藥還沒有煎好, 任慈先將粥盛了出來，刷了鍋炒了一個雞蛋。將粥和炒雞蛋端到堂屋, 輕輕推開門，就見石慧抱著小靈兒睡著了。
「姑娘, 秋姑娘——」
因為傷痛，石慧並沒有睡得很熟，所以任慈一叫，石慧就醒了。
「秋姑娘，你先吃點東西, 等下還要喝藥！」
「多謝！」
見石慧想要起身, 任慈忙道︰「我幫你把吃的拿進來。」
石慧搖了搖頭, 坐起身將薄被蓋在小靈兒身上, 任慈忙伸手扶住了她。
兩人在堂屋桌前坐下, 石慧才有機會道︰「還未謝過先生救命之恩，請問先生高姓大名。」
「秋姑娘已經謝過很多次了, 扶危濟貧, 本是我丐幫弟子分內之事, 不必如此客氣, 在下任慈！」
「原來是天下第一幫的丐幫幫主，得遇任先生相救, 當時我的榮幸。」石慧雖然猜到了幾分，但是听到他這麼說還是有些意外。這位丐幫幫主還真是有些出人意表呢！
一個武功高絕, 掌管著天下第一幫的男人, 獨自照顧義子不說。還為了她這個容顏盡毀的女子奔前忙後, 除卻說他本性仁厚善良，石慧實在是想不到別的緣由了。
若是毀容前的秋靈素，石慧敢說爭著搶著來救她，哪怕為她拼命的人都不會少。如札木合、西門千等人那個不是為了秋靈素如痴如狂。可是現在這個鬼樣子，哪怕是普通人見了也要嚇到吧！
醒來之後，石慧並沒有照過鏡子，也不知道這張臉是何等恐怖。但是從臉上傳來的灼痛，石慧都能猜到幾分。石慧伸手模了一下臉上紗布，傷口已經被任慈包扎過，或許也是這樣子才沒有嚇到小靈兒吧！
「秋姑娘~」任慈見她失神，怕她想起傷心事，想要出言安慰，卻又不知道如何說起，最後只能輕嘆一口氣道，「過去的就讓它過去吧！人總是要向前看，螻蟻尚且偷生，活著才有希望。」
石慧點了點頭，要頂著一張這麼可怕的臉過日子，石慧也覺得蠻可怕的。就算她這個任務者都難以接受，難怪秋靈素最初會陷入瘋魔。
有些事，不是身臨其境，是很難明白別人的痛苦的。石慧想到她少時讀書的時候，只覺得秋靈素雖然可惜，但是畫師那句「魔女」卻也不冤。可是，如今石慧替代了秋靈素承受這份苦果，卻有些理解她的痛苦，甚至敬佩她最後能夠坦然面對。雖然這些都不是秋靈素傷害無辜的借口。
「讓任先生見笑了！」石慧苦中作樂道，「其實我該慶幸，至少現在還是四肢健全不是嗎？」
這麼一想，心里確實好過多了。世人雖愛美貌，可是走路的是腳，干活的是手，吃飯的是嘴，听東西用耳朵，看東西是眼楮，聞味道是鼻子。若是用這些任何一樣去換回失去的臉，至少石慧大約是不願意的。
「秋姑娘能夠這麼想，再好不過了。」任慈斟酌了一下才道，「或許這麼問有些冒昧，秋姑娘到底招惹了什麼人，對方竟然下此狠手？」
「無怨亦無仇，不過是擁有的和自身的實力不相等罷了。」石慧嘆息道。
任慈想要問她為什麼不求助左又錚等人，卻又怕提及她的傷心事不敢說出口，不免籌措了幾分。
石慧卻猜到了他沒有問出口的話︰「任先生是想說，我為什麼不求助他人吧？並非不想而是不能，那個人的武功莫說札木合、西門千他們，就算任先生和少林寺的天峰大師對上了也沒有五分勝算。」
任慈聞言，卻越發吃驚了。這樣的高手，無怨無恨，為什麼會對秋靈素這樣的弱女子動手呢？
「你說的到底是什麼人？」任慈皺眉道。
「石觀音！」
「石觀音？」任慈有些意外，「此為何人？」
這次卻是輪到石慧意外了，她沒料到任慈竟然不知道石觀音。原來這個時候石觀音的名號還沒有令人聞之色變，江湖皆知嗎？
「昔年，華山派和黃山世家結仇，華山七劍一夜盡誅黃山世家滿門。可是他們卻不知道七劍之中有一人與黃山世家的女兒李琦有情，並私定終身，暗中放走了李琦。」石慧娓娓道，「李琦後有奇遇，練成絕世武功，回中原報仇，終滅華山七劍。昔年情郎不願屈服，李琦就將他綁在沙漠中暴曬，直至曬化了五官。李琦縱橫沙漠，美貌如花，她能凝精氣，化身木石，扮成觀音石像無人能夠分辨真假，故而稱為石觀音。」
「秋姑娘你與華山派並無淵源，石觀音為何要對你出手？」
「男人可以為了天下第一之名決斗，女人自然也可以因為一個所謂的天下第一美人爭斗不休。」石慧苦笑道，「這石觀音有兩大愛，愛收集天下美男子，愛自己的絕世容貌。但凡這天下間的俊美男子，無論是貴門公子還是江湖俠士她都要人變成她的奴隸，但凡天下間有比她美貌的女人，她都要殺死或是毀去對方的容貌。這世上遭了石觀音毒手的人數不勝數，可是出去華山七劍算不得冤枉，其余受害者多多少少都是因為容貌惹禍吧！」
「世上竟然有如此女魔頭，我丐幫竟然一無所知。」任慈暗暗生出幾分危機感。
是啊，中原武林對于石觀音知之甚少，卻不知道石觀音的觸手早就伸進了中原武林。她的長子是少林寺天峰大師的高徒，她的次子是丐幫幫主的義子。
石慧一直懷疑天楓十四郎到中原之後是見過石觀音的，畢竟他一開始帶著兩個兒子來中原就是為了找自己的妻子。可是一個有毅力遠渡中原尋妻的武士，怎麼可能在短短半年之內就改變了主意，不僅放棄尋妻，還一心求死？
天楓十四郎用自己的死，逼得心生愧疚的天峰大師和任慈收養他的兩個兒子，雖然留了自己的武功秘籍和書信給已經知事的無花，但他怎麼能夠確定無花不會被天峰大師感化？
無花進少林固然已經知事有記憶，但是同樣，他也知道天楓十四郎乃是自己求死。無花能夠堅定執行天楓十四郎掌控少林、丐幫從而一統中原武林的野心，石慧不信他背後沒有人指點。
如果天楓十四郎求死之前見過石觀音，甚至這個計劃就是他們夫妻二人一同制定的就不足為奇了。天楓十四郎是個不怕死的武士，同時也是愛石觀音愛的發狂的男人。他願意為了石觀音和兒子稱霸中原犧牲性命根本不足為奇。
別人看來或許很不可思議，但那個能夠讓天楓十四郎做的這一步的是石觀音就不足為奇了。
「石觀音縱橫沙漠，如今她的勢力尚在西域為主，但凡被她瞧中的美少年，絕無失手。那些人都是被她誘惑，自願隨她離開。可是一旦進了石觀音的地盤就再也無法離開，甚至都再也不是人了。如此，又有誰能夠知道這些？」石慧嗤笑道。
「如此女魔頭，合該將之罪行公諸于世，號召武林正道共擊之。」任慈怒聲道。
石慧搖了搖頭︰「任先生難道還不明白嗎？對付石觀音這樣的高手，靠著人海戰術是沒有用的，只會徒增傷亡。」
若非如此，秋靈素根本不用毀去容貌，秋靈素雖然武功一般，可是只憑著她那張臉，不過一句話，願意為之拼命的江湖人就不計其數。
「若說這天底下還有什麼人能夠對付此人，大約也唯有三個人了。」石慧道。
「是那三人？」
「第一個是神水宮水母陰姬，水母陰姬是石觀音唯一害怕的人。不過水母陰姬亦正亦邪，從來不是善男信女，除非石觀音犯到她手上，否則她是絕對不會出手的。」石慧道，「第二人則是天下第一劍薛衣人。可惜——」
可惜薛衣人也是亦正亦邪的人物，他是天下第一劍，怎麼願意為了素不相識的人遠赴大漠追殺石觀音這樣一個女人呢？若是石觀音是個劍道高手，或許還有辦法請到薛衣人，可惜不是。
「第三人是誰？」
「第三人？」石慧不由笑了，「他現在還是個孩子。」
「一個孩子？」任慈不由愣住了。
「或許，以後任先生會知道他是誰的。」石慧道。
既然南宮靈是她的任務目標，她就決不允許這個孩子被石觀音和無花蠱惑走上歪路。如此，想來或許任慈能夠活到楚留香出現吧？
關于石觀音的那番話，過後石慧和任慈都沒有再提及。但是任慈卻將此事記在了心上，命令幫中弟子調查此事。
關于石觀音，江湖中確有其傳聞，不過大多是沙漠來客帶來的消息。這些消息似乎並沒有讓江湖人太過在意。丐幫弟子雖然遍布天下，卻還沒有涉足關外甚至更遠的大沙漠。
不過通過丐幫弟子的調查，任慈也發現了一件奇怪的事情。這些年江湖中又不少少年俠士失蹤，人在江湖哪天哪里能夠不死人。偶有一兩人失蹤，也不足為奇。
讓任慈在意的是，失蹤者之中當真有些以容貌俊美聞名江湖江湖俠士，失蹤的原因也非常蹊蹺。這些人大多初出江湖，還沒有結下許多仇怨。失蹤之後，生不見人死不見尸，就好像憑空消失一般。