歲月湍急，日歷上的時光飛逝, 從酷暑蟬鳴到七月流火, 從白露將息到賀冬崔巍, 轉眼間已過了近半年。
這半年里, 兩人雖不如在段家時過的錦衣玉食, 但是心中疏朗，卻是先前從未有過的。
這邊兒日子過得平和溫軟, 段老爺那邊卻坐不住了。
葉武和段少言的事情他是做內部處理，所謂家丑不可外揚，除了家族內的人, 旁人都是不知道的。但眼見著年關將至, 免不了大宴小宴，到時候缺了少爺，難免令人心中起疑。
思及如此, 段老爺不禁心急如焚。
他原以為豎子不過爾爾, 在外面最多三個月就會無法承受，向自己讓步妥協, 但此時此刻, 听著下人來報, 說是他們在外面住的有聲有色, 便愈發胸悶氣短, 印堂發黑。
怎會如此？葉武確實是個美人, 但絕非傾國傾城, 脾氣性格更好不到哪兒去, 段少言若不是被鬼迷了心竅，怎麼會在這個女人身上執迷不悟這麼久？
他一面轉著玉石盤扣，打磨包漿，一面沉著臉思索著，良久之後，他似是下定了決心，說道︰
「老于。」
「先生？」
「你去把葉武招來，我有話要對她說。」
葉武出現在段宅的時候，和十七年前並無二異。
紅衫如血，腿長腰細，段老爺模糊地看過去，心中愕涼，只覺得此人面目如魑如魅，如山中鬼，似子夜狐，待到她走近了，一張嬌美溫潤的面容更是鮮艷，宛如海棠春睡，芙蕖妖嬈。
此人當真……分毫未老。
段老爺等她來，等的有些乏力了，方才正支著額角，淺淺寐著，這時候剛醒過來，看著葉武，不由地恍惚，顫然發問道︰
「你……究竟是什麼人？」
葉武也如第一次出現在段老爺面前時說的那樣，淡淡笑了一下，和十七年前如出一轍的回答︰「我麼？我是個四海雲游的江湖郎中，赤腳大仙，地痞流氓，市井無賴。」
這個仿佛穿透了十余年歲月悄然飄落的答復，似乎是讓段老爺從淺寐中清醒了過來。
他愣了愣，坐直了身子，復又來回端詳了她一番，才喟然嘆道︰「葉武啊……」
葉武垂眸頷首，微微行禮︰「段先生。」
段老爺閉了閉眼楮，試圖滋潤已有些昏花的老眼，略顯疲憊地敲擊兩下桌角，說道︰「你坐吧。我有些話，想跟你說說。」
葉武沒有坐，說道︰「客套的就不用講了，我知道你想說什麼。」
段老爺點了點頭︰「……你一貫假痴不癲，我也不和你繞彎子了，葉武，我知道你生性風流，但是什麼能踫，什麼不能踫，什麼該做，什麼不該做，你心里應該有數。少言的事情……」
「段先生不必多說，我這幾日，就打算走了。」
段老爺猛然一怔！
他原本手里捏著精心打磨計算好的籌碼，無論葉武開出怎樣的條件，他心想自己總有應對的方法，金錢也好，權勢也好，無可挑剔的絕色男子也好，他皆有所備，不怕葉武提什麼要求。
但葉武只是涎皮笑臉地瞧著他，一雙微微上挑的狐狸眼眸似是奸猾狡詐，眼波流轉。
「老爺子，段先生，段老板，我在你家待了十七年，承蒙你的照顧，令郎的喜愛，現在我也該走了。」
段老爺近乎是錯愕地，素來深邃不可測的臉龐上，猛然抖落出一絲茫然︰「走？你要去哪里？」
葉武泰然道︰「此處不留爺，自有留爺處。」
「你——」一時心煩意亂，岔了口氣，段老爺連連咳嗽了數聲，才啞聲道，「葉武，你這又是說的什麼話？段家沒有趕你走的意思，你……」
「好啦。」葉武笑道，「先生，就算你不趕我走，我也是不想留下的。我這個人呢，天□□玩，令郎雖好，卻也不能困了我一世自由，那些白小姐黃小姐藍小姐的，他今後總要有個體面夫人，我懂。」
「……」
她這樣一通搶白，段老爺倒是默然無言了。
之前在唇齒間琢磨了良久的說辭，此刻都沒了用武之地，但段老爺心中未必痛快，若是葉武當真對段少言痴心一片，他反而會有所憐憫，可是按葉武的意思，好像他兒子被她嫖了似的，而且嫖完了還不想負責。
沉默一會兒，擠出四個字︰「簡直荒唐。」
葉武只是笑︰「誰年輕的時候沒荒唐過？老爺，你年輕的時候沒有荒唐過嗎？」
段老爺霎時面如紙灰。
「當年後海酒吧里，那個姓程的女孩子，你還記不記得？二八年華的歌女，甚至都還沒有成年，被一個江浙來的富商相中了，那富商明明已經是個有女兒的人，卻還是對她百般追求，許她無數承諾，灌她無盡蜜糖，還口口聲聲說自己從未結過婚，等關系穩定之後，就要把她娶回上海，段老爺，你覺得這荒唐不荒唐？」
「你！——你……」段老爺嘴唇顫抖著，指著葉武，「你竟然調查我……」
「這些事情，你以為少言一點都不記得嗎？」
段老爺臉上的僅存血色驟然褪的干淨︰「他……他……」
「他被抱回來的時候已經八歲了，不是什麼都記不得，他母親未婚先孕，酒吧里自然也是留不住的，她一個人生了段少言，等孩子稍大一些了，就滿懷期待地抱著他來上海找你，但是你當年對她哪里會是真心？你是段家的當家，妻子為了產女而死，女兒尚且年幼，你怎麼會娶一個酒吧賣唱的女人？你給她的名字，給她的地址都是假的，她當然找不到你，她在絕望之中又拖了兩年，最後還是回了北京。」
葉武頓了頓︰「回去之後不久，她就死了，那時候段少言才四歲，你放心，關于他母親的事情，他記的不多，不然也不會願意和你住在一個屋檐下。他只能想起來那天晚上他母親回家，給他買了一塊蛋糕，抹茶味的，上面有一摶女乃油，堆出了小雪人的模樣，他從來沒有吃過那麼好吃的東西，就吃的很節省，很小心翼翼，吃了一半，就把蛋糕放在泡沫盒子壘出的餐桌上，想著第二天起來，再和媽媽分著吃。」
段老爺面色蠟黃，他一貫保養的好，但此時卻神氣俱失，像是蠟紙糊成的干癟假人，枯槁地仰頭喃喃︰「別說了……」
葉武就不說了。
之後的事情，也不必她說，段老爺都是知道的，把段少言抱回來之後，他就派人去查過程妍微的下落。
段少言的母親貌如冰雪，雖是貧苦人家出身，但天生容姿華貴，也曾在後海的酒吧一條街里紅極一時，說是五陵少年爭纏頭，一曲紅綃不知數，也不算夸張。
因此她的結局是很容易打听到的，隨便問一個胡同串子，都知道程妍微去了上海兩年，結果那男人不認她，她就又帶著孩子回來了。她尋夫未果，曾經又是遭人嫉妒的絕色佳麗，一朝鳳凰羽落，自是受盡那些婦女的百般□□。
听說她回北京之後，因為要帶孩子，也不能再去酒吧這種地方工作，她又是個心高氣傲的人，原本在夜場就只賣藝不賣/身，現在有了孩子，更不可能讓孩子蒙受屈辱。
盡管勞累，她一個女孩，仍是租來輛小車子，走街串巷，躲著城管，賣些驢打滾艾窩窩之類的小吃。
當時蓮花池頭有個炸醬面店，老板娘水桶腰身，臉大如盤，鼻子旁一顆黑痣像極了鼻屎，這女人的漢子是個色鬼，當年程妍微在後海唱歌的時候，他就百般垂涎，還偷照了人家的相片，回家對著意/yin。
老板娘發現此時後雷霆大怒，撕了「臭婊/子」的相片，並且從此對程妍微懷恨在心，認為定是這個騷/貨蓄意勾引她老公。
現在程妍微落寞了，她就愈發肆無忌憚，嚼舌根造謠，說程妍微八成是同時和好幾個男人亂搞，生的種都不知道是誰的，還找父親呢，誰敢要這妓/女的兒子。
程妍微就頂住唾沫星子，默默地背著孩子，推著小車，走街竄巷賣點心。
但是三人成虎，饒是她沒有做過這樣的事情，大家都還是毫不吝嗇自己的惡意，以最陰暗的心態，揣測著這個低著頭默默做著小生意的女人。
她的三輪車，總是會被人戳壞輪胎，晾在門外的衣服，也會被澆上尿糞。
她也不吭聲，默默地佝僂著瘦小的身子，去巷口請師傅修好，那些被潑了糞的衣服，她想扔，但沒有錢買新的，就只能忍著惡心去細細洗干淨了，再小心翼翼地晾到一個不起眼的角落里去。
在窒息的黑暗里，她帶著段少言，模索著想找一條謀生的路，但滿地都是細小的惡毒，雖然不致命，卻也扎的人雙腳潰爛，血流不止。
但即使這樣，程妍微還是反復叮囑還懵懂無知的段少言，要謙和有禮，要不爭不搶，要知道沉默是金。
她給他取名「少言」，便是此意。
她賣糕點，也從不賣貴，收來的錢仔仔細細的點清了，再默默地數出找零，雙手遞還回去。
日子就這麼酸楚地過著，雖然捉襟見肘，但也能活下去。
直到有一天，就是段少言模糊記得的那一天，程妍微早早地就出了門，她出門的時候顯得很高興，俏麗絕倫的臉龐因為欣喜而格外紅潤，段少言記得那天她推車上的點心格外多，是她凌晨就起來做的，高高地壘滿了一車。
她對他說︰「少言，今天媽媽接了個好大的單子，要給旁邊學校整個班的學生送點心，等媽媽回家就有錢了，媽媽給你買塊蛋糕，好不好？」
段少言還沒有吃過蛋糕，但是他看到別的小孩子啃過，是櫥窗里那種漂亮又精致的糕點，有著看起來就很溫柔的女乃油，還有嬌艷欲滴的櫻桃綴在上面。
于是他好期待，乖乖地坐在五個平米不到的破舊小屋子里，等著媽媽回來。
很晚很晚的時候，她回來了，奇怪的是糕點都還在車上，並沒有賣去太多，程妍微拖著與出門時截然不同的疲倦身影，僵愣愣地回到家里。
段少言那時候並沒有發現母親的異樣，他撲過去纏著她，問她︰「媽媽，蛋糕呢？」
她呆呆地看了他一會兒，然後勉強收拾出一個還算漂亮的笑容，把一只小小的紙盒子遞到了他手里。
那是一只抹茶味的蛋糕，是整個蛋糕店里最貴的那一款，融著細碎的抹茶粉，稠厚濃郁的女乃油下面是一層金黃的雞蛋糕，一層細膩的紅豆沙，再一層金黃的雞蛋糕，剪著精致花邊的點心墊子下面，還鋪著一層亮金色的卡紙，襯的那塊抹茶蛋糕猶如衣裙層疊的矜貴公主。
他小心的不能再小心，珍惜的不能再珍惜，雙手捧著蛋糕，把它放在泡沫紙盒做的小桌子上。
連同印著麋鹿和蝴蝶的包裝紙盒，他都認真地疊了起來，放在枕頭底下。
他做這些的時候，程妍微就坐在床沿，默默地看著，看著他繞著蛋糕依依不舍地凝望了許久，看他猶豫著挖了一小勺，很小很小的一小勺，放進嘴里咀嚼，就那麼一小口，滿眼滿臉就都是光亮。
程妍微扭過頭，素來清冷倔強的一個人，眼眶就那麼紅了。
段少言還記得他第二天早上醒來，母親的身體已經冰冷，枕頭邊一瓶藥，當時也並不知道究竟是什麼藥。
他沖出去找鄰里求助，許久都沒有人願意搭理他。
再後來，還是一位上了年紀的老女乃女乃幫他叫了救護車，車子趕來之後醫生就判斷他母親半夜里就已經死了，沒有救的。
那半塊抹茶蛋糕放在桌上，里面還有紅豆醬的甜蜜，女乃油霜的溫婉，雞蛋糕的細膩。
只不過夜里已經有老鼠啃過了，啃的七零八落，那些甜蜜溫婉和細膩，就和他的母親一樣，都成了枯萎在昨天的記憶。
段少言並不知道母親究竟為何而死，後來段老爺得知了真相，也沒有和他去說。
那天她接了訂單，連夜做了四十多份點心，去給學生們送去。而打電話的學生其實就是炸醬面老板娘的女兒，懷著惡意的捉弄，讓她去學校送餐。
車子當然是推不進校門的，保安攔著她不讓她進去，她就急著解釋，也沒有人听她的。
那時候正是課修，定了餐的女學生帶著一大幫朋友，來校門口嘲笑她，罵她騷/貨賤人，娼/妓狐媚子，孩子們吼叫的很開心，有種審判者的正氣凜然，哈哈大笑著，隔著校門柵欄，有人嘲她喊道︰「婊/子做的點心，誰要吃？還驢打滾呢，驢都嫌你做的東西太臊臭！」
有一瞬間她倏忽抬起頭，雙手緊緊攥起，眸中寒光乍現。
那種眼神太嚇人，竟逼迫得那群孩子都踉蹌著後退了幾步。
但她最後還是顫抖著，什麼也沒說，什麼也沒做，默默地撿起了掉落在地的幾個塑料袋裹著的點心，放回車上，又推著車緩緩地，疲憊地走遠了。
點心做多了，她又沒有放什麼不該放的東西，此時正是盛夏，如果今天賣不掉，那都會餿掉的。
她就坐在路邊賣，也不會吆喝，有人來問了，她就抬起蒼白的小臉，柔和溫聲地回答幾句，別人若是要買，她就說謝謝，別人不買，她也就呆呆地又坐回去。
天暗下來的時候，有個男人來她的攤子前，是方才學校里，試圖把鬧事學生都叫回去的一個學校領導。
「找了你這麼久，還在賣東西？」
「……嗯。」
「不好意思，學生太小了，不懂事。」
她默默地︰「……沒關系。」
男人想了想，說︰「你吃飯了嗎？要不我請你去吃一點？」
「不用了。」
「就路邊吃點小菜吧，也是我沒管教好那些孩子，算我賠禮道歉。」
程妍微本來是不會答應他的，但是肚子真的很餓，兜里的錢又不夠給孩子買答應要給他的女乃油蛋糕，于是鬼使神差的，也就暈忽忽地推著小車，跟男人去路邊的排擋里吃了些東西。
雖然不是太高檔的食物，但真的有大塊的肉，還有魚蝦，她埋頭吃的很用力很認真，扒飯的樣子像是呼哧呼哧的小動物。
男人結了帳，提議送她回家，或許是受盡了寒冷，這唯一的暖意，她實在不忍覺得是有所企圖的。
于是兩個人一起往家里走，她租的地方偏僻，胡同狹小曲折，深邃無人。寂靜的黑暗里，那個男老師忽然就對她言語調戲，上下其手起來。
程妍微掙扎間幾近崩潰，神志模糊時她抓住了推車上切驢打滾的一柄小刀，胡亂地就捅在了那個男人身上，一口氣歇斯底里地，十多刀猛扎下去，等她終于回過神來的時候，那個男人已經死了，倒在血泊里，睜著眼楮……
她呆愣愣地跪在旁邊，想到了屋子里還在等自己回家的孩子。
他還那麼小，長得清俊標志，雪玉可愛。
他從來不像別的孩子一樣會惹媽媽生氣，此時一定就乖乖地坐在家里，等媽媽推著小車回家，車里放著一只小小的蛋糕。
她潸然淚下，她也不知道為什麼這樣可愛的孩子，他的父親卻不要他，她也不知道為什麼自己明明沒有做過任何傷天害理的事情，卻要被人極盡惡毒地揣測，自己的孩子要被人從小戳著脊梁，罵成是婊/子生養的東西。
現在她還殺了人……
這年她才二十歲，但在這個幽暗的小巷里，流著鮮血的死人身邊，她卻陡然覺得，自己像是已經把一輩子的苦都受盡，都嘗遍了。
上天給她準備的路，又窄又小，頂上布滿荊棘，只有彎著腰前行，或是趴下來，像一只狗一樣往前爬，才能安全無恙地度過一生。
可她天生驕傲，一如她的容顏，傲雪凌霜，月照冰湖，她怎可能跪著爬行。
她就踽踽向前，停著腰桿，走了二十年，然後被密布的荊棘倒刺劃到渾身是血，遍體鱗傷。走到此刻，她才忽然懷疑自己，究竟從小教育段少言要挺起腰板，要有傲氣的做人，這究竟是對是錯。
但是無論對錯，她都無法再護著他了。
她所能給他最好的東西，也不過拼拼湊湊，從旮旯縫隙里掃出來所有的零錢，去蛋糕店里，買一塊最貴的抹茶蛋糕，那是令無數孩子羨艷的甜點。
也是她能給他的，最後的甜蜜。