「珊瑚，你別急，有什麼坐下來說。」雲輕歌一見她，連忙迎了上去，伸手便要扶著珊瑚坐下。珊瑚誠惶誠恐的自己搶先一步坐了，一把抓住了雲輕歌的手，急急的又喊了一句，「娘子，‘鯉登天’接不得啊！」
「究竟怎麼了？」雲輕歌細眉微蹙，探究的看向臉色依舊還有些蒼白的珊瑚，這姑娘明顯心中有事，一副張口欲言卻不知該如何說起的模樣。她拍了拍她的手，「珊瑚，你若有話直說就好，無妨。」
珊瑚抿了抿嘴，臉上有羞愧的神色一閃而過，「娘子可還記得我與你說過我家的情況？」
「你跟我說你爹好賭，將家輸了個精光。」雲輕歌點點頭，平靜的看著面前臉色漲的通紅的珊瑚，等著她的下文。
珊瑚咬了咬唇，細白的牙齒將紅唇下方咬出了一排紅通通的牙印，她眼中隱隱有痛楚的神色，顯然是想起了令自己十分傷心的事情。「其實，我爹原先也是廚子……」停頓了片刻，她才徐徐開口。「我還記得自己小的時候，爹在余姚開了間食肆鋪子。我爹手藝好，我娘又總是笑眯眯的，鋪子里生意一直很不錯。那時候我平日里吃的穿的，雖比不上那些大戶人家的女兒，卻也是極好的。可是，後來漸漸的，爹越來越不能滿足于那一間小食肆了。」
人一旦起了欲念，那可真是說不好的事兒。老話說，一念成魔，一念成佛，看珊瑚後來的遭遇，可見她爹是入了心魔了。
雲輕歌眼中流露出一絲隱約的同情，卻並沒有說什麼，只是繼續托著腮，認真的看著珊瑚，等著她說下文。
「我爹總覺得自己手藝好，一間小食肆是埋沒他了。可那些大酒樓的廚子也好，或者大戶人家的廚子也好，哪有那麼容易就能當呢？總要有些七拐八繞的關系或者門路，才能有點希望。可我們家沒有。我們就是普普通通的人家，就算是攢了錢想給，都不知道給誰。爹不甘心，忙完了活就總愛一個人呆著瞎捉模，琢磨來琢磨去，不知怎麼就想起了這個‘鯉登天’。那時候他總跟我娘說，若是過了這‘鯉登天’，那可就真是鯉魚跳龍門，別說大酒樓的廚子，只怕想當御廚都是可以的了。」
「可我方才听那人說，這麼多年，能過的了‘鯉登天’的只有一個人啊……」雲輕歌皺起了眉說道。
珊瑚無力的點了點頭，「是的，娘子。那‘鯉登天’名為考核，實際上就是欺負人刁難人啊！我爹興沖沖的一個人收拾了包袱就來了臨安，無論我跟我娘怎麼勸都沒有用。他甚至在臨行前還將我家的食肆鋪子關了門，說是若是成功了，他也用不著再做這鋪子了。我跟娘提心吊膽的等著，等了整整二十一天。爹回來了，身上一文不名，喝的爛醉，被人像丟破麻袋似的丟在了我家門口。我們原本想著，就算失敗了，大不了重新把鋪子開起來，有那麼多年的經驗。開這鋪子總沒問題。可剛重開的第二天，就有一群人氣勢洶洶的上了門。他們說我爹‘鯉登天’沒過，按照規矩，便再不能做這廚藝相關的活兒。」
說到這，珊瑚的聲音低了下去，眼神也黯然了，「我爹只會做吃的，家里食肆鋪子關了，他可還能做什麼呢？而且，自從臨安回去，爹就變了，他做事再不像原來那樣仔仔細細認認真真，每日只是敷衍了事，嘴里反反復復念叨的卻是他被坑了，被人害了……那日那些廚師行會的人來要求我們關鋪子，娘苦苦與他們哀求，說我們全家嚼用只靠了這一個鋪面，求他們高抬貴手。可，沒有用。他們還帶了打手來，不由分說便將鋪子圍住了。誰也不敢再來我家食肆。」
雲輕歌听到這，心中十分不忍，她伸出手輕輕拍了拍珊瑚的手，柔聲道，「若是不想說，就不說了。」
珊瑚搖了搖頭，一臉堅毅，「娘子，沒事，我都跟了你了，那些都是過去的事兒了。」她定一定神，便伸出手想去拿桌上原先放的那壺金銀花茶，卻被雲輕歌攔了下來。只見雲輕歌轉頭吩咐了幾句，小二另端著一只壺走了過來。壺剛放下，有清甜的香味飄散入鼻端。雲輕歌彎了彎嘴角，親自倒了一小杯遞給珊瑚，「你喝這個好，這是我臨出門前讓他們炖上的，這會子正好喝。桂圓紅棗茶，補血的。」
珊瑚帶著感激接過了杯子，一仰頭咕嚕嚕喝了個干淨。將杯子放下，她接著開口道，「娘子莫要以為這就是結束了。我娘尋思了幾天，原想就算不能開食肆了，把鋪面租出去，家里靠著租子，她與我爹再去尋點其他活計也不是不可以，最多日子過的緊巴點就是。可誰知道，當我娘想找中人把鋪子放租出去的時候，中人卻告訴她，我爹早兩天就把鋪子賣了！」
縴縴玉指攥成了拳頭，緊緊的捏著，剛修剪過的指甲此刻因為用力過度已然陷入了掌心，珊瑚的眼里有憤怒、有不甘、還有心疼，「他甚至連個招呼都沒打，就將鋪子賣了！然後只給我跟娘留了一張字條，就悄悄又來了臨安！他不甘心！他還要來過那該死的‘鯉登天’！」
一直沉默不語的舒玄此刻也忍不住搖了搖頭，他開始理解為何一開始珊瑚說她爹是個賭徒。是啊，這並不是真正意義上的賭博，可這與那些在賭場上拼盡了家產妄想一飛沖天的人又有什麼區別呢？珊瑚的爹心魔已生，想要挽回，實在是不容易啊。
像是附和他的想法，珊瑚又緩緩的開了口，「自那以後，我爹只要有點錢，就會匆匆的趕到臨安來挑戰。他賣了鋪子不夠，後來把我也賣了……」
雲輕歌嘆息了一聲，垂著頭沉默了會兒，問道，「珊瑚，你可知這‘鯉登天’究竟為何如此難過嗎？你爹可有說過什麼？」
珊瑚睜大了眼楮，凝神想了半響，不太確定的答道，「我依稀記得有一次他喝醉了酒，在那念叨什麼出題的故意刁難人，考的都是及其刁鑽的東西。此外在那些考官里，還有俞家的人參合其中。」
「俞家？俞家是哪家？」
舒玄若有所思的輕輕敲敲手指，「我記得先前說這並州廚師行會就是個姓俞的老先生創立的？」
「對，就是那個俞家。」珊瑚使勁點了點頭，「俞家自俞老先生之前就是廚藝世家，在俞老先生創立並州廚師行會以後更是達到了一個前所未有的高峰。據說他們家里所有的孩子自三歲起就要學習廚藝，不管喜歡不喜歡，直到十四歲才可以選擇從事其他的工作。俞家在整個並州的廚師行業里是最頂端的存在。傳說俞家人從不外出應聘大廚，只接家宴。而接的家宴數量也只有每年五個。」
「其他倒沒什麼……」雲輕歌凝神想了想，「只是這自三歲起學習廚藝若是真的，那可真不容小窺。按照你說的，到十四歲才能自行選擇其他職業。這十一年的基本功練下來，絕對不是一般人。」
「對！而且這‘鯉登天’里第一項廚藝的考校，給出的條件是，只有闖關者做出別人都做不出的，才能算贏。所以我爹闖了那麼多次，硬是連第一關都過不了……」
「這條件……真夠苛刻的。」舒玄擰緊了眉，有點擔憂的看向雲輕歌，「雲娘子可有什麼破解之法？需要不需要在下幫什麼忙？」
雲輕歌倒是一副不慌不忙的樣子，她搖了搖頭，「不急，我想想。左不過兵來將擋，水來土掩罷了。」
※
就在雲輕歌幾人討論著這「鯉登天」的情況時，位于堂子街的並州廚師行會里也不安靜。
「曹理事，咱們可不能輕易饒了那小娘們！你看她那副軟硬不吃的樣子，真他娘的讓人上火！她那分明是沒把咱們廚師行會和曹理事你放眼里啊！」胡大廚揮舞著手臂，吐沫星子快濺到曹理事的臉上了。
曹理事不著痕跡的後退了兩步，瘦削的臉上帶著一抹深思，他一開始以為那雲娘子不過是什麼不值一提的小人物，憑著幾分姿色或是人脈就上趕著搶了胡大廚的差事。可今日一見，不管她真正的水平有多少，但至少那份不慌不忙，冷靜從容的氣度就讓他要再掂量掂量了。
不過，她既選擇了「鯉登天」，這一個下馬威是逃不掉的了。
「行了，胡老弟，我心中自然有數。」曹理事擺擺手，「總不會讓你白吃虧就是。回頭等她輸了‘鯉登天’，再讓她去第一樓給你賠不是。」
胡大廚一听這話，臉上笑開了，「好好，那就有勞曹理事了。」說道這，他又遲疑了片刻，小心翼翼的開口問道，「不知今日會長大人可在？能否讓我拜見一下？」
曹理事听了抬起頭看著胡大廚，臉色從先前的平靜無波多了幾分森寒，「你只管忙好你的事兒。會長是你想見就見的嗎？哼，若不是你惹出這個麻煩，這次也不用勞動會長再開一次‘鯉登天’！」
「是是是……那我這就走了，還勞曹理事幫忙向會長大人轉達胡某的謝意。」囂張跋扈的胡大廚立刻像皮球被戳了個洞似的蔫兒了下去，唯唯諾諾的說了幾句話，趕忙告辭。
曹理事看著胡大廚走了出去，這才施施然走向行會正堂的後面隔間。只見他走到隔間的門口，整了整衣襟，這才小心翼翼的叩了叩門，「爺，曹敏求見。」
「進來吧。」屋里傳來聲男人的聲音，慵懶的帶著性感，但卻依稀有些虛弱的樣子。曹敏得了吩咐，連忙推門而入，恭敬的向著房內倚在貴妃榻上的男人行了個大禮。