀書以外不過和蘇桐琴棋書畫詩酒茶，婦唱夫隨而已。出孝後，偶爾與二三知己好友略略走動，甚是清閑，好端端變得這般忙碌，自然叫蘇桐留心。
認真琢磨起來，似乎是從入夏那陣子開始，謝 能陪她的時間變少了，蘇桐只當他是為了備考，並沒往他處思慮。
現在瞧來，只怕沒那麼簡單。
但是，入夏那時誰能料到端王會登基呢……若不是因王家之故，又是何故？
王謝兩家的恩怨她知之不深，只听說兩家祖上曾是通家之好，不知因何事起了嫌隙後漸漸疏遠。謝父初入京為官時，王家幾番刁難，加之政見相左，關系算是劍拔弩張了。
王家打死人的族人是王尚書堂佷，因父母雙亡依著王尚書家過活，王尚書唯一的嫡子幼年大病神志一直停留在幼時，另有二庶子資質平平。倒是那佷兒為人慣會逢迎，兼書讀得尚可，王大人有意栽培他。
孰料，王佷自覺家中出了皇後皇子，將誰也不放在眼里，儼然成汴京城中一霸。
一次與人爭搶一花魁，失手將人打死，被打死的恰是鴻臚寺卿家中最得寵的幼子，此案當時驚動御前……案子交到刑部手里，謝父自是秉公處理，將王佷判了秋後問斬。至此，王謝兩家結怨益深。
蘇桐曾听祖母提過一句王皇後最是護短，眼下端王繼位，王皇後成了王太後，王家可以說是一時風頭無二。倘若王家此時尋謝家晦氣，謝家怕是難以招架。
庭初是不是听到了什麼風聲，是以終日奔波忙碌？
「取筆墨來。」
砌香一愣，倒不遲疑，忙去小書房準備。
就著矮幾，蘇桐匆匆寫畢家書，待吹干了墨輕輕折好放入信封，才道︰「叫陸媼過來。」韻姜，陸媼都是蘇桐娘家陪嫁來的，陸媼更曾是她生母十分倚重之人。
「這個時辰了，三娘還不曾睡？」陸媼撩簾進來。
蘇桐含笑道︰「尚無睡意，記得下月是二娘產期，便給她寫了封信，明兒還得辛苦信哥走一趟汴京與我送去。砌香，且取十吊錢來，權作信哥路上盤纏使費。」
陸媼將書信收好，笑道︰「此去汴京不過七八百里，半月余既可來回一趟，費不了這些盤纏。」
「轉眼就入冬了，天寒地凍的，總要叫信哥路上好過些。」銀錢上蘇桐向來散漫，她想了想又道，「之前做的女乃娃兒的衣裳都得了吧，再添些精致小玩意兒並尺頭表禮罷了。」
「早得了，三娘放心吧，一會就和韻姜把東西打點好。」
話畢，二人也就服侍蘇桐先歇下。
……………………
劉翁照例掌燈巡視一圈，見無甚不妥，徑自回前院門房處安歇。
夜漆黑如墨，靜謐無聲，陳啟貓在屋頂往四處掃視，確定安全後才翻身躍下屋頂，悄悄進了靠右一間不起眼的小屋。
床上半坐著蘇桐之前樹林里見過的那個重傷少年，只是眼下哪兒還有一點垂危不治的樣子，倒是神采奕奕得和另一個少年搶崔餅吃。
仔細一瞧，另外那少年居然和他長得一模一樣，根本分不出誰是誰。
「郎君，京里此番大變傳到北狄西戎，只怕他們會趁機興兵，咱們得盡快趕回秦州去。」陳啟目露焦急，神**言又止。
樹林里擄走蘇桐的男子背對他立在窗前，低頭端詳著手里一塊繡帕，半晌沉聲道︰「明日天一亮，你隨我快馬回秦州。」
床上兩少年倒是一直听著，聞言不由愣了愣，二人相視一眼，異口同聲道︰「郎君，那我們倆呢？」
男子將繡帕疊整齊貼胸前收好，才緩緩轉過身盯著二人道︰「保護她……若她有何不測，你倆再不用回秦州了。」語氣完全不容置疑。
余下三人都呆怔了。
「郎君，此去路途遙遠，你只帶陳大哥一人如何能行，再遇著那些人怎麼辦？不如把柏盛留下，我與你們一同回去……」
男子目光微冷，周遭空氣好似凝固︰「她若有失，吾必相隨。」說完，也不理會三人作何感想，轉身去隔壁屋子歇了。
失去她的痛他已體會過一次，他根本承受不住。
三人看著他決然離開的背影，被驚得目瞪口呆。
那位小娘子究竟是何方神聖，給郎君下了什麼情蠱不成？
「大哥，郎君他……他……何時識得那位娘子的？」倆少年實在憋不住了，這個問題他們早就想問了，跟隨郎君七年之久，他們從未听說過啊。
八月初，他們隨郎君去汴京料理些事，途中幾番遇到歹人，好在仍是安全到達汴京。事情完結以為可以回秦州了，不料郎君卻帶著他們日夜兼程趕來魏郡，之後的發展完全出乎他們的認知。
快馬加鞭而來，郎君居然就為了爬人家的牆，不對，是爬床，關鍵那位蘇三娘有夫家而且據說夫妻感情甚篤！
就在他們以為郎君和小娘子早有奸情……呸，情誼時，郎君又令他們配合著演了一出戲，小娘子竟然壓根不認識郎君！這都什麼和什麼，他們的腦袋完全不夠用了。
陳啟的面色好不到哪兒去，他雖然略知道的比二人多點，但也是一團漿糊。
數月前與西戎的一場惡戰中，郎君胸口中箭昏迷了整整十來日，身體未痊愈就命他趕去汴京尋一位小娘子。結果到了汴京，才知小娘子隨夫家回了原籍魏郡，他只好再來魏郡打探消息。等把打听到的情形告知郎君……那天郎君的樣子他簡直想都不願再想起，仿佛一頭暴怒的困獸，嚇得他幾日未回過神來。
後來麼，他的認知一次次被刷新，已經顧不上震驚了，若不是郎君和從前的喜好性格一模一樣，他簡直懷疑是換了一個人。
陳啟不知郎君何時對這位蘇三娘情根深種，但他清楚，絕不容許蘇三娘出一丁點差錯。
「你倆且在魏郡呆著吧，切記，定不能有任何閃失。」
二人欲哭無淚，他倆這和流放差不多了，何時離開，還能不能離開，全是未知數︰「哥哥，郎君為何不把人一起帶走得了……」越想越覺著有理，這般一來，既解了郎君思念之苦，他們也不用留在這鬼地方了。
「你試試。」陳啟不屑得瞪二人一眼，撇撇嘴也走了。
其實，他心下也閃過此念頭，只郎君不提他也不敢提。
柏茂柏盛是雙胎兄弟，柏茂居長，柏盛向來性子跳月兌，此時不由小聲道︰「哥，咱負責保護蘇三娘，只是……那個，她和她夫君的房中之事……咱管不管？」
郎君既看重蘇三娘，難道不在意她和別的男人行那等事？別看他小，軍隊里可沒少听，哪個好兒郎不重女子貞潔，郎君這般人物，豈能容忍他人給他戴綠帽？
聞言，柏茂亦是糾結起來︰「你去問問郎君？」
「我……我不敢，惹郎君生氣怎麼辦？」柏盛也不傻，這不是明晃晃地戳郎君心窩子嘛。
二人糾結得一晚上不曾安睡，第二日仍是沒勇氣開口問。