宋祺應余家姑娘之約上門做客，因是頭一回上門，余家很重視，宋祺也很重視，穿著打扮都是精心挑選的。余家有二子三女，二子俱是嫡出，且已經成親，听說老大帶著媳婦在任上，老二一家子留在京城與余夫人余大人同住，三個女兒只有余二姑娘是嫡出，大姑娘和三姑娘都是庶出。
大姑娘叫余文蕙，今年已經十五了，到了成親的年紀，可因是庶出，余夫人不大上心，一直耽擱住了，二姑娘余文萱十四歲，三姑娘余文蓮年紀小，才十二歲。
頭一回見面余夫人上門拜訪的時候，余夫人便帶的是二姑娘和三姑娘，可見大姑娘是不受寵的了，徐氏也特別的囑咐了宋祺，少和大姑娘來往，且不說瞧不瞧得起人，同樣是庶出的，大姑娘卻比不上三姑娘，可見大姑娘不是個窩囊沒有心眼的，就是可憐之人必有可恨之處，還是少沾染的好。
徐氏雖這樣的囑咐，听不听便是宋祺的事了，其實宋祺對于庶女還是挺好奇的，青鄉縣地方小，很少有人三妻四妾的娶，大部分都是守著家里的糟糠之妻，有些人因為生意上的事也進青樓楚館之類的，不過也只是男人之間的樂子，到了家誰也不敢往外說。
除了特別大富大貴的人家養得起，對于普通人來說，納妾取小是很丟臉的事。比如趙知文的同窗付凌雲，因家底厚些，付老爺左一個右一個的納妾，就叫付凌雲在同窗跟前抬不起頭來。
沒了妾侍，自然沒有庶出一說，宋祺自然對庶女十分好奇，那天余夫人帶著三姑娘來的，一身紅衣，打扮的十分喜慶，看三姑娘面色紅潤，見誰都是笑嘻嘻的，並沒有半點受苛待的樣子，宋祺反而對留在余家的大姑娘余文蕙十分好奇。
左右兩步路，宋祺帶著半蓮步行去了余家，先到余夫人那問好請安，余夫人看著很是和氣，其實是不怒自威，問好的時候，丫頭僕婦整齊的立在兩邊，低頭垂目，一點聲音也沒有，下面一溜三張椅子，二姑娘坐在首位，最後一個是三姑娘，想來中間的便是大姑娘了，三個人衣著打扮略有不用，但都是端正坐著的，帶的宋祺也緊張起來。
行了禮，余夫人笑著問候了兩句，這才叫三個姑娘上前見禮，都是一般大的姑娘，很快就熟悉了，余文萱雖是嫡女，卻有些靦腆，叫聲了祺兒妹妹就不再說話了，余文蕙更是木訥，因是頭一回見，行禮自然鄭重，她瞧著宋祺朝她行禮，很是慌張的樣子，匆匆一福，也沒說什麼，可站在一旁的半蓮可瞧得清楚，余夫人的臉色一下子就變得難看起來，似有一絲厭惡。
倒是余文蓮最活潑，拉著宋祺的手嘰嘰喳喳說個不停︰「祺兒姐姐，我把我最喜歡吃的棗泥糕留給你了哦，一會我們一起吃好不好。」余夫人笑道︰「這丫頭就知道吃，宋姑娘可別笑話。」
又對余文萱道︰「你不是說要找宋姑娘說話，你們一起有話說，我就不參合了，你帶著宋姑娘去你房里玩吧，好生招待著。」宋祺謝了，這才跟著余家姐妹去了余文萱的院子。
這一溜房舍都是差不多的格局，可宋家算上趙知文也只住了五口人，而余家拉拉雜雜十幾口子，自然顯得有些擁擠，因此三個姐妹都住在一起，院子雖大，可住了三個人就顯得地方窄小了，正房住的是余文萱，左廂房住了余文蕙，右廂房住了余文蓮，除了貼身丫頭，院子里的婆子和粗使丫頭都是共用的。
余文萱自然帶著宋祺去了她的屋子正房，東暖閣是臥房，西暖閣便是待客的地方，余文萱雖有些靦腆，可說話還是很規矩知禮的，叫丫頭們上了茶和點心，余文萱便拿出了一個小匣子，笑道︰「說起來不怕妹妹笑話，那天見妹妹身上穿著的那條裙子花樣很是別致，我很喜歡，要是貿然的問了也失禮，我回來後照著描了幾張花樣子，妹妹看哪個和你的哪個更像些？」
原來匣子里放的都是余文蕙自己描的花樣子。宋祺拿起來一張笑道︰「姐姐畫的可真好，這張就很像，那天我穿的裙子上繡的是玉蘭花，因是墨綠色的裙子，要是再繡什麼花也顯得俗氣，可若是不繡點什麼，也顯得素淨，因此才用銀線繡了一叢玉蘭花，隱隱約約，難為姐姐看得清，記得也這麼清楚。」
余文蓮插嘴道︰「二姐姐華工最好，最喜歡畫畫了，而且過目不忘，看過的東西都能記得。」余文萱有些不好意思，遞了塊點心給余文蓮︰「快吃你的吧，好吃的也堵不住你的嘴？」
宋祺笑道︰「我倒是學過幾天丹青，只是遠不如姐姐畫的好。」余文萱眼前一亮，道︰「真的？那我算是遇上知己了，你來瞧瞧我畫的這幾幅畫，指點批評一二。」
說著拉著宋祺到了書桌前，從書架上拿出了一個裝卷軸的盒子，展開了一幅畫道︰「你瞧瞧這個。」宋祺一看，竟是一幅月下芙蓉圖，剛才進來時便在廊下看見一叢芙蓉花，想來是寫實了，芙蓉半開，月色氤氳，雖多了幾分脂粉氣，可看得出作者的畫工精巧，宋祺自問是不如她的，宋祺贊嘆道︰「畫的真好。」
余文萱笑道︰「是我閑來無事畫著玩的，爹說這幅畫脂粉氣太重，只能賞玩，登不上大雅之堂。」宋祺笑道︰「余大人必是怕你驕傲才故意這樣說的，依我說畫的就極好，姐姐抽空也替我畫一幅吧，正好我掛在屋子里。」余文萱眼前一亮，笑道︰「那自然是好，妹妹喜歡什麼樣的？」
宋祺道︰「我哪里懂這個，全看姐姐的意思吧，我是只要好看就成的。」余文萱抿嘴一笑︰「我看看妹妹喜歡玉蘭花，那就畫一幅玉蘭如何？」宋祺自然說好。
又說了一會話，話題始終沒離開畫畫，看著余文萱似乎很興奮的樣子，宋祺有些感慨，想來是余文蕙木訥，余文蓮年幼，余文萱才一直沒個說個話的人，如今好容易遇見一個，自然十分高興，因此也格外的耐心。
轉到了中午，余文萱不好意思笑道︰「瞧我竟忘了時辰，妹妹留在家里吃飯吧。」宋祺委婉的推辭了，就這兩步路，要是留在別人家吃飯，徐氏八成會不高興。余夫人也派人過來挽留了，宋祺還是告辭了。
出了余家的大門，半蓮便笑道︰「余家的三位姑娘可真有意思，雖是親姐妹，性子脾氣卻千差萬別。」宋祺也笑道︰「說的是，我倒覺得二姑娘跟如雲似的，乍一瞧著很是靦腆，熟悉了話便多了起來。」
如雲是青鄉縣的孫姑娘，宋祺的好朋友，半蓮也很贊同，點頭道︰「只不過孫姑娘比余二姑娘更活潑些。」
這邊進了宋家的門，門房便迎上來了︰「姑娘可回來了，才剛夫人還叫了人來問。老夫人那邊喊姑娘過去吃飯呢。」宋祺道︰「知道了。」又吩咐半蓮︰「你先回去吧，我去祖母那里，余姑娘給的花樣子收好了，等描好了再好好的送回去。」半蓮應了。
到了馮氏屋子，馮氏見了宋祺就道︰「怎麼樣？」宋祺笑道︰「你是要問什麼？」馮氏笑罵道︰「這丫頭到和我繞起彎來了。」馮氏是去過余家的自然見過了余家姐妹，問的便是宋祺對余家三姐妹的看法。
宋祺想了想道︰「大姑娘從頭到尾一句話沒說，二姑娘看著有些靦腆，三姑娘倒是活潑，可惜年紀小了些。」馮氏點頭道︰「我那天去余家也是這麼著，大姑娘也太木訥了些，跟木頭一樣，一看過的也不好。余家書香世家，按理說嫡出庶出的，都是姑娘家，縱然有些厚此薄彼，也不該太明顯，白白的叫人看了笑話。」宋祺道︰「這嫡庶之別難道就那麼清楚分明嗎？」