「自打姐姐做了御女，慧兒便難得見上姐姐一回了，可是姐姐是我在這宮里最親近的人，慧兒實在想念得緊。恰听聞姐姐宮里還缺小宮女，慧兒便去求了這個恩典來。」未等蘇堇漫發問，慧兒倒是迫不及待的將事情的緣由說了出來。
蘇堇漫心里自然是高興的，她又何嘗不想念過去同慧兒一起在宮奴院的日子？那時候日子雖苦，可她同慧兒之間患難與共的情誼卻是那麼的珍貴，教人打心底里生出暖意，有了這股溫暖，哪怕是最嚴寒的夜晚似乎也變得不再難捱。
「可是，我……」高興歸高興，在蘇堇漫心里理智仍是佔了上風。她在宮里根基不穩不說，干的也是一等一的危險行當。過去她不願將慧兒牽扯進來情願刻意疏遠慧兒，如今她又怎麼能……
「姐姐，莫不是嫌了慧兒了？」慧兒一說這話，眼里霎時便起了一層霧，覆在漆黑的眼珠上，瞧著惹人生憐。
「慧兒你別多想，我不是……」蘇堇漫倒是極想解釋，可是那些事一樁樁一件件的又豈是一時半會能解釋得清楚的？環顧四周，看著朝陽宮里的宮人們狀似不經意投過來的打量眼色，蘇堇漫只得將涌到嘴邊的話重新咽了回去。橫豎慧兒人已經來了，這事還得慢慢同她解釋才好。
二人拉著手入了朝陽宮，小竹生這會倒是醒著，慧兒一見著竹生便像見著了親弟弟似的格外歡喜，蘇堇漫見著這幅場面，心中的思緒越發復雜。
過往她光想著給白蒼報仇，倒是極少考慮善後的事宜。倘若她有幸真的扳倒了曹貴妃，那麼慧兒和竹生，作為她在這宮里最親近的人，可會受到影響？畢竟，曹貴妃並非獨身一人，她的身後還有位高權重地位尊崇的娘家！她的娘家人怎麼可能放過自己？更可怕的是，他們會對自己身邊的人下手。
「皇上駕到！」雕花木門外，太監尖細的聲音傳了進來。
蘇堇漫忙拉著慧兒朝著門口的方向跪下，慧兒因為手中抱著竹生，倒是沒有立刻跪下去。
「妾參見皇上，皇上萬福金安。」蘇堇漫規規矩矩的行禮道。
「奴婢慧兒，給皇上請安。」慧兒的聲音里卻是帶了幾分怯意，想來是難得見上皇帝一次，故而有些害怕。
「都起來吧，將竹生抱來給朕。」李牧的聲音仍舊是淡淡的。
蘇堇漫也懶得去透過語調揣測他此時究竟是高興還是不高興了，依言站了起來，做出一副低眉順眼的樣子。
慧兒慢慢挪著步子到了李牧身邊，將竹生抱到他身前，動作也是格外的小心翼翼，仿佛懷中抱的乃是稀世珍寶。
她是早就拿竹生當親弟弟來看待的。
「這孩子，倒是長胖了不少。你，辛苦了。」說這話時，李牧的目光並未從小竹生身上挪開，蘇堇漫也一直是低垂了眉眼沒有抬頭，故而她也沒有意識到李牧這話是對她說的。幸而此時還有慧兒和竹生在場，若讓她和這冷臉面癱皇帝兩人獨處，那才叫一個要命呢！
「是啊，姐姐待竹生可好了呢，待慧兒也是很好很好的。」倒是慧兒脆生開了口，話一說完她又似乎想起了什麼，忙受驚似的躲到蘇堇漫身後去了。