入夜，宴會落幕。
送走最後一波賓客，梁二長吐了口氣，道︰「終于完事了。」
一旁，司空八郎無語的看他。
前後就出現三次的人有什麼資格說這話。
整天照應賓客的人在這兒好嗎？
柳福兒呵呵的笑，拱手向司空八郎和孟氏，道︰「今天多勞大兄和阿嫂了。」
「自家人，莫與我客氣，」司空八郎擺手。
這些時日，他與崔家幾個郎君交往頻頻。
在他心里，已將他們當做朋友。
為朋友，便是再辛苦，他也甘之如飴。
宴會之後，日子一如從前。
卻又似乎與從前不大一樣了。
首先變化的便是前來書院就讀的學生。
早前來到書院就讀的多是想要學得一技之長，以便養家糊口的百姓。
但是現在，城里世家的庶出子開始過來求學。
沒多久，有些小世家的嫡子以及周邊城郡的世家子也跟著進來。
再有便是商業。
家中子嗣前來就讀，為了就近支應，他們便要購買房產與商鋪。
其他世家見狀，生恐自己落後，也都跟風買。
只兩個月不到，江陵的地皮上翻了三倍不止。
書吏滿臉喜色的將情況報給柳福兒。
柳福兒只笑了笑，交代葛大等人加緊內外巡防。
在她看來，所有事情的基準都是人命。
安全保證了，其他的自然而然就會好。
而在淮南。
徐族長很快知曉崔家動向。
當確定不止崔家族長和崔三，便是崔家其他人也在江陵時，他忍不住面色鐵青。
事情還是發展到了他最不想看到的地步。
便是收繳了崔家大半財帛，也沒能讓他心情好起來。
院外，寧氏帶著丫鬟疾行而來。
「你怎麼來了？」
徐族長見到她，頓住皺起眉頭。
「我不能來嗎？」
寧氏一如從前的盛氣凌人。
「有事？」
徐族長反問。
打出去的拳頭落了空，寧氏有些發悶。
她哼了聲，道︰「我已得了消息，穎娘的確就在江陵。」
她道︰「你是這個家的大家長，子嗣流落在外，是你的責任。」
「我會看著辦，」徐族長淡聲回了句，低頭做自己的事。
半晌，他又抬頭，詫異看她。
寧氏瞧出他的意思，頓時氣了個倒仰。
她面色鐵青盯著徐族長，努力壓抑心頭的怒火，冷著聲音道︰「你打算如何辦？」
徐族長眉頭微皺，道︰「這個涉及到兩方勢力交涉，你就不必操心了。」
「我怎麼不操心？」
寧氏忍不住聲調拔高，道︰「那可是我的親孫女。」
徐族長嗤笑了聲。
自身的教養讓他忍了到嘴邊的譏嘲。
可就是這樣，寧氏也還是忍受不了。
她尖著嗓子，執意要徐族長給答復。
徐族長也是忍無可忍，便道︰「這會兒倒有長輩模樣了，早前干什麼去了？」
「那孩子差點死了的時候，你在哪兒？」
寧氏語塞。
那時她正忙著幫九郎鋪路，讓他可以擠下大郎，哪兒有功夫管個站不住的孩子。
徐族長從鼻腔里發出一聲哼音，淡聲道︰「我勸你，為了你自己，還是少折騰的好。」
「你，」寧氏張口就要辯駁。
「這個家早晚是要交給大郎的，」徐族長道︰「你放心，他定會孝敬你的。」
徐族長略帶深意的加深孝敬兩個字。
寧氏緊盯著他，明白他的意思。
孝敬和孝、敬，字想通，意思確實決然不同的。
孝敬是小輩對長輩誠心的侍奉與愛重。
孝、敬，卻是只在外人跟前做些表面功夫而已。
寧氏大半輩子都管著內院，豈會不懂其中的差矣。
想到自己曾經施展過的手段，若是落到自己身上……
她不由背脊發涼。
徐族長拿起公文，再沒理她。
寧氏腳步虛浮的出了正院。
待回到自己院子，她第一次考慮在沒有了九郎之後的將來。
多年來，她的規劃里，一直都是以九郎為中心，她則穩坐幕後，操控著內宅的一切。
而今，她的九郎沒有了。
她的規劃成了個笑話。
她……也成了個笑話。
寧氏捂著臉，輕笑起來。
漸漸的，她聲音變大，甚至有些淒厲。
候在門邊等著傳喚的丫鬟詫異的撩了簾子。
才要進來，就被新提拔上來的大丫鬟阻了。
片刻，寧氏猛地嗆咳一聲，便再沒有聲息。
只有那捂著臉的手指縫間有水滴蜿蜒滑落。
門外，大丫鬟無聲嘆了口氣，示意小丫鬟們各自去忙。
她一人留在門邊守著。
天色漸漸黑沉下來。
大丫鬟望了眼天空，轉去茶水間。
半晌，她端著盅炖品出來。
屋里安靜得沒有半點聲息。
大丫鬟輕叩兩下門板，退了門進來。
寧氏坐在榻邊，動也不動。
大丫鬟躡手躡腳上前，低聲喚了句「夫人。」
寧氏沒有吭氣。
她將托盤擱在幾上，轉去屋角點了燈燭。
驀然亮起的光芒直晃人眼。
寧氏眼楮微眯，下意識躲閃。
大丫鬟走過來，道︰「夫人，時辰不早了，吃點東西吧。」
寧氏沒有動。
大丫鬟將湯盅打開，清甜的鮮香瞬時飄散開來。
她盛了大半碗，擱在寧氏跟前，道︰「身體發膚受之父母，不論如何，也不該傷了。」
寧氏眼神微晃。
這種話半規勸半安撫的話，她有多久沒有听到了？
她抬起頭看眼前的丫鬟。
有些陌生，又有些熟悉。
她是喜歡用用慣了的人的，有桑麻在，她的眼里基本沒有旁人。
桑麻死後，她便隨意的提了個丫鬟。
便是眼前這人。
大丫鬟見她定定看自己，也不慌。
只得體一笑，將調羹擺在寧氏跟前。
寧氏低下頭，看著面前冒著熱氣的湯碗，緩緩捏起調羹。
大丫鬟站了片刻，見她開始用，便轉身去門外。
寧氏手指微頓，听著她在外交代小丫鬟們燒水，復又繼續喝了起來。
幾近宵禁之時，寧氏洗了個熱騰騰的澡，周身的毛孔被熱水蒸的全部打開。
相應的，心情也跟著好轉些許。
大丫鬟拿著厚巾帕為她絞頭發。
寧氏閉著眼，坐在榻上。
心里則在思忖著將來。
執掌內宅多年的她，絕不甘心坐以待斃。