次日平陵御起身，但見一夜朔風, 積雪化得差不多, 踩著木屐從廊下走過, 正巧看見雪水從屋檐流瀉下來, 仿若一陣綿延的細雨, 偶爾有冰凌掉下來，落在地面上連一絲聲音也沒有。
用過朝食，平陵御坐在廊下看書，昨夜一夜紛亂，眾人此時補眠得補眠, 抓藥的抓藥，收拾行李的收拾行李……就他一個人閑一些, 姬凔小胖墩則靠著他, 手中握著周娘子替他專門制作的羊女乃 , 平陵御見他流口水也不嫌棄，反而溫柔得取了帕子替他揩拭干淨。
「在下喬賢拜謝刺史救命之恩。」雖然還不知眼前人是誰，但一瞧對方身上藏青色的直裰，平陵御便猜出對方是自己昨日救下的小少年。
「小郎不必多禮, 還請坐下敘話。」見對方行拜禮, 平陵御忙起身扶他起來，又引他進了內堂，二人分賓主坐下，周娘子忙將姬凔哄著在廊下玩耍，白露則替二人上茶，「亂臣賊子人人得而誅之，更何況，御忝為晉州刺史驅逐流寇庇佑百姓為御之職責所在，倒是小郎臨危不亂，護衛手足，真少年英才也！」
「刺史此回赴任可是往永寧城去？」喬賢原本就心慕平陵御氣度，此時听他稱贊不由雙頰微紅，定了定神才道，「家翁乃隆州太守喬彧，永寧城冬日酷寒，遠不若隆州溫暖如春日，不知在下可有機會能邀刺史往太守府小住？以示感激。」
隆州是晉州數一數二大郡，毗鄰長安，其治下二十一縣，處于群山環抱之中，氣候溫暖，一年可種植兩回，平陵御到的時候冬小麥已經種下，如今正在忙碌令其越冬。且隆州距永寧城尚有數千里，即便是邊關告急，狼煙燃起處百姓四下逃災，可暫時也到不了此處，一時倒也頗為寧靜。
在來晉州一路上，平陵御一面借助系統修正他手繪的地圖，一面借著調整後的玄翼軍收集如今晉州十一郡太守的信息，他自重生後便有過目不忘之能，之前听得這小郎自報家門他便知曉對方是隆州太守喬彧的嫡長孫。
喬彧所在的喬家是當地縉紳，家境殷實，在隆州素有賢名，亦是書香門第的士族，但喬彧卻非科舉出身，而是受朝廷征闢入仕，其人性子縝密善謀而不善斷，但他的妻子袁氏卻是個極有主見的奇女子。
袁氏並非顯貴出身，父親原本是荊山富商，在她五歲時候外出走貨時遇到流寇連性命也丟掉了，只有父親生前摯友逃得一死回來報信，再往後，家中母親琵琶別抱，袁家全仰仗她一個女郎支撐門庭。
彼時袁氏將將八歲，但她生來早慧，處理了父親後世之後，她卻心生懷疑，晉州治下清明難有賊寇，父親又常年在荊山與隆州之間來回販賣藥材，路是熟悉的，身邊又帶著幾十個武藝高強的郎君，若是尋常百十個毛賊未必會對父親一行出手，可賊寇規模大了，晉州州牧自然會令人剿匪，可她命忠僕報案，前前後後到她出了熱孝共數十天竟是連毛賊一絲衣裳也沒瞧見，她心中自是起了疑心。
但她深知不論為了求財還是害命，仇家能對付幾十個成年的郎君未必就不能對付她這樣一個女娃，是以她一面閉門守孝，一面卻命隨著母親再嫁之後遣散了剩下的忠僕暗地里打探。如此等了一年功夫對方失了警惕終于露出馬腳來，有人在荊山下頭的縣城里瞧見了一個郎君，模樣與那死在賊寇中的幾十名郎君中的一人很是相似，她面上不動神色，繼續令人小心翼翼的排查，知曉對方最近發了一筆橫財，跟花樓里的姑娘打得火熱，她安排人奉十兩黃金于那娘子，才從那郎君口中套出真相。
原來是有人瞧上了她那生的我見猶憐的娘親，又遇見父親的摯友瞧見他們家中生意興盛想要取而代之，二者一拍即合，她的父親才糟了算計。知曉真相，又曉得那後來娶了母親的人是晉州赫赫有名的夏侯家的旁系，她深知她家中雖有余錢可到底只是尋常商賈，如何比的過這些大的家族，彼時她才十一歲，就暗暗下了一個決定。
她帶著忠僕連同收集起的線索一道搬到了隆州，並找人換了文書，搖身一變成了一個投親不成的小郎君。十二歲時她報名參加科舉，等到十三歲時候便中了晉州解元。
謝師宴上，晉州刺史姬遙也在出現了，眾人在永寧城城郊的月亮河支流處流觴曲水飲酒和樂，等羽觴停在她跟前，她卻當庭跪下，遞出訴狀稱述父親被人戕害的事實。
姬遙那時剛替長子定下梁家嫡長女，恰逢梁氏的叔父梁浩時任監察使奉先帝之命周游天下，到了晉州少不了要跟未來的姻親見上一面，梁浩是急公好義的性子，見有這樣千古難尋的事情發生自然是要管一管的，不待姬遙說話便先接了狀子。
因著袁氏提交的證據十分充分，梁浩見了之後便直接核查鎖人。
此案極其特殊，卷宗最後呈遞給先帝，引起朝中諸多討論，原本就有老臣抨擊科舉制度，認為其根本是唯才是舉，難以考量其德行，有悖聖人之言。此事一出，認為所謂科舉考試連參試者是郎君與女郎都含混不清，一路過來被定為解元，晉州還是與長安毗鄰的所在，那山高路遠如越州等地，若有賊子冒名頂替取而代之請搶手舞弊，以蒙蔽天下之人奪得魁首，那朝堂諸公豈不令天下人恥笑麼！
又有臣工說袁氏此舉藐視朝堂，科舉本為朝堂選賢舉能，卻教她一女郎當做報父仇的跳板，此例一出，朝廷有何威嚴？是以此風不可漲，袁氏罪當誅。
還有臣工則認為她改換戶籍，顛倒陰陽之道，概以使重金賄賂戶籍處小吏，也應收回縣令自行征闢委任下屬的權利。
最終卻是姬遙上書先帝，為之陳情，又有梁浩舌戰群臣，最終聖人念在其身為女子，又苦心孤詣為父報仇的情分上，最終只奪其解元的稱號，勒令其不得擅自離開晉州。
袁氏原本知道自己兵行險招控不能全身而退，如今得到這樣的處罰，心中自是感念先帝恩德，姬刺史與梁監察使仗義慈悲。
但她當日在眾人面前遞上訴狀，在場人多口雜，她的名聲傳出去，眾人議論紛紛，不少郎君認為她做一個女子太過強勢，這一年等長安塵埃落地她便十四了，卻始終無媒人上門。
大秦律例有規定，女子滿十八未出閣成婚者，罰金十兩，其父（父死則長兄）充為徭役三月，女子則由官府婚配。有不少心懷嫉妒的郎君都滿懷惡意的等著，瞧著這個姑娘滿了十七，即將年滿十八歲，卻仍舊沒有人上門求親——而由官府婚配的郎君大多並非世人眼中的良人。
就在這時，在長安因罪丟官的喬家選擇了回錦州祖地，喬家的主母蕭氏出身豫州蕭家旁支，丈夫被流放她並不是那麼擔心，因為有更迫切的事情放在眼前，她的長子病逝了，而她的幼子不得不成為頂立門戶的人，可顯然對一個家族來說嫡長子和嫡次子所受的教育是完全不同的，而她的幼子，年僅十七歲的喬彧卻不是個果斷的人，即使家道中落，他的性子里也還保留著幾分天真，甚至在面對一直愛戀著的未婚妻退婚，喬彧也只是悶悶不樂。
事到如今蕭氏不覺得自己還能將喬彧的性子扭過來，可這個孩子在讀書上卻十分有天賦，他如今已是秀才的身份，喬家的復興還要放在喬彧身上，但對方顯然是個小白兔，蕭氏只能選擇替他娶一個厲害的女郎，而這一次她將目光放在了袁氏身上。
而事實證明蕭氏的決定是正確的，在袁氏的輔助下，喬彧的仕途雖然有波折，但總體說來還是很平順的，在他五十九的那年，他調回了祖地擔任隆州太守。
二人相伴四十多年，歷經無數風風雨雨，喬彧卻始終恪守對妻子的承諾，他們膝下二子，長子如今是豫州州府泉州下屬福水縣縣令，次子則承袁姓，在晉州駐軍里做六品的運糧官，而到了孫輩，除了長孫喬賢，最令幾人欣喜的便是等了三代他們等來了唯一的孫女喬敏。
隆州郊外有一個大湖名雲海，冬日里不少禽鳥飛到此處越冬，湖邊更有成片的金黃色的蘆葦，雲海經年不結冰，冬日里農閑之時，隆州附近村鎮的居民皆到此處捕魚，進來晉州局勢不算穩當，喬彧跟著郡守商量，已經幾日未回太守府了。
父母不在跟前，袁氏到底上了年紀，精神頭不足，喬敏性子活潑，央求著兄長帶她出去觀眾人捕魚，喬賢再是老成的性子也只是個十六七歲的小郎君，冬日里並無什麼可玩耍的，他整日在書房里頭閉門讀書，自然也覺得煩悶，如今听見妹妹邀約，心念一動，叫喬敏換了郎君的衣裳，帶著幾個門子就出門了。
這一出來游蕩便恰巧落在了範棗手上，手下人被殺得干干淨淨，只留著他們兩個，喬賢的心沉了下去，男兒一死不足惜，只是可憐敏敏一個小娘子，他們一路被綁匪壓著，他將敏敏護在懷中，只想著無論如何也要教妹妹逃出去。