沈貴妃得知兒子今天回來，從下午等到了晚上，听宮人回稟後忙讓人端水過來，嚴從煜一進屋她就上前讓他把外套月兌掉，用柚子葉沾了佛前供奉的水撒在他身上，灑完了前面還讓他轉過身去︰「回府後把那幾身去時穿的衣服都燒了，讓李管家好好再給你準備柚子水泡個澡去去晦氣。」
嚴從煜微皺著眉頭，由著沈貴妃撒完了柚子水後，不動聲色的快速套上了衣服，阻止沈貴妃再撒一遍︰「父皇就寢了？」
「你父皇這陣子忙，有幾日沒來了。」別的妃子都盼著皇上去，沈貴妃卻覺得一個人輕松，她上前替兒子扣上扣子，「我說不讓你去，這次還遇上了命案。」
「以後再有這樣的事你別再去了，這宮里有些事說不清，你要和老十走的近一些母妃也不說什麼，但是老九他，你還是能避則避，不必替他去南下考察。」沈貴妃看兒子一臉冷漠，到嘴邊的話頓了頓，「母妃之前與你提的，你考慮的怎麼樣了。」
嚴從煜淡淡的拒絕︰「不用。」
似乎是能料到兒子的想法，沈貴妃鍥而不舍︰「良妃給十皇子求了兩個側妃，明年大選後正妃選定，他這終身大事算是辦妥了，你和他相差兩歲，其實早點定下來也好，給你選個正妃，你那王府也就有人打理了。」
嚴從煜轉頭看她，知道她擔心什麼，語氣緩和了些，說的還是拒絕︰「不用。」
「那你到底是怎麼想的，總該和母妃說說。」沈貴妃說了幾個她還中意的世家小姐，「那不如，沈家你表妹她」
「母妃，這件事兒臣自己會做主。」
見他還是拒絕，沈貴妃沒脾氣了︰「那你和母妃說說，這一趟南下究竟做了些什麼。」
「去了一趟株洲，在永州停留了些日子，替九哥考察了幾處民情。」
「永州啊。」沈貴妃拉他坐下，命人端上來他愛吃的點心，笑道，「年輕的時候我去過永州，那時你的二舅舅還沒成親，在永州以南的一個小縣城落腳，正值春季，和京都城是兩樣的春色。」
嚴從煜神情微頓，想到了在南縣遇到齊家小姐時的情形︰「母妃可知道永州南縣。」
沈貴妃搖了搖頭︰「我們去的不是那處，怎麼了？」
「沒什麼，天色已晚，兒臣就先回府了，改日再入宮和父皇請安。」嚴從煜起身，沈貴妃哎了聲，催促宮女把剛端上來的糕點放到屜盒內，「這些都是你愛吃的，帶回去。」
看著兒子離開，沈貴妃站在門口站了許久，直到屋子里的嬤嬤來勸她進去，沈貴妃長嘆了聲︰「這孩子如今變得越來越不親近人了。」
「奴婢看今天王爺是剛回來，興許是有心事。」嬤嬤扶著沈貴妃進屋，「王爺對您還是最孝順的。」
「本宮就是擔心他，這樣的性子得有個人親近他一些才好。」自己生的兒子，她不上心誰替他來上心，「趁早成了親，有個貼心的伴在身邊。」
「王爺是個有主意的。」
沈貴妃在臥榻上靠下，看著外頭已經落了葉的桃花樹笑了︰「他有主意，本宮也得為他把這終身大事給辦妥了，要不然他這樣的性子，本宮什麼時候才能指望他成親。」
嬤嬤在一旁跟著笑了，沈貴妃望著桃花樹有些出神，眼前似乎是回到了春日繁花似錦的日子，那是她剛入宮的情形。
當年的沈家與現在截然不同，沈家老爺在朝中資歷平平，沈家也算不上是什麼大的家族。
沈貴妃入宮時和大多數秀女一樣，先封了美人，她的第一次臨幸是在入宮後的第二個月。
她記得很清楚，那天夜里聖上問她想要什麼賞賜，那時還天真爛漫的她，什麼也沒想，說從小到大听的神話故事，想要一顆搖錢樹。
三天之後，聖上真的賞了她一顆搖錢樹，有一尺半高，金子做的樹干，金子做的葉子，上面墜著金元寶，金銅錢，就連底座都是金銀相間，抬進來的時候險些閃到了眼。
同院的幾個美人羨慕的很，其中有一個效仿了她，當聖上問及她喜歡什麼時候，她說喜歡南海夜明珠，隔了幾天，聖上真的就賞賜給了她。
當時的沈貴妃抱著搖錢樹還驚呆著，同一個院子的兩個美人在短短一個多月內幾次被臨幸，已經晉升姬，兩個月後晉升做了良儀。
後來聖上終于想起她了，第二次臨幸時听她彈琴，問她想要什麼，當時的沈貴妃很喜歡看荷花，第二天下午，幾個宮人就抬了一個精致的大圓缸子過來，里面養著四五朵荷花，正值花開時，她喜歡的不得了。
那時她還天真的以為聖上就喜歡賞賜，只要她們要聖上就給，可後來，她忽然得知那兩個快速晉升的美人出了事。
隔了一個多月她才隱隱從別人口中听到了緣由，她們犯了錯，一個說要想讓聖上給自己家中的父親和弟兄升官，一個說住別的宮里不舒服想要獨住一宮。
也就是那時開始，她才覺得帝王心難測，才覺得聖上在說她「乖巧懂事容易滿足」那句話時背後的含義是什麼。
一晃十幾年，她成了平步青雲的那個，一面揣測著帝皇心，一面收著多少人都羨慕不來的榮耀，誕下皇子，晉升到貴妃，沈家跟著榮華富貴。
別人都好奇，這沈貴妃長寵不衰真是有本事的人，她要什麼皇上就給什麼，其實這些都不是她求的賞賜，她求的賞賜里只有數不盡的金銀珠寶和珍稀玩樣，那棵搖錢樹，到現在換了好幾個宮她都還留著。
沈貴妃回了神，臉上浮現一抹倦容，她知道什麼能要，什麼不能要，也正是因為如此，才要替兒子多打算一些
也已深，馬車聲在街上尤為突兀，到了府南這兒的趙王府，嚴從煜從馬車上下來，很快進了趙王府。
趙王府內黑寂一片，唯有主院書房那兒亮著等，嚴從煜被請到書房，趙王在那兒已經等候多時。
「進宮和母妃請了安。」嚴從煜沒有多話，直接讓陸勤把幾封信交給他，由陸勤稟報，「永州城外有些異相，趙王爺您所說的南縣，王爺差了幾日並沒有發現什麼，不過那南縣的知縣有些怪異，已經派人在那兒盯著。」
趙王無奈的看著嚴從煜︰「你就真這麼不願意說話。」
「株洲那邊來信，已經查到了一個牽涉的官員，不過到底上頭是誰尚且還不清楚。」陸勤又拿出一封信交給趙王。
「南縣那邊早晚會有動作，我也派了人前去。」趙王把幾封信放在桌子上，和嚴從煜有幾分相像的臉上露出一抹笑意，「若是這次的事情查透，那邊是再不能狡辯什麼了。」
嚴從煜眼神微黯︰「九哥曾去過南縣。」
趙王點點頭︰「是啊，永州那幾處我也去查過，抽絲剝繭往下才知道根這麼深，這私鹽一事攙和到了這兒，就怕到時掩不住。」
嚴從煜又想起了那諷刺的眼神︰「四年前南縣發生過大案子，九哥可知道？」
「你是說戚家滅門一案？」趙王沒想到他會問這個，「此事我略有耳聞。」
「三年前我去永州時听過這案子，應該是沒傳到京都，宗卷也是壓在那兒沒送上來。」趙王的口氣就像是在說一件挺平常的事，死了這麼多人，京都這兒之所以不知道，原因也很簡單，被中途攔下了，天高皇帝遠，被攔下的事也不止一件，沒什麼奇怪的。
嚴從煜眉頭微皺，真如她所說的，案子草草了結，連永州都沒有傳出，更別說案子的宗卷送達京都。
「怎麼，你去南縣是遇到什麼事了？」趙王見他沉思，不由覺得意外，這個十一弟平日里對什麼事都不關心，就連查私鹽這件事也是他忽然自己毛遂自薦要幫他，當時他來找的時候他就已經覺得很意外了，如今又問起四年前的案子，可真是不尋常啊。
「四年前還是那個知縣。」嚴從煜淡淡加了句，趙王神色一凜，這才關注起他說話的重點，「你是說戚家滅門的案子和這有關。」
嚴從煜點了點頭，頗為高深莫測的說了一句︰「一夜之間葬身火海，死的蹊蹺。」
听到說可能與私鹽的案子有關，趙王的態度和剛剛是截然不同的兩樣︰「我派人查查這案子。」
嚴從煜沒有再留，很快離開了趙王府，上了馬車後，陸勤看著在那兒閉目休養的主子，心中倍感疑惑。
南縣四年前的殺人案和主子這次去查的有什麼關系？沒听說啊，他跟著王爺查了這麼多天都沒搭上邊，更沒去過戚家的宅子，主子怎麼會忽然和趙王爺提起，還引趙王爺把兩件事想在一塊兒，四年前永州那兒還沒出販賣私鹽的事。
難道是為了齊家小姐？
齊家小姐當初殺了人又夜半偷偷溜走，要是趙王派人去南縣查，豈不是也會查到酒館的案子。
陸勤難得腦子靈光了一把，可靈光過後他卻覺得有些可怕，主子這到底是想幫人，還是在生氣。