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「這次怎麼沒見到田神老爺子？」
走在古色古香的小路上，沙羅如此問著老管家。
「正崇先生最近病了。」老管家道，「年紀大了之後，總會有這樣那樣的不便啊。他畢竟也是九十多歲的人了。雖然腦子還很清醒，但身體也不听使喚了。沙羅小姐如果有空的話，可以去醫院探望一下，正崇先生也會很高興的。」
「有空的話，我會去的。」沙羅的聲音里也帶了嘆息的意味，「沒有正崇先生的照顧，這里的櫻花很快就會凋謝吧。」
「花可不是那麼脆弱的東西啊，沙羅小姐。」老管家微微笑著，「不管人怎樣來去，櫻花每年都會盛開，前兩年起，我們就請了新的園丁接替正崇先生的位置。無論您什麼時候來，都沒有問題的。」
「嘛，你這麼說倒也沒錯。」
天外沙羅自失一笑。卻也沒有多說什麼。
這座大宅設計相當特別，主宅是宛如城堡一般的西洋建築，園林卻是典型的和式風格。據沙羅介紹，這座宅子本身也算是古董了，建築于明治年間，在大正時期因為火災修繕過一次。原本的主人姓齋木，是大正時期有名的豪門，然而在一戰之後，因為繼承人先後自殺或被殺，這個大家族很快就因後繼無人走向沒落。
在那之後，這所宅邸也算命途多舛，輾轉多次最後落入赤司財閥手中，成為赤司家前任家主赤司俊介的私宅。老管家說，在天外沙羅七歲之前，她都和母親奇子夫人住在這里。在那之後，她被奇子的母家天外家接回，一直到二十二歲才再度回到這里。
不需要老管家引路，沙羅熟門熟路的領著
那真是一片非常美麗的櫻林，遠遠望去，在燈火搖曳之中，有如薄紅的煙嵐。櫻花爛熳的盛開著，在夜風中輕搖，有如朦朧春月夜里飄揚的緋雪。
夢幻一般的景象之中，有一個男人站在最老的那株櫻花樹下，背對著他們，伸手撫模著樹干上的什麼痕跡。待到走近了，夏目才發現，那是幾道非常老舊的刀痕。
夜風拂動白風衣的衣擺，男人回過身來，他的面容對于男性來說，美麗得有些過分了。見到他們，他微微一怔。
「沙羅？」
天外沙羅望著他，下意識抬手撫上了左頸的黑痣。不知為何，夏目貴志忽然覺得，他們兩人的神情變得十分相似。一種難以言喻的氣氛縈繞于兩人之間，沒有任何人可以介入。
「好久不見了。」
她輕聲喚出他的名。
「昴流。」
男子無意識地摩挲了一下櫻花樹，方才緩緩放下手。
「好久不見。」
「抽煙嗎？」
沙羅從口袋里拿出香煙遞給他，男子接過，在看到牌子的時候怔了一下。
「Mild Seven……你現在在抽這個牌子的煙嗎。」
「有段時間狀態很不好，想試著抽煙消遣一下。不知道為什麼，下意識就買了這個牌子的。」沙羅自嘲似的笑笑，「後來抽習慣了，就一直沒換別的。仔細想想，大概是因為常見那個人抽這個煙，所以早就習慣它的味道吧。」
「這樣啊。」
男子微微垂下眼，神色流露出一絲懷念。
「確實，他很喜歡這個牌子的煙呢。」
——那個人的身上，總是帶著淡淡的Mild Seven的味道。回憶里遙遠的，微涼的煙草氣息，和他的笑容一樣曖昧不明。
見到男子拿出一支香煙噙住，沙羅並沒有給他打火機，而是湊過去，用含在嘴間的香煙前端，與他的煙相觸。橘紅的火星明明暗暗，從一端點燃到另一端。煙草燃燒時的尼古丁香味，在庭院中彌漫開來。
老管家見到這一幕，雖然不知道這個男人是怎麼進來的，卻也非常有眼色的說了一句「我去準備茶點」，就帶著男僕退了下去。
夏目貴志還在猶豫自己找個什麼借口離開，沙羅卻已經為二人做了介紹。
「夏目君，這位是昴流，皇昴流。」
沙羅退開一步，又向男子介紹。
「這位是我親戚家的孩子，叫夏目貴志。」
「夏目嗎，你好。」
皇昴流放下煙，很輕很輕的笑了一下，那是有如暮色之中的薄霧一般的微笑，淡而迷離。
見到這個笑容，沙羅抬起手來，在他眼角輕輕撫了一下，露出擔心的眼神。
「你有多久沒有休息過了？」
「不用擔心我。」皇昴流望著她，「倒是沙羅，看到你過得還好，我很高興。」
「我能有什麼不好的。」沙羅挑一挑眉，握拳在昴流肩膀上敲了一下，「吃好睡好，每天鍛煉，興致來了就去找人喝喝酒聊聊天，除了截稿期比較難過之外，日子平靜得都有點無聊了。反而是你，天天在外面跑，又不會照顧自己，又容易受傷，讓人根本沒辦法放下心來。說吧，這次出現在這里，是又攬上什麼麻煩事兒了？」
皇昴流微微側過身，抬手撫上那株已經有幾百年樹齡的老樹。寒緋櫻落在他的肩頭，他卻也不急著拂去，只是仰起臉來，靜靜望著那繁盛的櫻花。
夏目也隨著他的目光揚起頭，在看到樹枝間的和服衣角時，無法自制的露出了驚訝的表情。
「夏目，也看得到嗎？」皇昴流微微有些訝異，「她的妖氣很淡，靈力不夠強的人是看不到的。」
「不……我……」
夏目下意識就想搪塞，卻被沙羅打斷。
「昴流是很強的陰陽師。」她淡淡道，「所以沒必要瞞他。他和你是一樣的。」
——他和你是一樣的。
這句話觸動了夏目貴志心中隱秘的角落。一陣細微的刺痛泛起，他抿了抿唇，無數回憶的斷片在腦海中飛速閃過。那是親戚的閑談，是旁人的冷眼，是拒絕，是不解，是作為「異類」的孤獨感。但是在刺痛的同時，卻又有一種奇異的安心。
任何言語都無法表達，所以，夏目最後也只能微笑著，這麼說道。
「……是這樣啊。」
「嘶……」
不知為何，天外沙羅極輕的抽了一口冷氣，下意識撫上自己後背，流露出一絲忍耐著什麼的神情。
「怎麼了嗎，沙羅小姐？」
「不，沒什麼，不用在意。」沙羅很快將話題岔過去，「那麼，這個櫻花妖有什麼問題嗎？」
「她說，希望我們去找一個靈。」皇昴流回望了樹梢一眼，「她的夢和牙曉的夢連結起來了，牙曉就來拜托我。不過，沒想到會在這里遇到沙羅。」
「我只是偶然回來看看，也沒想到，這麼巧就遇到了你。」沙羅想了想，又笑了，「不過，和牙曉有關的話，可能就不是什麼偶然了。畢竟，他可是‘夢見’呢。」
皇昴流聞言微怔，沙羅卻又自顧自說了下去。
「那麼，你有線索了嗎，關于那個靈？」
「大概有了一點。」皇昴流再度模上櫻樹上的刀痕，「我一個人能夠解決，沒問題的。所以，沙羅不參與進來也沒關系。」
他的聲音很平靜。
「我，不想你的刺青再痛了。」
「……這樣啊。」
沙羅放下撫著後背的手，無意義的笑笑。
「既然昴流你這麼說，那我就不參合了。你一個人沒問題吧？」
「嗯。」
皇昴流下意識撫上右眼。
「沒問題的。」
「那麼……」天外沙羅抽了口煙，煙霧繚繞之間，她的眼神沒人能看清，「我先走了。」
「嗯。」皇昴流也並不挽留，「再見了，沙羅。」
天外沙羅臉上浮現出一絲淡薄的笑。
「再見，昴流。」
……
……
……
盡管老管家極力挽留，沙羅還是帶著夏目離開了那座宅邸。回去的路上，一貫熱愛飆車的天外沙羅難得把車速放得很正常，正常到讓夏目貴志覺得不正常。
「那個……沙羅小姐，你還好嗎？」
長時間的沉默之後，夏目開口打破了寂靜。
「說實話，不太好。」
天外沙羅給出了讓人意外的回答。她攥著方向盤的手指無意識收緊，臉色微微有些緊繃。
「那個笨蛋……一點都沒變啊。十年前是什麼樣子，十年後還是那個樣子。真是，看著就讓人沒法放心。」
「沙羅小姐和剛才那個人，以前交往過嗎？」
從二人見面時的曖昧親密來看，夏目只能想到這個理由了。
「十年前的時候交往過。」
沙羅淡淡說道。
「如果還愛著他的話，如果怎麼都放心不下，為什麼不重新陪在他身邊呢，沙羅小姐？」
對，就是這點讓夏目十分不解。
那個男人，皇昴流，看起來是一位十分溫柔的人。如果沙羅小姐一定要跟著他的話，他沒辦法拒絕吧。而且從他的表現來看，他對沙羅小姐並非全無情意。
「我和昴流……沒辦法的。」天外沙羅苦笑一下，「我和他之間，不是你想的那種愛與不愛的關系。或者該說，最開始，我們只是需要對方而已。」
年入十億的大作家想了想，重新組織了一下語言。
「那時候，我的情況很糟糕，昴流也是。我們兩個陷在同一個泥潭里，想活下去，只能互相扶持，互相保護。開始的時候，只是相互舌忝舐傷口，後來不知怎麼就變成戀人了。」
「後來，我開始往前走了。但昴流還被困在過去里，不，與其說是被困住，不如說是他根本不想走出來。直到現在，他還是不肯走出來。」
「所以我們就分開了。事實上，我也不知道，那時候我們對彼此懷抱的感情是不是愛情。」
天外沙羅的眼神近乎嘆息。
「我幫不了昴流。」
「我試過了。但是我沒有辦法。」
「他不想往前走。我也只能尊重他的選擇。」
他們兩人，只是在絕境之中相遇，然後相守而已。離開那個絕境之後，便只能各奔東西。
「不該再見面的。」
沙羅喃喃。
「他還是那樣，過的一點都不好。」
「沙羅小姐不是會輕言放棄的人吧。」夏目看向她，「有什麼事情，是我們能為昴流先生做的嗎？」
「有一件事，我一直想為他做。」天外沙羅的神色平靜下來，「不過，不是現在。我還沒找到那個東西到底在哪，所以，現在還不行。」
她的聲音里甚至帶了一種輕松的意味。
「雖然沒辦法讓他往前走，不過，至少還有我能為他做的事。」
那是什麼事呢，天外沙羅沒有說，所以夏目貴志也不知道。
他只知道，沙羅很快就擺月兌了那種糾結的狀態——並且把時速 上了兩百公里。
「好了，要上啦！」
伴隨著這句話，在天外•飆車愛好者•沙羅愉快的笑聲中，夏目貴志緊緊抓著安全帶，被巨大的離心力甩得臉色慘青。
什麼皇昴流，什麼前男友，什麼亂七八糟的戀愛關系，都在這極限的車速里被甩到了九霄雲外。夏目貴志捂著嘴，腦子里只剩下一個念頭——
啊，好想吐。
第一天的戀愛演習，就這樣以徹底的失敗而告終。
順便一提，天外沙羅第二天還是一個字都沒能寫出來。