葉殊站在院子角落的一片三尺見方的小苗圃前, 舀起兌過的混沌水往里面澆了一瓢。苗圃里的十來株靈草登時抖了抖身子，身上的光澤也似乎更明亮了幾分。
在制出最後一批靈符之後, 葉殊除卻煉器之外，就開出了這麼一個小苗圃, 在里面種上了美人眸等四五種靈草。如今因著每日用兌過的混沌水澆灌，它們生長得尚算不錯, 比起在野外的那些靈草來, 生長得也更快些。
澆完水, 葉殊便要回屋修行，不料叩門聲響起，乃是晏長瀾來了。
葉殊看過去。
晏長瀾說道︰「阿拙可還記得我那個四師弟肖鳴？」
葉殊微微點頭︰「你我近來所用資源, 俱是從他手中所得。」
晏長瀾亦點頭︰「他知道了一樁有關于鐵精的消息，問我是否要去那處購買，我來邀阿拙你與我同去……若是可行，也將你之前煉制的那些法器賣出去。」
葉殊聞言, 略作思忖, 說道︰「也好, 何日啟程？」
晏長瀾露出一個笑容︰「再兩日，肖師弟有意回去探親，我等正可與他同往。」
葉殊便應道︰「到時我在白霄宗山門前候著你等。」稍一頓後, 他自苗圃里摘下了一株草藥, 又用一些其他物事調配出一碗糊狀之物, 就在晏長瀾面前涂抹起來。
晏長瀾知曉他在易容, 不由仔細看了起來。
大約半個時辰後, 葉殊的容貌陡然生出了變化。
原本葉殊生得俊秀，卻帶著幾分稚氣，哪怕是他處事沉穩，態度冷淡，瞧著也仍舊年幼。現下被調整一番，就仿佛一下子大了好幾歲，瞧著仿佛是十六七的少年一般。
如此還未完，葉殊再不知怎麼做了幾個動作，周身骨節他的身形似乎都拔高了幾寸，顯得更瘦了些，卻與面容的年紀也能對上了。
與此同時，葉殊的相貌也有了許多不同，與先前相比五官平淡了不少，整張面容上，只除了那一雙眼中的冷淡如故以外，其他都瞧著好似另外一人般。
晏長瀾瞧得驚訝。
這般變化……當真是奇異！
葉殊道︰「縮骨之法，用一二縷法力便可持續數日之久，待骨頭生疼時，再用上一二縷法力即是。」語畢，就將此法教給晏長瀾。
晏長瀾仔細學了，雖暫且還不能如葉殊一般熟練，但用心體悟之後，已然領會，也算是多了一門保命之法。
葉殊又道︰「不過此法只在築基之下有用，一旦築基，便不能用了。」
晏長瀾笑道︰「築基前能用已是極好。」
之後兩人告別。
葉殊見晏長瀾走了，恢復本來面目，又多調了一些易容之物收好。隨即他才回屋打坐，繼續積蓄，想要叫法力自溢，突破到煉氣三層。
不過兩日匆匆而過，待到約定的時間之前，他仍舊不曾突破。
境界突破，果然並非那般容易。
•
白霄宗，山門下。
一旁的樹蔭里，晏長瀾帶著肖鳴正在等候。
肖鳴心里也有許多念頭。
他自打同這位大師兄有所親近之後，對他身上靈符來歷很是好奇，只大略知道是大師兄意外遇上某位售賣靈符之人，自此能以二十兩銀拿到靈符售賣。而後他亦查過流出另外兩種靈符的石門宗，發覺對方也是如此，就將此事按下，想著許是大師兄與那人一般，都是為一位隱匿已久的煉符師售賣積存靈符罷了。後來大師兄果不再賣，更叫他確定下來。
後來，肖鳴听從大師兄吩咐，為他弄來許多資源，大師兄手頭也很松泛，來來去去至少二三百萬銀兩用了，也不見他有窘迫之意，便叫他對大師兄的來歷也好奇起來——他到底是哪家的公子，竟有這樣多的錢財隨意消耗？哪怕是他肖鳴，每年自家中所得支持十萬兩也已算頗多了，而二三百萬……恐怕家族不會隨意這般支持。
如今，肖鳴又听聞這大師兄原來是為一位友人求購鐵精，而那友人還要同去……就叫肖鳴也好奇起那位友人的身份來。
也不知那是個什麼樣的人，居然叫他這大師兄這般殷勤等待？
大約過了一炷香左右，遠遠地，有一個人影走來。
肖鳴原本並未在意，但他卻發覺晏長瀾陡然精神一振，朝那處迎去，就趕緊跟上。
他頓時知曉，那位想必就是他們正在等待之人了。
待走得近了，肖鳴也看清對方的相貌。
乍一看，他覺得對方相貌平平，叫他略有失望，但當對方走得更近時，他就發覺對方身上仿佛有一種難言的氣度，尤其那雙眼中眸光淡淡掃來時，就讓他禁不住生出了一絲肅然。
有些不敢褻瀆之感。
而這般的感覺，肖鳴從前只在家族里的築基真人上略有體會，然而這位瞧著年輕，其身上的威勢也並不同于築基真人那般……仔細看去，大約在煉氣二層，可其氣息上並不比他自己這煉氣三層的弱了，想必，很快就能突破。
晏長瀾已然笑著開口︰「阿拙，你來了。」他讓出肖鳴，介紹道，「這位便是我的四師弟肖鳴。」
葉殊點點頭，看一眼肖鳴︰「鄙姓石。」
肖鳴也連忙同葉殊打招呼，心中則想著，原來此人名喚石拙，倒是個古樸有趣的名字。
如此便算是相識了，肖鳴將兩人帶到坊市的一家客棧前。
因著這次是要回去探親，肖鳴作為嫡系的公子自不會孤身一人回去，早在幾日前，肖家雇佣的鏢師就來到此處，要護送肖鳴回去白石城。
現下肖鳴進客棧知會了鏢頭後，也就帶上晏長瀾、葉殊一起，跟在鏢隊里。
鏢頭連同鏢師總有十余人，其中鏢頭實力最高，達到煉氣六層，其他鏢師最低也是煉氣三層，可見肖家雖不會在家族里對肖鳴全力培養，但對他也挺重視。
鏢隊趕路時，騎的是一種雪蹄馬，便是四只蹄子都如同踏在雪中般滾著一圈白毛，整匹馬十分神駿，精力十足。
肖鳴、晏長瀾與葉殊都坐在馬車里。
馬車也是精心打造，防御嚴密，外頭有四匹馬拉車，奔跑起來亦能跟得上隊伍。
鏢師與肖鳴很快說明後，就一甩馬鞭，迅速趕路了。
•
一路上，風餐露宿。
鏢師們習慣了趕路，並不覺得什麼，馬車之內三人則是打坐，並未有多少交談。
不知不覺間，已過去四五日。
晏長瀾開始以手比劃，演練劍法。
葉殊雖不精劍道，眼力卻在，看過這劍法之後，就能指出其中謬誤之處，一針見血，叫晏長瀾立時就有體悟。
肖鳴見狀，不由有些佩服。
這位石拙道友恐怕是出自名門，眼力極佳，根基深厚，這般隨意看一看就能指點，真是叫人驚嘆。
一時間，他自己也有些心癢起來。
晏長瀾悟過之後，察覺到肖鳴的羨慕之意，轉念已知曉對方所想。
當下他便對葉殊說道︰「阿拙，不若我同肖師弟簡單比劃一番，請你為也指點指點？」
葉殊知曉晏長瀾之意，便道︰「可。」
肖鳴幾日來已看出這石拙性情冷淡，唯獨在面對他大師兄時方有幾分和緩，如今也不以為怪，反而有些歡喜︰「那就請大師兄多多指教。」
晏長瀾道︰「文比不用法力，只出招式，你可知道？」
肖鳴自然應聲︰「愚弟知道。」
晏長瀾就並起二指，朝肖鳴一「劍」刺去。
肖鳴反應也快，迅速返招回來。
晏長瀾自是轉換劍法，將其抵擋。
你來我往，因著不出法力，故而在車中只能听見一些勁風交錯之聲，並未損傷車廂分毫。
葉殊一邊瞧著這「切磋」，一邊出聲將破綻解說，將如何改進之法點出。
一二時辰過去，肖鳴只覺得受益匪淺，對于從前許多不甚明了的招式法術，都清楚許多。待明白自己的進境後，他對晏長瀾二人都滿是感激之意。
這後頭的幾日，三人更熟稔了些。
肖鳴一些疑問，也敢于出口︰「不知石道友想要多少鐵精？」
葉殊道︰「多多益善。」
晏長瀾笑著替他補充︰「幾斤不嫌少，幾百斤也不嫌多。」
肖鳴听得一愣︰「如何要這許多鐵精？」
剛一問，他就發覺失口。哪怕而今彼此相熟了些，這般之事，還是不便多問的……
晏長瀾與葉殊早已商定借口，此時算是正好引出，晏長瀾就先說道︰「這卻與阿拙的師尊有關了。」
肖鳴見對方並不在意，便放任自己問道︰「願聞其詳？」
晏長瀾道︰「阿拙師從一位煉器師，此番與你我同行，一來是為購買大量鐵精，好讓他師尊煉器；二來就是那位煉器師前輩早年煉制了不少法器，都堆積起來，如今要買下更多煉器材料，就要先將那些法器出清。」
肖鳴听晏長瀾這般說，目光已落在葉殊懸在腰間的灰撲撲布袋上——那想必就是裝了大量法器的儲物袋？
——這布袋自然並非是儲物袋，葉殊之物俱在混元珠里，這瞧著好似儲物袋之物，實則只是尋常布袋，用以掩飾罷了。
儲物袋這物，上頭不見靈光，除非將其拿在手里探查，否則哪怕是築基真人，肉眼看去，也分不出真假來。