同一時間的京城，事實也不太平。
皇帝昨日就沒有拿到解藥。
他只能找皇後。
皇後本欲敷衍，皇帝卻沒給她任何機會就拿下了她。
可一番逼迫後，皇後還是拿不出解藥來。
「你信不信朕先殺了你！你這個時候來挑戰朕，可不夠明智！朕此刻心念一動，太子就能得償所願。朕若一發狠，就先發詔書廢了太子！」
皇後最終招認了，說她手上並無藥。
「真的。先前給您的那種藥只能緩解不能根除，但卻已經用完了。」
「那根除之藥呢？」
「沒有，從來就沒有。」
這怎麼可能？皇帝背在身後的手越抖越快。
所以蕭家一直不給他真正解藥不是為了逼迫他，而是真沒有？那他堂堂天子，真要就這麼喪命了？
雖早有心理準備，但皇帝還是不能接受。
「真的。鬼手涯一早就告知這毒無解，只能緩。蕭家為了確保不泄密，的確是控制住了他。但一個月前，他直接懸梁自盡了。他只留下了足夠的毒和緩解田婉儀毒性的藥。當時的計算量，是給田婉儀一個人用的……本以為綽綽有余。想著……」想著死人不會泄密，鬼手涯死了才最好。所以蕭家不但沒在意，還輕松了不少。
只是沒想到，峰回路轉，這事居然被提前發現了。
一個人的藥量兩個人用，哪里經得起耗。且迫于形勢，無解藥也無足夠緩解藥的事他們誰也不敢提，就這麼拖了下來。
最後一瓶藥前天就給了皇帝。
確實沒了。
「皇上，所以前一陣，臣妾不是想要控制您才不給解藥，而是臣妾手上只有緩解藥性的藥。臣妾也沒有辦法，臣妾不敢說，才……才……」皇後膝行到皇帝腳邊，砰砰磕頭，哭得動容。
她一早決定毒殺皇帝時便將多年情分給斬斷了，此刻決堤的淚水，多是為了自保。他都死定了，還不願將皇位讓出來嗎？朱常安也完蛋了，他還有別的選擇不成？
皇後對兒子的前程已經越來越有把握，她只是擔心皇帝會殺了她來泄恨……她還想做太後呢！她還想過上無人壓制，天高海闊的日子呢！
所以此刻的她表現地無比的深情愧疚和自責痛苦。
「那麼……前幾日太子對李純的應承也都是……安撫？」
「李將軍……那般強勢。太子哪里敢露怯……」
那日李純找上門，可嚇壞了兒子。
這貨也不知從哪兒冒出來的！
威壓殺氣太重，兒子不處處逢迎怎麼辦？李純若知他們手上沒解藥，指不定又要惹出什麼事端來。
本就害怕李純留京壞了他們大事，知他又心系江南，所以在兒子一番示好後，總算是將人給打發走了。
這人一走嘛……一切也就好辦了。
皇後正斂了斂眸，掩住了其中謀算。
皇帝少了李純這幫手，白恆又被牽制住，若皇帝不識相，兒子強來也一定能成……
皇帝死死盯著皇後，心中當真恨毒。
他只恨不得親手掐死了這賤婦。可暫時還不能。
皇後在後宮，想要弄死自然不難。但他卻擔心此舉會使此刻岌岌可危的平衡提早被打破。李純已南下，康安伯也在全力出擊，局勢很快就回到掌控，他必須堅持。
而那邊，皇後還在哭著憶起了往昔，從他們的大婚到太子的種種……
話里話外都在暗示太子此刻上位是最好的選擇。只有選了太子，才是對大局最大的幫助。太子身在其位二十年，是天命之選，也是朝廷上下和大周子民最容易接受的皇位人選。她求著皇帝定要早下決心。
「皇上還是早些將大統定下，詔書備下才是。您這會兒身子還強健，自當早做準備。否則待您……不支，反而容易造成民心不穩是不是？屆時那朱常玨便更有話說了，還不知得如何編排皇上和太子。時局堪憂啊……」
「皇後！別以為朕此刻只有太子一人可選你們就能有恃無恐。你若不想法子拿出解藥來，你就等著朕去母留子吧！」
這話叫皇後既欣喜又悲哀。喜的是，皇帝默認了兒子繼承大統。悲的是，皇帝還在垂死掙扎。
「皇上，解藥是真沒有了。臣妾就在您身邊，若說您真不再信任臣妾，您便只管出手吧。只要是為了咱們孩子，為了大周，為了穩定，臣妾願意受委屈。」
解藥的事，皇帝早就有過最壞打算。
若他是蕭家，也不會留下鬼手涯和解藥。那些可都是把柄，這樣誅九族的大罪，冒險不起的。
他只是不甘心，不想死……
皇帝除了扣住了皇後，又將入宮請安的蕭家夫人給扣在了宮中。他還派了人去蕭家查探了。結果真就打探到了鬼手涯自盡之事。連鬼手涯的墳頭也找到了。
墳被打開，又被驗證，確認正是其人，就時間和死法也都對上了。
皇帝雖不願相信，也再無法。
他下令去田婉儀宮中再次尋找解藥。
倒是不負有心人，他的人在儲秀宮的桂樹下，找到了田婉儀早先藏下的最後一瓶藥。
皇帝用了，略感舒解。
「斷藥之後，朕還能撐幾日？」皇帝召來了御醫。
「配合臣給的藥一起用，還能撐一段時間。」
「朕要確切數字，沒時間了，別敷衍，給朕說實話！」
「三到五日。但運氣好的話，應該還會……」
「若配合你先前的虎狼之藥呢？」
「效果不大了。」畢竟那虎狼之藥是內耗，可若內里無物可耗，自是無用了。「但微臣會努力，多給皇上爭取幾日。」
「朕要求五到七日，藥庫里的珍稀藥材隨你取用，可能行？」
「可！」
之後，皇帝便找了暗衛，讓趕緊去傳信讓白恆不管是戰還是和，速速回京。
前幾日李純回京請示過後，皇帝當即便批了五千匹馬運去北邊。所以白恆若收拾完回來，應該要不了多久。
「讓各路人好好準備。」皇帝嘆了一氣。「太子那里，應該是等不了多久就要出手了。你們看好了盯住了，務必不能出半點簍子。」
即便太子黨被穩住，但最近包括蕭家在內的老族，私下的聯系密切不少，且神神秘秘叫人憂心。
一旦平衡被打破，便是太子黨釜底抽薪時。
他已經盡力敷衍皇後並拖延了。也不知老五找到沒有。實在不行，總算還有李純……
荊溪，看著百姓們眾志成城幫著自己逃離，程紫玉和朱常玨的追兵一樣驚訝。
她的船剛從小河出發，隔壁張家便將他家船只橫在了小河里，生生斷了後路。
她的船剛從小河拐入水道，便有人家幫忙砍下了幾棵樹封死了水道。
她的船走到哪兒，都會有百姓幫著斷後。
一旦沒法從水路近距離跟著，在河網密布的荊溪，便注定朱常玨的人有大幾率會跟丟了人。更不提有岸上官兵、甲衛和護衛隊在各路段的攔截，對方更難追擊。
于是，朱常玨水路陸路兩路人馬都未能及時跟上程紫玉。甲衛和官兵則乘勝追擊，一路對那幫人展開了全力清繳。
程紫玉本以為這段路程會很凶險，卻沒想到會這般順利……
她幾乎是沒費多少波折便到達了太湖別院。
賀永已經等在了那兒，直接裝了一船的火藥給她送上了岸。
「若是不夠，我再去運。」
「這麼多？」程紫玉大喜。「夠了夠了。多謝你。你趕緊回去。對了，你家別院里有多少人，全都清空了去。我怕對方若發狠，你家別院會被我連累。」
「我家別院的下人我都差走了，剩下的都是機靈的。我們就不走了。別院有三十六人，加上我隨行帶了五十人，我們這幫人便听你差遣了。至于宅子，那是身外物。將來你宅子重修時幫著我家順帶整修一番便是了。」
「不……」
「好了，別說了。若有狀況，我再想法子躲。」
那邊甲衛長正匆匆過來，賀永便幫著卸貨去了。
「對方的船全都廢了。不僅僅被堵，還有幾艘被民眾砸了燒了。短時間內，他們水路是過不來了。
他們埋伏在程家後門的那幾百人基本全軍覆沒。而咱們後門一動手後，附近其他隱著的黑衣人也都耐不住露了行蹤。咱們準備充分，弓箭和漁網齊發，一口氣便又收拾了幾百人。」
「這麼說，咱們是不是已經拿下千人了？」
「應該不止。護衛隊對荊溪熟悉，找了幾個埋伏點，所以……效果頗豐。」
「有沒有探出對方人數？」
「預估大概是三千來人，此刻便折了有快一半了。」
「咱們呢？」
「咱們基本都是打的偷襲，損失很小。只有數十個兄弟重傷，官兵那里也差不多，暫時還沒有喪命的。」
「快讓劉大人抽調一部分兵力，去郊外設置了路障，尤其是從東邊過來的各條路。幫著將荊溪城戒嚴吧。」
民眾幫了她太多，讓她越發不安。
「既然火已經滅了，請那些幫忙的民眾趕緊趁著對方補給未到回去休息，緊閉了門窗，千萬別再出來了。在城中打斗容易害及無辜。咱們盡量將損失減到最低。你們留一隊人幫著官兵在各路上多做些路障再回來。」
想了想，她又補到︰
「便將我在太湖別院之事漏出去吧。索性等那些追兵出了城追來你們再去阻截。他們船既然被堵了，那只能走陸路了。出城到此地也沒幾條路，你們不如帶著護衛隊去那幾條道上設計些陷阱。」
程紫玉看了看天色，距離太後他們離開已經一個多時辰了。
「咱們怎麼也都得撐到天亮。」
甲衛長剛領命下去，天空便炸開了一朵煙花。
在這黑沉夜幕顯得尤為矚目。
「這是甲衛的信號嗎？」程紫玉問向正走來的甲九。
「非。不是甲衛，也不是朝廷的。應該是……」甲九看了眼東邊。
求救煙花？
煙花的可視範圍是固定的，那這是否意味，對方還有附近的支援。是他們的補給到了？還是他們要將被西調往溧水去的那些家伙給引回來？
程紫玉深吸了一口氣。
今晚，應該注定就是個不眠之夜！
甲九是帶消息過來的。
「主母，最新消息︰康安伯的猛攻很有效果。十五個時辰前，朱常玨先前佔下的天台和象山等地已被收復。朱常玨消失不見。但至此，他在內陸已經沒有容身地。只要再將舟山收復，朱常玨便被徹底驅趕了！」
程紫玉點頭。
朱常玨在內陸敗了，可他會收縮去舟山嗎？不會！舟山隔了一道海，攻打不易。他壓根就不用擔心。
因為這種形勢下康安伯不可能再漂洋過海去攻島。稍有不慎，後方便會再次出亂子。
所以朱常玨不會算不到這一點。
那他……
按著對他的了解，他很有可能會在沿海或江南將兵力化整為零，伺機復起又或是偷模掀風搞雨。
「你說，那是何時之事？」
「十五個時辰前。」
「我也差不多是十五個時辰前到的荊溪。換句話說，他的人應該十五個時辰前就給他發消息告知我在這兒了。他若手頭沒有戰事，他的大計又敗了一大半，你說他會不會親自來抓我？」
「大概會。」
「不，是一定會！他一定也收到李純月兌困的消息了。抓了我，他可以拿捏李純。即便不看大局，他也已恨我入骨，他一定會來殺我！尤其是，當有疑似哲王的消息出現時，你說他會放過嗎？
他一定會全力抓哲王！如此，他可以用哲王來和皇帝李純對話，他可以用哲王來要挾康安伯。他眼看敗了的大計將死灰復燃。所以他一定不會放過這最後的機會！」
所以，朱常哲一定正用他最快的速度帶兵趕來。
荊溪本就毗鄰浙地，他若全力以赴，只怕還真就用不了多久。施平那一敗後，他顯然是猜到自己會來荊溪才一早就在這兒布局。
若在十五個時辰前他一落敗時，就往荊溪方向趕的話，只怕他到達的時間還要再早些。
或許，這便是那朵信號彈炸開的原因。
朱常玨，應該就在不遠處了。
而康安伯若來支援，應該是會在收到她來了荊溪的消息才會趕來。
所以，朱常玨一定要比康安伯先到。
程紫玉呼了口氣，硬仗啊！
……