距葉城百里，汝州城，甜水巷。
正月初五是個好日子。
姜夫人今日起得分外早些。俗話說人逢喜事精神爽，她昨晚忙到夜半才入睡，今日里仍然不覺得疲倦。
昨日喜訊從京城傳來，她們家忍住沒有張揚，不過整個汝州都傳遍了。
他們姜家的小姐，被皇帝陛下欽點了魁首，皇後娘娘金口一開，冊封為姜寶林。
官府的快馬驛果然比他們姜家自己的家僕腳速快，家僕還沒有回來呢。也許因為姜小姐已經不能歸家，家僕缺了主家管教，就慢吞吞的了。
昨日喜訊剛道，刺史大人便親至姜家道喜，甚至留用了晚飯。這在以前可是想都不敢想啊，就說去年年節，刺史召集城中富戶為水災百姓捐款。姜家捐了五百銀，求請刺史贈墨寶一幅，都被刺史三兩句打發了。
哼！這可真是狗眼看人低。
听說今日里宮廷司禮監就會下榻姜府賜詔書了！到時候刺史大人會和京城里來的官員同來。到時候詔書一下，以後他還不得把姜府捧上天去！
想到此處，姜夫人不由得喜色滿面。由僕婦伺候著洗漱完畢，就往大廳中去。老爺昨晚通宵未眠，親力親為會同家中管事清理裝飾門廳。這會兒肯定累壞了，也該吃些羹湯才好。
姜老爺其實也不太累，說是熬了個通宵，不過是看著下人忙碌，以示姜家迎接貴人的誠意罷了。
此刻他正坐在客廳僕婦用來清掃高處的小凳子上，跟人開心地說些什麼。
姜夫人珠翠滿頭花鈿敷額，裙擺搖曳身姿婉約，推開門看到眼前一幕，卻頓時黑了半邊臉。
姜老爺的身旁，端著茶盞伺候老爺的，正是那個小姨娘余氏。身份低微在外院住了好幾年的余氏。她甚至還穿著昨日里的衣服。
姜夫人緊走兩步，揚起袖口拂過姜老爺的臉，越過他們兩位，就往廳上的紅木八仙椅上坐。姜老爺忙站起來，向她走來。
姜夫人忍住眼角的得意。
看看，老爺不還是向著我嘛。任你任勞任怨通宵忙碌，老爺也不會多看你一眼的。如今我的女兒位列後宮妃嬪，地位更是高絕。說起來，年節過後，元宵節便是好日子，也該把這賤人生的小婢女打發出去了。
姜老爺走到她身邊，卻是伸手把她拉了起來。
「不要坐在這里，你沒有看到我還坐著個小板凳嗎？這擦的好好的……」姜老爺說著，便用自己的袖子在椅子上抹了兩下。
這是怕她坐髒弄亂嗎？
姜夫人一張臉頓時由喜轉怒，抬眼間似乎都能看到李氏嘲笑自己的神情。
不過今天大好的日子……
想到這里，姜夫人不情願地站了起來。
眾人用過早飯又等了許久，刺史大人終于引著傳召官員到了。
因為此次采選由禮部司禮監全權負責，這次宣召，也是由禮部官員引著一名六品公公同來的。
姜府早開了大門，卸下門檻，喜樂奏響。大街上的人進不來這里，只是伸著頭七嘴八舌滿眼羨慕之色。
姜老爺接引著官員堂上站定，姜府眾人呼啦啦跪倒在地，各個喜氣洋洋。姜老爺也慌忙跪在妻子孫氏和姨娘李氏前方。禮部官員和汝州刺史這才慢悠悠跪了下來。
宣旨公公的聲音略微嘶啞，但是卻並不影響這一群人心花怒放。
姜夫人斜視跪在不遠處的余氏，滿臉的得意洋洋。
詔書是金燦燦的黃色，宣旨公公展開詔書念道︰「後言河南道剔選童女萬人，惟姜氏之女，族茂冠冕，慶成禮訓，溫柔賢良，肅府德茂……」
這是夸她的女兒與眾不同萬里挑一呢，姜夫人雖然低著頭，卻掩飾不住臉上的笑意。如今她與皇室沾上了親，以後走動的都是有身份的人啦！
「特封姜氏之女雲瑤為寶林……」
姜氏之女什麼？
雲瑤？
姜府眾人微微訝異，姜老爺更是低頭看向余氏。
姜雲瑤的確也跟著去了，卻只是服侍小姐啊。她怎麼就入選了？汝州說是初選109人，沒有听說有她啊。
若是打點關系，她哪來的銀子？
不會是禮部弄錯了吧。
眾人疑竇叢生，然而不敢抬頭，只打量老爺夫人。
就听得公公繼續念道︰「其母李氏，性秉惠和，教女有德……」
其母，李氏。
這下再不會有錯了。
姜夫人一張臉煞白。
她再也听不見公公後面的話，賜了什麼，封了什麼，是否歸寧……
她一概不知，也不再關心。滿腦子都只有一個念想，我的芳瑤呢？我的女兒呢？
公公的旨意終于念完，眾人恭謹謝恩站起來。外面鞭炮聲聲，熱鬧喜慶。
官員、公公跟姜老爺寒暄幾句，姜老爺便恭請諸人前往飯廳用飯小憩。
姜夫人終于得了空子，拉住姜老爺問︰「怎麼不是芳瑤？咱們的女兒呢？」
姜老爺忙把她扯到一邊，「說的什麼話！宮里的人就在前面呢。」
姜老爺是個明白人，雖然他也不清楚為什麼陪著伺候大小姐的姜雲瑤反而被選上了。然而中選已是萬幸，這到手的富貴，難道還要還回去嗎？
「可是怎麼成了雲瑤了？」姜夫人不依不撓，也不在意身邊也站著姜雲瑤的生母。
姜老爺揮袖頓足，小聲卻厲色道︰「雲瑤也是咱們的女兒。芳瑤沒有選上，自然過幾日就回來了。」
姜夫人咬牙退後一步，看周圍僕婦都圍著李姨娘討要賞錢。李姨娘裝作寵辱不驚狀，正逐一派發。不過因為提前沒有準備，銀錢都很小。
僕婦丫頭們卻不介意，一個勁兒說著恭維的話。
姜夫人的手下意識探入自己的袖袋，那里面沉甸甸的，是她昨晚就用紅紙包好的賞錢。
無妨，興許是弄錯了呢。姜夫人扶著柱子穩了穩心神。
就讓她先得意片刻，我且等自己的家僕回轉。
正想著，外面忽然一陣喧鬧。就見門口的僕婦丫頭閃避開來，一個女孩子滿臉淚水，跌跌撞撞而來，轉眼間到得跟前，哭泣著拉住她道︰「母親！」
姜芳瑤神情悲痛雙眼紅腫，厲聲哭道。
「你可要為我做主啊！」
姜夫人怔怔一瞬，忽然覺得兩眼一黑，朝後栽倒。
……
……