院落不大。出售這個院子的本是個外地客商，如今在長安賺得盆滿缽盈，攜著老小，還鄉去了。
蘇方回只雇了兩個灑掃做飯的僕婦，一個隨身的小廝，置辦了馬車和家用。好在院子小房舍少，也並不覺得冷清。
離開林氏後他曾經住在客棧里，不時有認為他背主忘恩氣不過的百姓往他窗口丟石頭。後來搬到小院，再加上禮部送來官服引起轟動，百姓們便不敢來滋擾了。
說起來，這還是個強者為王的時代。
而他自己，還遠算不上強者。
畢竟從六品官員，在京城里一抓一大把，大弘初建的時候，甚至不允許在御街上乘坐馬車。
今日是第一次應卯，雞鳴第一遍，他便起了。早餐簡單吃了些，由隨行小廝陪著，去往皇城內工部官署。
皇城外已經停了幾十輛馬車，眾位官員從馬車上下來，遇到相熟的都躬身施禮寒暄。蘇方回只靜靜站在一邊，等這些官員被侍衛核驗過身份，邁進門去。有人斜眼看到他一身綠色的官袍，也多是點點頭，便擦身而過了。
等了許久，皇城門口已經沒有多少人，蘇方回才抬腳進去。
小廝和馬車是不允許帶進去的，都安置在宮城外的角落里。
工部官署很大，門房又核驗過蘇方回的身份，才準他進去。蘇方回剛走了一步，門房又道︰「大人且慢。」
蘇方回停下腳，听到那門房道︰「尚書大人尚在早朝，大人第一次來應卯，要等尚書大人回來，安排了一應事務，才能進去官署。」
「哦，」蘇方回淡淡道︰「那按照規矩，蘇某應該在何處等候。」
門房往旁邊一指，「便在抱廈中便好。」
蘇方回點點頭，便往抱廈中去。
抱廈內安放著闊桌高椅，蘇方回進去坐了。因門是敞開著的，不時有路過的官員淡淡掃過一眼，沒有說什麼，繼續往前走去。
兩柱香的功夫後，一青藍藍官袍的官員路過，抬頭間瞥見蘇方回。整個人一愣，忙踏入抱廈，拱手道︰「蘇大人！」
正是在汴州共治黃河的少監使張燦。
「張大人！」蘇方回忙站起身來施禮。
「不敢不敢，」張燦又連忙回禮，「如今蘇大人從六品，為工部員外郎，張某位居八品，是張大人的屬下了。」
汴州一別才十多日，沒想到蘇方回已經從一介白衣，躍居工部員外郎了。
除了蘇方回外，工部現有的三位員外郎，皆是科舉得中，一番歷練才來。就連他自己，雖得益于親友提攜，當年也是進士出身。
一時間，縱使張燦自詡心胸豁達，也多少有些心生月復誹。
然而他面上不顯，見蘇方回已經站起身來，忙又道︰「蘇大人怎麼在這里，程侍郎召員外郎早會，正等著您呢。」
程軻，工部侍郎，正四品下，掌山澤、屯田、工匠、諸司公廨紙筆墨之事。蘇方回正是他的下屬。
蘇方回聞言一怔，「蘇某以為要在此處等著尚書大人。」
「不用等尚書大人，」張燦道，「尚書大人今日早朝後，會留下跟陛下商討皇陵修繕一事，不會回來了。」
蘇方回神情沉沉，「既然是這樣，那咱們便去早會吧。」
……
……
林鈺正等在群英殿外。
今日是覲見皇帝和封賞的日子。
一大早，林鈺便在宮城外等候，過不多久，由內侍引著，到了群英殿外。
這是一處抱廈，大廳旁隔了四個小間，小間外立起屏風，準人在里面休憩吃茶。
林鈺自持身份，沒有進去。
隨她進來的內侍已經跟她講過待會兒覲見听封的事宜，沒多久，便被總管太監叫走做別的事去了。
廳內倒不止她一個人，距離群英殿的入口近些，有幾個按品大妝的婦人，正在三三兩兩閑聊。小間里也傳來談話聲，聲音雀躍自在，不時傳出來。為避嫌，林鈺站得離她們遠了些。
內侍提前已經跟她講明，這些是等著覲見太後的命婦，因為此時她尚未听封，便暫時免去儀節，不用叨擾了。
又等了些時候，林鈺听得小間內閑聊的聲音更大了。不時從里面走出三兩內侍，又奔走著端了茶水蜜餞進去。過了一會兒，小間的屏風由內侍移走，走出三個姑娘來。
遠處的命婦看到她們，抬聲朝一人招呼，「鐘秀縣主，來跟太後問安嗎？」
被喚做鐘秀縣主的女子十四五歲，雲鬢高懸，金步搖上墜著綠色的翡翠，熠熠生輝。听到對方招呼，她分花拂柳而去，好看的眉眼擠出一絲笑意，「國公夫人，秀兒來得早，竟不知您已經到了。」
說著低頭施了一禮，又上前一步，挽起國公夫人的手臂，萬分親昵。
林鈺不禁看向那夫人，裝扮得當，相貌姣好，威中含笑，形態挺拔。
原來竟是崔澤的母親嗎。
跟國公夫人閑聊了幾句，鐘秀縣主又轉身走回她的小姐妹身邊。
「怎麼這麼久，」她抱怨道，「往日里很快便可以覲見了。」
說話間瞧見旁邊靜靜站立的林鈺，抬手一指道︰「喂，去給本縣主搬個椅子來。給夫人們也搬幾把，都站著怎麼行。」
搬椅子嗎？
林鈺神情微怔。
或許是見她沒有品級，拿她當做某府來覲見的小姐了。
林鈺微微一笑，淺淺一禮道︰「縣主要搬椅子，我可以去喚內侍過來。」
「哎」鐘秀縣主還沒有開口說話，她旁邊的小姐妹立時道︰「縣主讓你去，你便去，你是哪家的，怎麼這麼不懂規矩？」
小小縣主，竟然可以在宮廷隨便使喚人嗎？
看來是有所依仗。
林鈺但笑不語，沒有動身。
鐘秀縣主似乎沒想到她會拒絕，皺了皺眉瞧了她一眼，「你不會就是，那個要被封為文安縣主的商戶吧。哎喲，那倒是我的不是了。」
她身後的人聞言都是一驚，旋即又都竊竊笑起來。
「是那個商戶啊。」壓低著聲音，卻又故意讓林鈺听到。
「林某並不覺得商戶的身份有什麼可笑，不懂諸位小姐在笑什麼。」林鈺也是一笑，卻聲音清冷道。
「哈哈……」鐘秀縣主終于笑出聲來，「別以為你救助了太子殿下，便是了不起了。在咱們心里，商戶便是商戶，便是好笑。」
林鈺點了點頭，「既然小姐們覺得好笑，那便笑吧。只是若弄花了妝容，便是不好了。」
笑聲戛然而止。
又有女子抬手點了點鐘秀縣主的額發，「就是，若是弄花了，太後覺得你不夠美，便不會讓你做兒媳婦了。」
「瞎說什麼！」鐘秀縣主臉色慍怒。
「就是，你們別瞎說。」一個小女孩從鐘秀縣主身後跳出來，「肅王還沒有回來呢，可看不到她花了臉的樣子。」
肅王。
這一次，林鈺噗嗤一聲，笑了出來。
……
……