四月二十一，殿試，趙知文被欽點為探花，雖並不是大家所期望的是狀元，但位列三甲已經很讓人高興了。會試結束後趙知文便因為才氣而出名，如今又成了探花，更是不可限量，已經有好幾家來問年歲和生辰八字了。
馮氏對于這些一概是拒絕了的，趙知文是她定下的孫女婿，豈能便宜了旁人。徐氏原先也生氣馮氏的獨斷，可如今眼見著趙知文有了出息，前途可見，心底的那點不情願也漸漸地淡了，可到底沒有死心，還是盼望著宋祺能夠嫁入鎮遠侯府。
四月二十二，趙知文去合歡殿赴瓊花宴，這次宴請的大都是因科舉而聞名的人物，比如狀元，榜眼，探花這前三甲，還有此次科舉的主考官，批改試卷的翰林院的學士等等，宋老爺作為曾經的狀元也在赴邀之列。
合歡殿在內宮，外男進入皆是要宮女太監帶著，不能擅自走動，以免沖撞了貴人。可架不住貴人好奇，總是想著法子偷偷看這些少年英才，滿足自己的好奇心，徐氏就是和雲來一起偷偷看中了宋老爺，這才傳下了佳話。
如今鄭玉兒也不例外，跟著表姐景汐公主躲在御花園假山石後，偷偷看著由宮人帶著的各位少年魚貫而入。趙景汐的生母位份雖不高，卻是皇上唯一的女兒，因此十分受寵，也被皇上慣壞了，一副無法無天的脾氣性子，鄭玉兒也是愛玩鬧的，兩人湊在一起，總是能生出許多事端來。
今年的狀元叫石蘊玉，是山東人氏，年紀也有了二十七八歲，雖不是潘安再世，可也是品貌端正，榜眼則是位三十出頭的已經娶了妻的中年人，福建人，看來此人是一直熬到如今才算出了頭。再者便是趙知文了。趙景汐看著走過去的前兩位忍不住笑道︰「你瞧瞧，狀元也就罷了，這榜眼的年紀也忒大了。」
鄭玉兒偷偷笑道︰「可不是，大器晚成看來便是如此了。」兩個人嘻嘻哈哈笑著，趙景汐噓了一聲，道︰「又來一個。」鄭玉兒漫不經心的撇過去一眼，隨口道︰「說定比榜眼還不如……」
話未說完，已然愣在那，外頭的人臉上微微帶著笑，怡怡然走過，面色從容，氣質卓然，鄭玉兒認得此人，便是宋祺的父親宋老爺宋狀元。
可他身後跟著的那個人，身長玉立，相貌英俊，岩岩如孤松之獨立，巍峨如玉山之將崩，鳳眼微凝，眉頭輕蹙，似乎心中有什麼憂愁，叫你忍不住去撫平。
鄭玉兒呆呆的看著宋老爺笑著和那人說些什麼，那人便展開了一抹笑，笑雖淺，卻叫人心醉，宛若冰天雪地，瞬間百花盛開。直到人已過去，鄭玉兒才在趙景汐的喊聲中回過神來。
趙景汐笑道︰「你怎麼了？這麼魂不守舍的？可是遇見心上人了？」鄭玉兒福至心靈，忽然明白了娘說起宋老爺和宋夫人的感情時所形容的那個詞了，一見鐘情。
她竟對那個人一見鐘情！
鄭玉兒竭力按捺下心中的波動，道︰「剛才過去的那人是誰？」趙景汐道︰「年紀稍大的是宋代，听說他也是狀元，身後跟著的便是寄住在宋家的趙知文了，趙知文便是今科探花，我瞧著他比狀元還俊俏些，你說呢？」鄭玉兒心神不定，胡亂點了點頭應付道︰「嗯。」
趙景汐看她面色有異，忍不住打趣道︰「喲，你不會看上那個趙知文了吧。」這句話卻正中鄭玉兒的心事，鄭玉兒的臉刷的紅了，趙景汐詫異道︰「不會吧，一向眼高于天的玉郡主也有一見傾心的時候？」
鄭玉兒紅著臉強辯道︰「不和你說了。」說著就往回走，趙景汐趕忙跟在後頭︰「別呀，你要是喜歡，我就去求父皇給你做主如何？」鄭玉兒慌忙去堵她的嘴︰「快別胡說，叫人听見了可怎麼辦。」
趙景汐一副無所謂的樣子︰「宋夫人也是看上了宋狀元之後嫁給他的，你為什麼不行。」鄭玉兒道︰「宋大人同樣對宋夫人一見傾心，所以是兩廂情願，如今我……哎呀，八字還沒有一撇呢，你就別參合了，叫娘知道了，又要罵我沒有規矩了，表姐，你可千萬替我保密。」
趙景汐笑道︰「你放心，我不會告訴別人的。哎，對了，你說的那個好姐妹宋祺，趙知文不正是住在她家里嗎？叫她替你多說好話就是了。」鄭玉兒猶豫著點點頭。
趙知文在瓊花宴上如何且不提，宋家接了旨意，皇上欽封趙知文為從五品的翰林院侍讀，並且封狀元石蘊玉為從五品的吏部員外郎。雖同是從五品，可石蘊玉明顯的比趙知文有實權，吏部掌管官吏任用，油水一向豐厚，石蘊玉又是新科狀元，別人自然捧著，而翰林院侍讀卻連一個小小的學士也不如，整天和書本子打交道，時不時的听候一句傳召，不知什麼時候才能熬出頭。這便是狀元和探花的區別了。
今科的榜眼因早已有家世，本應留在京中，可他自己上書說老母年老，不宜遠行，他要回家侍奉，皇上感其孝心，給了他福建省玉華府同知的職位，同知乃是正五品，比狀元的官職還要高一截。
宋家這邊剛接了旨意，沒多久宋老爺和趙知文便回家了，趙知文還好，宋老爺卻喝的酩酊大醉。徐氏一邊張羅著照顧宋老爺，一邊告訴了趙知文旨意。趙知文在宮中自然提早知曉了，接了聖旨供在亡母靈前後才去歇息。
第二日，趙知文正在念書，卻听金寶來報︰「石公子來拜見公子，正在前廳等候呢。」趙知文一听是石蘊玉，趕忙過去相見，石蘊玉十分謙和，兩人是同科的考生，算是同門師兄弟了。
相互行了禮，石蘊玉坐下後才道︰「一直听說知文兄的才氣，只是沒有時間前來拜訪，如今偶得閑暇，不請自來，還請知文兄不要怪罪。」趙知文微笑道︰「這是哪里的話，蘊玉兄才高八斗，使舍下蓬蓽生輝，不知蘊玉兄此番前來可有什麼指教？」
石蘊玉笑道︰「指教不敢當，只是我孤身一人在京中，平日里除了念書也沒人作伴，所以來找知文兄說說閑話。」趙知文心下了然，石蘊玉雖被點為狀元，可石家在山東並不顯赫，還指靠著石蘊玉光宗耀祖，因此石蘊玉在京中可算是無依無靠，做官講究同氣連枝，石蘊玉孑然一身，就算他是狀元，長久下來，也要被人排擠下來，這是來拉幫結派來了。
榜眼外放，趙知文這個探花卻是留在京城，是個好人選，如今來攀攀同門的情誼，將來要好走動說話。趙知文微笑道︰「蘊玉兄不知，我如今雖有空閑，可卻是寄人籬下，多有不便，蘊玉兄若是能來，我自然是高興地。」石蘊玉笑道︰「知文兄這話可是過謙了，誰不知道宋大人待你親如子女，有了宋大人的指點，知文兄一定會平步青雲。」
趙知文笑笑，卻沒有說話。對于這些前來結交的人，趙知文算不上歡喜，卻也不能厭惡，總要敷衍著，人情留一線，日後好相見，什麼時候都要給自己留個退步。